CoC

Chronicle of a Chimera

키메라, 그 방황의 이야기

6부--Creeping Death / 3-06-2002

다가오는 사신(死神)

――목표로 하는 보물을 눈앞에 두고
마음에 가득한 원한이
억제하지 못할 욕망이
소리없이 다가오는 사신을 끌어 들인다--

written by QP/diana, translated by 유진

제2장　수원지

"나는 당신을 원했던 것입니다"

그렇게 말했을 때의 레조의 흉흉했던 웃음이 기억났다．

　――악마같은 녀석！그 웃는 얼굴로 인간의 고통을 즐기고 있었단 말인가！

　――내가 장난감이 된 것을 몰랐던 것조차 비웃고 있었던 건가！

　――나는 녀석의 장난감이 되기 위해 태어났다고 말한 건가！

　――나는 저런 녀석의 혈통을 이어받고 있는 것인가！농담이 아냐！

차라리，이 신체를 흐르는 피 전부를，사요정의 피로라도 바꾸어 버리면 좋겠다！

제르가디스는 쭉 테이블에 엎드린 채 일어나지 않았다．꼭 쥔 주먹이 경련으로 떨렸다．

육욕을 몰랐던 때였다면 조르프의 말을 농담이라고 웃고 흘려 버렸을지도 모른다．

그러나 이젠 자신도 신체의 욕망이란 것을 알고，때로는 상대를 괴롭히며 안았던 적조차 있다．

그같은 미친 욕망이 자기에게 존재했던 때도 인정하지 않을 수 없었다.

그에 비추어 지금까지의 레조와 자신의 관계를 생각해 보면，

레조가 음흉한 욕망을 자신에게 쏟고 있다고 한 뜻도 짐작이 갔다．

　――설마 현자의 돌을 찾는다는 계획도，

나에게 필요없는 탐색을 계속하게 해 가지고 놀고 있는 것은 아닐까？

　――그렇다면 지금까지 내가 죽였던 인간들은 무엇이었나．조르프는？로디마스는？

그들까지 레조로부터의 명령으로 생명을 위협받아 가며 일해온 것은 무엇이었나?

――이대로는 끝내지 않는다．틀림없이 복수하겠다！

나만을 위한 것이 아니다，내가 죽였던 인간들을 위해！

훼리시안이나，조르프나 로디마스를 위해서라도！

겨우 얼굴을 들어올린 그의 표정에는 차디찬 분노가 당겨져 불붙고 있었다．

저녁 무렵，제르가디스는 계획을 실행할 구체적인 검토를 위해 부하를 소집했다．

검토라고 해도 대부분의 구체적인 방책을 만든 것은 제르가디스이고，

부하들은 분담된 역할을 전해듣는데 불과한 미팅이었다．

나타난 제르가디스의 한결같이 냉정한 표정을 보고,

조르프와 로디마스는 안심했다．

제르가디스는 늘어선 자들에게 알렸다．

「이번은 꽤 어마어마한 계획이고，치밀한 작전이 요구된다.

따라서，준비를 갖추는 그룹과 실행 그룹으로 나눈다．

준비 그룹은，티르 호수를 중심으로 한 사바스에 관해 조사, 보고하라．

지리，교통망，물자의 흐름으로부터 기상까지，모든 데이터를 모은다．

실행 그룹은 적은 인원수로 짠다．대부분 나 혼자서 하게 될 것 같지만,

연락이나 만일 위급시에 필요한 중요한 역할을 다해줘야 한다」

그리고 그가 선택한 실행 그룹의 파트너는 딜기아였다．

로디마스는 반대 의견을 내세우려 했지만 조르프가 제지했다．

（안달하지마．제르가디스씨의 저 얼굴을 봐라．진지하게 뭔가 생각하고 있다）

조르프의 귓속말을 듣고 로디마스는 멈추었다．

조르프는 티르 호의 지리,기상 관계의 정보수집 ，

로디마스는 아지트에 남아 레조를 도와주도록 명령받았다．

조르프가 다시금 확인하는 것처럼 물었다．

「레조 님의 보조에는 마도의 지식이 필요합니다．

나와 로디마스가 바뀌는 쪽이 좋지 않습니까？」

제르가디스는 고개를 가로저었다．

　「로디마스가 적법사와 함께 있는 모습은 한달 동안 사바스에 알려져 있었다.

그것을 기억하고 의문을 품을 녀석이 있을지 모르기 때문에，

이번에 로디마스는 레조와 사바스에 같이 가는 편이 좋다．

로디마스는 함께 여행을 했었기 때문에 레조도 일을 시키기 쉬울 것이다」

리더의 냉정한 말에，조르프와 로디마스는

그가 뭔가 장기적인 계획을 가슴 속에 숨기고 있다고 느끼고

그 이상 항변하는 일 없이 명령에 따랐다．

제르가디스는 이번 일에서 무엇보다 치밀한 정보를 우선 추구했기 때문에

평소 난폭한 일을 담당하는 짐승인간이나 이형 등 눈에 띄는 그룹은 일을 할 차례가 없었다．

대신 조르프나 다크·엘프 등，교섭이나 커뮤니케이션의 기술이 있는 그룹에 일이 치우쳐졌다.

보름이 지나도 제르가디스가 움직이지 않았기 때문에

드디어 인내심이 바닥난 레조가 아지트에 찾아왔다．

　「도대체 당신은 언제 출발할 생각입니까？」

「작전에 필요한 정보가 입수되는 곧바로」

「어떤 정보가 필요하다고 말하는 겁니까？수원지에 독을 풀면 끝나는 일을」

「먼저 지리．기상．그리고 비번의 경비병들이 평소 출입하는 장소 전부에 관한 정보다」

설명하는 제르가디스의 말은 마치 얼음처럼 차갑다．

레조는 조금 놀라고，그만큼 초조했으나 기세는 약간 꺾였다．

「비번인 경비병에 대한 정보가 왜 필요합니까？」

「이번 작전의 무엇보다 중요한 포인트는，

"수원지에 누군가가 뭔가를 장치하는 것을 눈치채이지 않는다" 라고 하지 않았나？

비번인 경비병이 편안히 쉬고 있는 장소에 딜기아 같은 녀석이

조금이라도 모습을 나타내 봐라．순식간에 경계받을 것이다．

　수원지에서 목격되지 않더라도，의심받을 여지도 남기면 안된다．

그러니까 경비병의 눈이 미치는 장소에는 일체 접근을 말아야 한다」

　「……그것은 신경을 지나치게 쓰고 있다고 생각합니다만．

쉬는 병사가 자기 집에 돌아가는 길도 조심해야 한단 말입니까」

「바로 그거다．사람이 모인 장소，정주자가 있는 지역은 물론

경비병들이 여가에 낚시나 사냥으로 출입하는 지역도 피하지 않으면 안된다」

레조는 그래도 불만이 남지만 납득하지 않을 수 없었다．

조건이 엄격한 작전을 명령한 것은 자신이고，냉정하게 생각하면

그 수행을 위해 치밀한 준비가 필요한 것은 부정할 수 없다．

그리고 그 준비를 완벽하게 갖추고 작전을 수행할 의지와 실력을

겸비하고 있는 것은 제르가디스밖에 없었다．

「알겠습니다．그러나 가능한한 빨리 해야 함을 잊지 마십시오」

「……당신은 알지 못했겠지만 」

「네？」

　「나도，빨리 현자의 돌이 발견되기를 바라고 있다．

지금 당장이라도 티르에 가서 호수에 독을 쳐넣고 싶단 말이다.

나 역시 가능하면 이 일을 빨리 해치우고 싶다고 생각하고 있다.

그걸 자제하고 있는 것은，일어날 일이 조금이라도 인위적이라고 의심받으면

현자의 돌에 근접한 정보를 얻을 수 없게 될지도 모르기 때문이다 」

레조는 제르가디스가 지닌 마음의 갈등을 듣고 자못 당황했다．

이번의 계획을 승낙한 이래，제르가디스는 다시 한번 마음에 무표정의 투구와 갑옷을 걸치고

남의 눈에 냉랭하게 보여지고 있다．그건 동요하는 기분을 억누르기 위해서인 것인가 ．

레조의 당혹스러움은 그뿐이 아니었다．

제르가디스의 한마디 한마디에 불안이 강해지는 것이었다．

무엇이 왜 불안한 것인지는 전혀 모르겠지만，

어쨌든 자신의 마음에 불안이 커지고 있는 것을 그는 부정할 수 없었다．

「……납득하겠나？」

「예……아．알겠습니다……여하간 오늘밤 저는 여기에 묵겠습니다．

당신의 준비를 끝까지 지켜보기 위해．상관없겠습니까？」

거만하게 행동함으로써 자신이 지닌 불안을 눈치채이지 않도록 한 레조였지만

동시에 자신이 왜 그런 것을 말한 것인지 확인할 수 없는 기분이 들었다．

그런 막연한 감정이，그 밤，레조의 악몽을 꾸게 했다．

어딘가 멀리서 아이가 울부짖는 소리가 들린다．

도와줘――자신을 부르고 있다．곧바로 가지 않는다면．

그러나，걷고자 하는 데도 다리가 움직이지 않는다．

자신이 있는 장소가 숲 속이라는 것은 안다．낙엽이 쌓인 땅 위에 길은 보이지 않는다．

그래도 언제나처럼 석장을 짚으며 빠른 걸음걸이로 앞으로 나가려 하는데，

지금, 이 급하기 짝이 없는 때 다리가 움츠려진 채 움직이지 않는다．

아이의 비명이 가슴을 찌르도록 비통한 목소리로 변한다．서두르지 않으면．

자기 자신을 꾸짖고 한발자국 내디뎠던 순간，

낙엽 속에 가려진 구덩이에 다리가 걸려 땅 위에 쓰러졌다．

발버둥치며 일어났지만，발목을 삐었다는 느낌과 함께 움직일 수 없다．

의지하던 석장도 손으로 더듬거리며 찾았지만 발견되지 않는다．

아이의 처절한 비명이 끊기고，자신의 몸에서도 점차로 힘이 빠져나간다．

아！눈이 보이면！눈이 보인다면！이 눈이 보이기만 한다면!!

저 아이를 도울 수 있을텐데！무엇보다도 소중한 저 아이를 ！

심하게 당황하면서 레조는 깨어났다．꿈 가운데에서의 자신의 외침에 놀랐던 것인가，

침대 위에 반동으로 상반신을 일으킨 채，온 몸에 식은땀을 흘리고 있는 것이었다．

（왜 이맘때……저런 꿈을 ……）

한 손을 침대 모서리에 짚고 숨을 몰아쉬는데，

문이 없는 방의 입구에 뭔가 인기척을 느꼈다．

「누구십니까？」

「제르가디스다．불렀던 것이 아니었나？」

「불렀다고요？」

「내 이름을 당신이 부르고 있었다」

「…………」

꿈 속에서뿐만 아니라 실제로 외쳤었나 보다．

「……아무 일도 아닙니다．꿈을 꾸었을 뿐입니다 」

「꿈？나의 꿈을？」

그 소리에 숨어있는 혐오, 증오, 비웃음을，이 때 레조는 즐길 수 없었다．

불과 보름 전，그에게 비정한 계획을 강요하고

심한 체벌까지 하면서 그가 빚어내는 갈등과 분노를 즐겼는데도，

지금은 오히려 그의 냉정한 태도가 가슴 한 구석을 싸리하게 아프게 만든다．

분명히 레조 자신에게 변화가 일어나고 있었다．

그렇지만 레조의 마음을 모르는 제르가디스는 신랄하게 단언하는 것이었다．

　「역시……내가 우물쭈물 하고 있는 것이 그렇게 못마땅했었나……」

「…………」

「꿈 속에서까지 나를 꾸짖고 있었던 거로군？」

레조는 한숨을 쉬었다．

「어떤 꿈이었는지는 기억나지 않습니다．

그것보다 낮에，당신은 『현자의 돌을 빨리 찾고 싶다』고 말했었지요？」

「아，그랬지」

「왜 현자의 돌이 발견되는 것을 당신이 바라고 있습니까？」

「응 ？」

「현자의 돌이 필요한 것은 저입니다．그 때문에 저는 ……당신을 쓰고 있습니다．

당신 자신이 현자의 돌이 필요하다고 생각하고 있는 겁니까？」

되돌아온 대답은 살벌하기 짝이 없었다．

「……나는 벌써 몇 년이나 현자의 돌을 뒤쫓고 있었다．

지금 나의 존재 의의는, 현자의 돌을 찾기 위해서만 있는 것이다．그렇지 않나？

그러니까 그게 발견되는 것이 필요하다 생각하는 것은 내겐 본능과 같은 일일텐데 」

조용한 어조에 무감정한 듯한 보통의 문장이지만，

그 발언 속에 날카로운 비웃음이 담겨져 있음을 레조는 느꼈다．

현자의 돌을 찾으란 사명을 제르가디스에게 주고 키메라로 만든 것은 자신이다．

그런 자신이 그에게 「왜 현자의 돌을 발견하길 바라는 것인가？」라고

묻는 것에 대한 불합리함을 깊이 깨닫고, 찰나 질렸던 순간，

레조의 마음에 말할 수 없는 불안이 울컥 솟아올랐다．

（제르가디스는 ……그 마음은 ……그는 바로 내 옆에 있는데도，

그 마음은 내 손이 미치지 않는 먼 곳에 있다）

（이런 배은망덕한 녀석！바라는 힘을 주고，부하 중 가장 기대하고 있다 말하는 데도，

그는 그것에 지푸라기만한 고마움도 갖지 않는단 것인가）

레조의 마음속에서 두가지 생각이 뒤섞여 혼란하게 휘몰아쳤다．

한 쪽은，제르가디스 앞에 꿇어앉아 간원하는 한이 있더라도 그를 옆에 두길 바라는 집착．

다른 한 쪽은，제르가디스에게 절대적인 복종을 요구하는 지배욕．

평소에는 후자가 압도적으로 강하고，

그가 조금이라도 거스르면 가차없이 혹독한 제재를 가하며

그가 발산하는 증오나 분노，굴욕감을 만족스러워 해 왔다．

그러나 이 밤，레조 속에서는 평소와 다른，어떤 의미로는

내부로부터 인간다운 감정이 커지고 있었던 것이었다．

태어났을 때부터 암흑 속에 갇힌 채 눈을 뜨는 것만에 몰두해 왔던 레조는，

자신이 평생 마음을 터놓을 수 있는 인간을 가질 수 없었음을 깨달았다．

단지 암흑 속에서 생활한다는 고독 이상으로，신뢰하고 신뢰해 주는 인간이 없는 정신적 고독은

이따금 십수년에 한 번 정도의 꼴로 처절할 정도의 적막감이 되어 그 자신을 무겁게 압박해 왔다.

제르가디스가 아직 어릴 적，

레조는 침울한 기분이 되면 어린 그를 꼭 껴안기만 해도 좋았다．

아이는 수줍어하면서도 기꺼이 어린아이다운 포옹을 돌려 주었고,

손을 내밀어 그 부드럽고 따뜻한 뺨을 쓰다듬으면

그저 그 온기만으로도 레조의 허전한 마음은 구제받았다 ．

그러나 아이는 금방 자란다．

제르가디스를 키메라로 만든 후 그가 레조에게서 멀리 떠날 가능성은 적어졌다．

그렇지만 그 마음은 다시는 레조에게 그 어린 날의 따뜻한 접촉을 주지 않는다．

그것을 새삼스레 깨닫고 레조는 어찌할 바를 몰랐다．

「……당신，떨고 있는 것인가？」

제르가디스가 낮은 목소리로 물었다．

레조도 알아차리지 못한 새 자신의 몸은 조금씩 떨고 있었다．

그 원인을 레조는 곧바로 짐작할 수 있었다．이것은 자신의 잘못이었다.

예전의 자신이라면 조금만 생각하면 알 일이었는데 왜 몰랐던 걸까.

자신의 양심은 자신의 고뇌를 비웃고 있었다. 그와 동시에

타인을 압제하며 타인과의 진정한 교제를 단념한 태도는 어디다 두었지, 라고

자신의 약함을 몹시 나무라고 있는 목소리가 끊임없이 들려왔다．

그 마음 속 소리에 귀를 기울이고 있으면,

지금의 온기를 그리는 인간다운 감정을 영원히 잃어버릴 것 같아 무서웠다．

왜 그동안 잃어버리고 있었는지 잘은 모르지만

어쨌든 레조는 지금 자신이란 인간의 감정을 느끼고 있었다．

　「……뭔가 있습니다……」

레조는，제르가디스에게 털어놔야만 할 것 같은 충동에 입을 열었지만，

무엇을 어떻게 설명하면 좋을지 몰라 그만 말을 잃어버리고 말았다．

입을 다문 자신을 보며 어깨를 긴장시키는 제르가디스의 기색이 느껴졌다．

그는 천천히 방 안을 걸어다니며 이곳저곳을 수색하면서，레조가 지적한「뭔가」를 확인하려 했다．

　제르가디스의 그 행동이，맹인의 직감을 참고해 자신에게 위협이 될만한 게 없는지 확인하는

극히 당연한 수준의 경계라는 사실이 레조에게 예리한 아픔이 되어 가슴을 찔렀다．

제르가디스는 레조의 몸을 걱정하고 있는 것이 아니었다．

「특별히 뭐가 있는 것처럼 생각되지는 않지만 ……」

　레조의 옆에 돌아온 제르가디스가 말했다．

레조는 말없이 오른손을 올려 그의 팔을 붙잡았다．

「……당신과 둘이서 있으면 안심이 될 것 같습니다．여기에 계속 머물러 주세요」

사실 이렇게 제르가디스를 자기와 가깝게 놔두면 조금은 안심할 수 있었고，

저 마음속에서 울려오는 싫은 소리를 무시할 수 있는 힘이 솟았다．

제르가디스는 잠시 당황했지만，나무의자를 레조가 누운 침대의 머리맡에 끌어당기고

검을 검집에서 빼어 그 사이에 기대세운 다음 의자 위에 앉았다．

이렇게 무기에 손을 대고 있으면, 언제 어디서 사로잡혀도 맞바로 대항할 수 있다．

항상 경계를 누그러뜨리지 않는 그의 모습에 일종의 비애를 느낀 레조였지만,

이 날 밤 두 사람 사이에 그 이상의 대화는 없었다．

제르가디스가 딜기아와 같이 티르로 떠났던 것은 3일 후였다．

티르에 도착한 제르가디스는 수원지의 호수가 내려다보이는 언덕의 작은 숲에 숨었다．

언덕 위에 몸을 엎드리고 호수의 모습을 살폈다. 이야기 들은 대로 엄중한 경비가 깔려 있었다．

물가와 수면 양쪽을 병사가 교체되며 돌고 있어서, 어느 한쪽 진행방향이 비는 찬스가 없었다．

또한 수면 바로 위까지 숲 같은 것도 없이 그저 땅이 드러내어져 있어

어디 하나 몸을 숨길 수 있는 장소도 없다．

「곧바로 시도하는 것은 무리겠구나 ……」

언덕 위에서 합성된 사요정의 시력으로 호수를 관찰하던 제르가디스가 중얼거렸다．

늑대의 눈으로 비슷한 풍경을 보고 있던 딜기아가 리더를 뒤돌아보니

그는 벌써 엎드렸던 언덕을 내려오려 하고 있었다．

그를 뒤쫓아 숲속으로 들어가며 딜기아는 물었다．

　「곧바로 시도하는 것이 무리라면？단념하는 겁니까？」

　「찬스는 적다．그것을 기다리자는 것이다」

「찬스란?」

　「나도 확실히는 모르겠다．

경비병이 경비에 집중할 수 없게 될 때를 기다려야겠지」

딜기아는 제르가디스를 앞지르고 싶다고 생각했다．

그는 레조에게 자신을 인정받기 위해，이 작전을 자기 손으로 행하고 싶다고 생각해

레조가 제르가디스에 주었던 독약의 병과 똑같이 생긴 병을 아지트에서 가져왔다．

리더가 틈을 보인 사이 병을 살짝 바꾸고，자신의 손으로 독을 호수에 쳐넣은 다음，

리더는 작전을 하고 싶어하지 않는 기색이 강해서 자신이 했다고 보고할 생각이었다．

레조는 키메라 마검사를 벌주고 대신 자신을 그만큼 우대할 것이다．

그것이 짐승인간의 계획이었다．

그런 야심가인 부하의 뜻과는 무관하게,

제르가디스는 매일 밤 호수의 모습을 보러 나갔다．

조금이라도 찬스가 있을까 긴장하며 있기 위해서였다．

언제나 끝엔 단념하고 그만두는데도，매일 밤 그렇게 긴장해야 했기 때문에

날이 갈수록 제르가디스는 점점 피로해지는 것 같았다．

그들이 호수의 감시를 시작하고 10일 정도 지난 저녁，

날이 밝을 무렵 숲으로 돌아온 제르가디스는 나무 그늘에 몸을 옆으로 눕히고 잠들었다．

레조로부터 건네받았던 독약병은 옆에 두고，그 병목에 감은 끈의 끝을 허리의 벨트에 묶어두었다．

사요정과 록고렘이 합성된 제르가디스는 대개 피곤을 회복하는데 깊은 잠을 필요로 하지 않았다．

따라서 눈을 감고 누워서 자는 것은 위험이 없는 때나 정말로 피곤한 때 뿐이었다．

그런만큼 지금, 한창 작전 중에 이렇게 자는 것은 그가 정신적으로 꽤 피로해 있단 증거였다．

（지금이라면 제르가디스에게서 독약을 훔칠 수 있겠지）

딜기아는 살금살금 마검사에게 가까이 가서，

독약병 주둥이에 감긴 끈을 늦춘 다음 자신이 갖고 온 병을 대신 감아 두었다．

독약을 손에 넣은 짐승인간은 그것을 갖고 숲의 끝까지 달렸다．

그리고 레더 아머를 벗고，슈미터도 내려두었다.

그리고 네 발로 기면, 몸집은 크지만 그냥 보기에는 늑대였다．

그 입에 독약병을 물고 호수 근처의 풀밭에 숨었다．

딜기아는 호수에 물을 마시러 온 짐승인 척 해서

독약을 흘려 버리고 도망갈 생각이었다．

짐승이라면 경비병도 경계하지 않을 것이다．

사실，수면을 도는 작은 배의 경비병이 그 모습을 찾았지만

단지 바라봤을 뿐 그리 특별히 주의하는 기색이 아니었다．

　풀밭은 급경사여서 조심조심 내려가다가 딜기아는 그만 다리를 헛디디고 말았다．

엉겁결에 손으로 풀을 잡고 한 숨 돌린 때， 멀리서 외치는 소리가 났다．

（들켜 버렸다！）

작은 배에서 물가로 내려오는 짐승을 바라보고 있던 병사가，

짐승이라고 생각한 녀석이 손을 사용하는 것을 목격하고 경계의 소리를 외쳤다．

딜기아는 뒤도 돌아 보지 않고 네 발을 이용해 마구 달렸다．그 쪽이 안정감이 좋고 더욱 빠르다．

가까스로 언덕에 도착하니，옆쪽으로부터 물가를 감시하고 있던 경비병이 달려 오는 것이 보였다．

그들은 아까 작은 배에 있던 경비병이 외치는 바람에 이쪽으로 쫓아왔던 것이지만

딜기아를 보니 단순한 짐승이라 생각되어 그다지 진지하게는 쫓아 오지 않는 듯했다．

그것에 안도하며 딜기아는 단숨에 언덕을 달려올라 넘었다．

그가 몸을 숨기는 것과 동시에 언덕의 위에서부터 돌풍이 날리고，

겨우 언덕 정상에 오른 경비병은 눈을 어지럽히는 흙먼지 때문에 쫓아올 수가 없었다．

숲에 숨어있는 제르가디스의 소행에 틀림없었다．

짐승의 행방을 놓친 경비병들은 잠시 언덕 위에 멈춰서 있다가，이윽고 호수쪽으로 떠나 버렸다．

그것을 보고 딜기아가 한숨 돌리고 있는데, 목 뒤에 차디찬 것이 닿는 것이 느껴졌다．

「병을 돌려 받을까」

제르가디스가 브로드 소드를 짐승인간에게 들이대고 있었다．

독약병을 되찾은 리더는，짐승인간이 벗어 던진 레더 아머를 회수해 돌아와

성급한 짓을 한 부하의 등줄기 급소를 주먹으로 한 대 내려쳐 재웠다．

그렇게 해 두고 그 자신은 호수의 경비체제가 어떻게 변하는지를 관찰했다．

짐승인간을 목격한 경비병의 증언이 환상이라고 생각되면，경비는 지금까지 대로일 것이다．

짐승이 손을 사용한 것이 믿어졌다 해도 뭔가가 흑막이 있었다 생각될 가능성은 낮지만,

이 티르에는 짐승인간은 거의 없다．이형이 접근하려 한 것을 꺼려 경비가 강화될지도 모른다．

제르가디스의 예측은 나쁜 쪽에 맞아버렸다．호수의 경비가 거의 배로 늘려지고 있었다．

이 상태면 지금 자신들이 숨어있는 숲에도 수색의 손길이 닿지 않는단 보장이 없다．

마검사는 숲에 되돌아와 사태의 원인을 만든 짐승인간을 발로 걷어차 일으키고，

호수 주위를 따라 이동해 조금 떨어진 드문드문한 나무숲 속에 몸을 숨겼다．

「 잘도 망쳐 주었구나 」

키메라 마검사는 뒤돌아보며 차가운 소리로 짐승인간에게 말했다．

딜기아는 이 장소에서 그에게 바로 살해되는 것은 아닐까 등골이 오싹해졌다．

제르가디스는 쭈그러든 딜기아에게서 등을 돌렸다．

「레조에게 전말을 보고한다．너의 처분은 적법사가 정할 것이다」

그는 지면에 마법진을 그리고，격환화(상상）의 주문을 외웠다．

이번은 조르프가 옆에 없기 때문에 자신이 수신의 단말도 겸해야 했다．

레조의 영상과 소리가 전해져 왔다．

「작전은 실행했습니까？」

「아직이다．찬스가 없었다」

「상당히 시간이 걸리는군요．

당신에게는 좀더 신속한 수완을 기대하고 있었습니다만」

변명하기 위해 연락을 하고 있는 것은 아니다．제르가디스는 간략하게 말했다．

「딜기아가 폭주했다．계획은 탄로나지 않았지만 경비가 강해졌다」

「어떤 연유였습니까?」

「내가 자고 있던 사이에 독병을 살짝 바꾸고，늑대인 척 해 수원지에 근접하려 했지만

손을 사용해버려 경비병에게 발견된 것이다」

「그래서 경비가 엄해진 것이로군요……앞으로 어떻게 할 생각입니까？」

「물가로부터의 접근은 단념한다．수면 위도 무리다．수중에서 나아가는 수밖에 없다．

그래서，물 속에서 호흡할 수 있는 주문을 배우고 싶다．가능하면 몇 시간은 지속할 수 있는 것으로」

「수중에서 접근한다？그것은 안됩니다！」

「왜？」

　「당신의 신체는 록고렘이 합성되어 있기 때문에 물 속에 가라앉아 버립니다．

주문의 효과가 끊어지면 익사하게 됩니다」

「효과가 끊어지기 전에 일을 끝내면 된다．이후엔 부유（공중 부양）로 부상한다」

「그러나 수중에서 독약을 퍼뜨리면 당신도 독에 노출됩니다」

독약을 호수에 쳐넣어 무고한 많은 인명을 볼모로 협박할 계획을 세우고 있는 레조가

지금은 마치 제르가디스의 몸의 안전을 염려하고 있는 것처럼 보였다...

――지금까지도 레조는 가끔씩 나에게 상냥한 적이 있었다．

저것은 미쳤던 애정이 변덕스런 기분에 치우친 탓일 거다．

그리고 지금도 나를 걱정하고 있는 것처럼 보이는 건

다만 녀석의 더러운 애욕을 계속 즐기고 싶어서겠지.

레조의 영상을 보고 있는 것조차 신물이 났다．

제르가디스는 분노를 토하지 않으려 노력하며 말했다．

「결사적으로 해야 한다고 말한 것은 당신이다.

게다가 나는 보통 인간이 걸리는 병 정도에는 큰 상관이 없을텐데.

무엇을 주저하고 있는 건가？」

「당신이야말로 무엇을 안달하고 있는 겁니까？」

「안달하고 있다고？나는 빨리 일을 정리하고 싶을 뿐이다 」

「그러나 방법이 위험합니다．좀더 생각하세요 ．

다른 좋은 길이 생길지도 모릅니다 」

「당신은 이 장소에 없기 때문에 그렇게 말할 수 있다．

절대로 목격되지 않는다는 조건이 여기서 얼마나 어려운 일인지 모를 거다.

지쳐버려 막상 실행이 필요할 때 집중력을 잃을지도 모른다．

실제로 나는 딜기아에게 독병을 소매치기 당했다」

「역시 당신은 피곤해서 무모한 것을 생각하고 있는 겁니다．

먼저 휴식을 취하세요．이것은 명령입니다」

「……알았다．그러나 잊지마라．나에게 이 일을 명한 것은 당신이다．

가능한 한 빨리 하라 명했기에 그렇게 하려 한 것이다」

　제르가디스는 불쾌하게 말했다．

「그런 것은 알고 있습니다」

대답하는 레조도 어딘지 모르게 정색하고 있다．제르가디스는 이야기를 바꾸었다．

「그런데 딜기아에 관한 것이지만 ，어떻게 할까？

일단 보고하고 나서 처리하려고 아직 살려두고 있었는데」

「……그렇군요．아직 앞으로도 다양한 일이 일어날지 모르니,

그는 도움이 될 수 있을 거라고 생각합니다．이번은 징벌로 그치기로 하지요．

단지 당신도 지금은 딜기아에 상관하고 있을 여유는 없을 것이니

다른 이를 부르고 그는 여기로 돌려보내십시오」

「뜻은 고맙지만 대역은 필요없다．이후의 일은 혼자서 한다」

　제르가디스는 레조와의 교신을 마치고 딜기아를 차갑게 바라보았다．

「들었겠지．너는 곧바로 아지트에 돌아오라고 명령받았다.

도중에 도망치는 것이 가능하다 생각하지 마라 ．

조르프가 있는 한 레조는 널 간단히 찾아내고 말 테니까」

　「……」

딜기아는 별수없이 출발했다．

제르가디스가 그를 되돌려 보낼 구실을 만들기 위해

일부러 독약을 소매치기할 기회를 주었던 것도 알지 못한 채．

제르가디스는 레조의 명령을 그대로 실행할 생각은 없었다．

그러나 처음부터 혼자서 한다면 경계할 것 같았다．그래서 딜기아를 동행시켰다．

그 딜기아의 폭주를 허용하고，실패시키고，되돌려 보내는 한이 있더라도

자신의 예측대로 계획을 실행한다．그것이 그의 계획이었다．

그 자신, 현자의 돌에 연관된 정보는 탐날 수밖에 없었다．

레조에게 복수하기 위해서는 자신의 마력만으로는 당해내질 못한다．

그러므로 마력 증폭의 힘을 갖는 현자의 돌이 그에게 필요한 것이다．

그러나，약한 자의 생명을 희생시키는 이번의 계획만은 승복할 수 없었다．

명령받은 계획 자체를 바꾸는 것은 불가능하지만, 피해를 최소한으로 막아 보이겠다．

자신이 그처럼 비열한 계획에 따를 리 없다고 믿어주고 있는 사람들을 위해서도．

딜기아가 실패한 다음날，제르가디스는 다시 한번 레조와 연락했다．

　「딜기아는 어제 중에 출발했다．나흘이 지나면 도착할 것 같다．

그런데，수중에서 호흡할 수 있는 주문의 얘기 말이지만 ……」

「역시 그 방법을 취할 생각입니까？」

「아．그 방법 밖에 없기 때문이다」

「……가르치는 대신에 조건이 있습니다」

「뭔데？」

　「독약병 뚜껑에 조작을 하세요. 뚜껑을 열어도 곧바로 약이 나가지 않도록．

당신은 독이 호수에 만연하기 전에 탈출할 수 있을 겁니다」

또다시 레조가 자신의 안전에 마음을 쓰는 듯한 말에 제르가디스는 이를 악물었다．

그 말에 담겨있을 밑바닥의 감정을 짐작하니 구역질마저 날 것 같았다．

그러나，레조의 앞에서 노골적으로 화를 내면 녀석만 기쁘게 하는 결과가 된다.　

그는 감정을 꾹 참고，레조가 얘기하는 주문을 들으려 신경을 집중했다．

그렇듯 레조가 지닌 어두운 욕망의 의미만 알았던 제르가디스는

색안경을 낀 채 레조를 보고 있었다．이전의 냉정한 관찰안으로 보았다면，

이 때 레조에게서 마음속으로부터 자신을 걱정하는 기분을 알아차렸을 것이었다．

악몽을 꾼 이래，레조의 마음은 갑자기 다른 방향을 향한 듯

오로지 제르가디스의 몸과 생명이 걱정이 되어 견딜 수가 없었다．

그를 키메라로 만든 이래 레조가 이렇게 정을 쏟는 마음을

노골적으로 드러낸 적은 한번도 없었다．

제르가디스가 이 기회에 조금만이라도 레조의 마음을 엿보려 했다면

후일 일어날 비극은 어쩌면 막을 수 있었을지도 몰랐다．

그러나，자신을 속였을 뿐만 아니라 장난감으로 여겨왔던 상대에 대한 감정은

이미 맹렬한 복수심으로 가득차 꺼질 줄 모르고 타오르고 있었다．

그들의 마음이 서로 통할 수 있었던 유일무이했던 찬스는

그렇듯 허무하게 지나가 버리고 있었다．

그리고 나서 이틀 후，티르 지방은 폭풍우에 휩싸였다．

제르가디스는 강한 폭풍우에 경비병의 주의가 미치지 않음을 틈타，

아쿠아 브리즈의 주문을 써서，호수로 흘러드는 강의 상류에서 물 속을 통해 호수로 들어갔다．

폭우 때문에 상류에서 토사가 섞인 물이 흘러 들어가 수중의 시야는 탁하기 짝이 없었지만，

그런대로 목표로 한 둑을 향해 꾸준히 나아갔다．

사바스의 치수는 전부터 발달해 있어 이 호수에서 큰 운하가 수도로 향해 끌려 있었다．

그 운하의 물이 마르지 않도록 호수에서 흘러나오는 수량을 조절하는 둑이 마련되어 있었다．

가뭄 때는 둑을 닫고 수위를 확보한다．비가 내려 수위가 올라 홍수의 위험이 있으면 둑을 연다．

이맘때의 봄 쯤 티르 지방에 비가 내리는 때는 적지만 ，일단 내리면 호우가 된다．

그것을 사전조사에서 알았던 제르가디스는，호우 중에서 독약을 호수에 풀 장소를 골랐다.

독약을 풀더라도 음료수의 원천이 되는 운하로 많이 흘러들어가지 않을 위치를.

둑 밑 쪽의, 호수에서 흘러나오는 강의 하류는 흐름이 심해 여기서 음료수를 취하는 나라는 적었다.

더구나 이런 호우 중 수문이 열리면 독이 퍼진 물이 빨리 빠져나갈 것이다.

이 때 이 장소에 독이 투입되면 전염병은 확산되지 않은 채 끝날 것 같았다．

둑의 모습을 확인하기 위해 수면에 올라온 마검사는，소용돌이치는 물결 사이에서

둑 주위로 돌아다니는 사람 그림자를 보았다．수문을 열 준비를 하고 있는 것 같았다．

제르가디스는 부유의 기술을 해제하고，다시 한번 물 속으로 잠겼다．

호수 바닥까지 단숨에 잠긴 후．진흙 속에 다리를 단단히 박은 다음에

제르가디스는 천천히 독약 병의 뚜껑을 열었다．

한 순간，조르프와 로디마스의 얼굴이 떠올랐다．

　――나도 현자의 돌이 필요하다．그 때문에 이 계획에 손을 빌려주고 있다．

이 독이 멀리 확산되는 걸 막을 수 있다 하여도，

독을 퍼뜨린 죄가 가벼워진다고 생각하는 것은 아니다.

변명이 되지 않는단 것은 알고 있다．세상으로부터 비난받아도 상관없다．

그러나 너희들만은，나의 생각을, 이해해 줄 수 있겠지？

나이프로 병뚜껑 표면을 긁고，병을 호수 바닥에 둔 후

제르가디스는 상류로 돌아왔다．

그는 육지에 올라 호수를 뒤돌아 보지 않은 채 곧장 달려 숲속으로 몸을 숨겼다．

그 위의 하늘로부터 호우가 큰 소리를 내며 계속 퍼붓고 있었다．

6부 3장으로

*유진의 의역(?) 후기*

레조...그러게 평소에 잘했어야지. 역시 나쁜 것은 샤브라였던가...-_-