지옥의 신부
by 니세 아메리아님
개그와 시리어스와 환타지 액션-슬레이어즈의 3대 만족 요건을 지향'만' 하는 완초 횡수 패러디..
라고 하셨지만...^^;; 이후의 슬레 팬픽에 엄청난 영향을 끼친 초기 슬레이어즈 팬픽의 걸작입니다.^^
"내가 오긴 제대로 온 거 같군."
느닷없이 들려온 낯익은 목소리에 제로스는 놀라 고개를 돌렸다.
무너진 유적의 그늘에서 흰옷의 남자가 윤곽을 드러냈다.
"오랜만이야 제로스. 별로 만나고 싶진 않았지만."
가까이 다가오면서 남자는 쓰고 있던 후드를 벗었다. 금속질의 머리칼이 달빛을 받아 은색으로 빛났다.
잠시 놀란 표정을 하고 있던 제로스는 승복했다는 듯한 미소를 지었다.
"평소 같으면 반갑다고 해드리겠지만-이런 경우엔 동감이라고 할 수밖에 없겠군요 제르가디스님.
혼자이십니까?"
"음. 개인적인 일이니까."
제르가디스는 짤막하게 대답하고 무너진 담벼락을 훌쩍 뛰어넘었다.
예전에 마을 광장이었을 공터를 향해 몇 걸음 걷다가 그는 낭패스런 기색을 보였다.
"이런... 아무리 이야기를 자세히 듣고 왔다지만 이렇게 엉망으로 무너져 있어서야...
도저히 방향을 알 도리가 없군."
이제껏 그를 주시하고 있던 제로스가 갑자기 슬며시 눈을 뜨며 살기를 발했다.
제르가디스는 뒤에서 느껴지는 심상치 않은 기운에 흠칫했다.
(그렇다-그저 흠칫했을 뿐이다. 결코 흔들리지 않아야 할 슈퍼 미라클 환타스틱 쿨가이 제르가디스에게
죽어도 쫄았다거나 하는 표현은 쓸 수 없다...!)
그의 뒤쪽에 선 제로스는 언뜻 보기에는 여전한 미소를 띄우고 있었지만
서늘하게 빛나는 보라빛 눈동자는 그렇지만도 않았다.
"제게도 그 '자세한 이야기'란 걸 좀 들려주시겠습니까? 당신의 그 말과 태도.
당신 역시 이곳에 '사본'을 찾으러 왔다는 것은 거의 확실한 것 같군요.
하지만 이곳은 백여년 동안 인간의 왕래조차 없었던 폐허일 뿐.
제르가디스님은 대관절 어디서 이곳의 정보를 얻으신 거죠?"
"마족이 알아낼 수 있는 사실을 인간이라고 알아내지 못하란 법 있나?"
제르가디스는 불쾌하다는 듯이 대꾸했다.
그러나 그 목소리에는 고위 마족이 내뿜는 거대한 '기'에 압도당하지 않으려고 애쓰는 기색이 엿보였다.
(무슨 일이 있어도 '그 말' 만은 하지 않고 이 scean을 넘기고야 말겠다..!)
"난 그저 이야기를 듣고 이곳에 왔을 뿐이다. 그리고 사본을 처리하러 다닌다는 네녀석의 모습을 보고
예감이 맞았음을 확신했을 뿐이지. 그 정도 일이 어째서 네놈을 그렇게 자극하는지 모르겠군."
"그것은 이곳의 사본-지금은 그저 사본으로 추정되는 물건이라고만 해두겠습니다만-과
그 산물의 존재가 저희 마족들에게 있어서도 일부에게밖에 보고되지 않은 일급 비밀이기 때문이죠.
만일 제르가디스님이 그 '사건'에 대해 알고 계시는 거라면."
제로스는 얼굴에서 미소를 지웠다. (우우우웃 위험하다!)
"저로서는 당신을 돌아가게 해 드릴 수가 없습니다."
그러나 다음 순간 제로스는 제르가디스의 얼굴에 떠오른 정말 썰렁하다는 표정에
기껏 잡아놓은 분위기를 깨고 말았다.
"말해두지만 난 유도심문 같은 거 하지 않았다...!"
제르가디스는 왠지 웃고 싶은 기분이 되어 제로스에게 말했다.
"내가 들은 이야기라는 건 이 옆 동네에서도 꼬마들이나 하고 다니는 학교 괴담 정도밖에 안되는 이야기라구.
'그 사건'이 뭔지는 모르겠지만 그렇게 '마족들에게 큰일이 있습니다.'고 자랑하고 다녀도 되는 거야?"
"........"
순간 제로스는 정말로 어쩔 줄 몰라 하는 표정을 짓고 있었다.
결국 제르가디스는 피식 웃어버리고 말았다.
"사실인 모양이군. 생각보다 어리숙하다고 리나가 한 말이." (-소설 6권 '베젠디의 어둠' 에필로그 참조하세요)
"아니, 저, 그건..."
제로스는 아무래도 여러 가지 상황이 겹쳐 그 말에 정신 공격 이상의 타격을 받아버린 모양이었다.
혼자서 뭐라고 중얼거리면서 힘없이 무너진 포석 위에 주저앉았다.
제르가디스는 어쩐지 불쌍하다는 생각이 들어서 그의 곁에 함께 쭈그려 앉았다.
"죽이겠다고 협박한 것 정도는 잊어 줄 테니까 그렇게 바보스럽게 굴지 말라구.
공연히 네놈에게 몇 번씩 당한 나까지 불쌍해지잖아."
제로스는 고개를 들고 제르가디스를 쳐다보았다.
순간 그와 눈이 마주친 제르가디스는-도대체 마족이 이렇게까지 불쌍한 표정을 지을 수 있다고는
생각도 하지 못했기 때문에-웃지 않으려고 안간힘을 써야 했다.
"뭐, 무슨 다른 일이라도 있는 거야?"
웃음을 참느라고 헛기침을 하면서 제르가디스는 어색하게 물어보았다.
(표정 관리에서 난항에 부딪혔으므로 얼굴은 외면하고)
젠장. 왜 내가 이 바쁜 세상에 마족의 카운슬링이나 해주고 있어야 하는 거지,
하고 속으로 중얼거리면서.
제로스가 울 듯한 목소리로 대답했다.
"제르가디스님하고는 상관없는 일이예요."
"그도 그렇군. 그럼..."
적잖이 바라던 대답이었으므로-그리고 무엇보다 더 이상 여기에서 웃음을 참고 있는다는 게
고문같이 느껴졌으므로 제르가디스는 가뿐하게 자리를 털고 일어났다.
그런데 발을 떼기도 전에 밑에서 망토를 잡아끄는 것이 느껴졌다.
제르가디스는 삐질 땀을 하나 달고 천천히 뒤를 돌아보았다.
"이, 일이 밀린다구요~"
거기서부터 제로스는 울먹이면서 털어놓기 시작했다.
"아직 바르가브와의 싸움에서 얻은 상처도 회복되지 않았는데 그 동안 밀린 업무는 고스란히 쌓여있지,
다크 스타 님의 소환 저지 실패에다가 그분을 소멸시키기까지 한 데 대한 시말 처리도 산더미 같지,
자꾸 마족이 죽으면서 결원은 늘어나는데 충원은 안되니까 일은 더 늘지,
스트레스 때문에 존재 그 자체까지 흔들릴 지경이에요...!"
"그, 그거 안 됐군 그래....;"
"그래도 겨우 다른 마족에게 넘길 수 있었던 일이 이 클리어 바이블의 사본 처리였는데...."
"뭐가 잘못 됐나 보지?"
제르가디스는 반쯤은 포기하고 다시 곁에 앉았다. 어차피 유일한 경쟁자가 저모양이니 서두를 이유도 없었다.
하지만 솔직히 짜증스러운 건 사실이었다. 이 마족이 무슨 속셈으로 자신에게 이러는 지는 알 수 없지만
평소의 제로스를 생각할 때 이런 넋두리에서라도 무슨 정보 같은 걸 얻어낼 가능성은 거의 없었다.
"후임자가 사라져 버렸어요..."
"사라져?"
"예. 완전히 소멸해서 전생한 것이라면 명계를 담당하는 마족에게 발견될 텐데 그렇지도 않고,
문자 그대로 정신세계에서 사라져 버린 겁니다.
게다가 물론 저하고는 비교할 수 없었지만 상당한 고위 마족이었는데, 라스트라스라고...."
어느 정도 진정이 되었는지 제로스는 오히려 홀가분한 표정으로 이야기를 계속했다.
처음에는 마지못해 들어주던 제르가디스도 어느새 흥미를 갖기 시작한 모양이었다.
"제 수하들이 정신세계에 남은 그의 자취를 추적해 보니 과연 누군가와 싸운 흔적이 있었습니다만...
문제는 적이 남겨놓은 흔적 역시 정신체의 그것이었다는 사실입니다.
그것도 저희와 같이 어둠의 감정과 독기를 양식으로 살아가는 종류의."
"그렇다면...!"
"예. 가능성은 두 가지가 있습니다. 하나는 마룡왕 가브 때와 같은, 고위 마족 누군가의 반란.
그러나 가브의 경우는 '인간의 봉인' 때문에 일어났던 특수한 상황이고
창조자에게 절대 복종하게 되어 있는 우리 마족들에게 그런 일은 거의 불가능합니다."
"패러디 보면 너 맨날 반란하던데 뭐 살림 차린다고."
"그게 아무나 하는 건 줄 아십니까? 독자의 열렬한 성원과 폭발적인 인기와
불타는 애정 없이는 절대 있을 수 없는 일이라구요."
"....-_-; 그렇다 치고, 나머지 하난 뭐야?"
"또 하나는... 우리가 알지 못하는 또다른 어둠의 존재나 그 창조자가 있다는 것."
"그 근원을 일단 클리어 바이블의 사본이라고 가정한 건가."
"예... 아무래도 그런 강력한 힘을 가진 적대자라면 일단 수룡왕과 관계가 있다고
생각해 두는 쪽이 편하니까요. 이런저런 일들로 전력 감소가 상당한 상황에서
제3의 적을 설정할 엄두는 윗분들께서도 나지 않으셨나 봅니다."
제르가디스가 알겠다는 듯이 고개를 끄덕였다.
"과연... 어느 쪽이던 간에 아래쪽에 이러한 일이 알려지면 파급될 혼란이 만만치 않다 이거군."
"그렇죠. 그래서 상부에서는 이 사건을 일급 기밀로.... 앗?"
"아니?"
제로스와 제르가디스는 순간 입을 다물고 멍하니 상대를 쳐다보았다.
곧 두 사람의 얼굴에 식은땀이 흐르기 시작했다.
"그... '이 사건'이란 걸 아는 사람은 살려 둘 수 없다며... ."
제르가디스가 알기 싫은 사실을 확인하듯이 천천히 물었다. 그 얼굴이 경련을 일으키고 있었다.
제로스도 천천히 창백해진 얼굴로 고개를 끄덕였다.
"이녀석....!"
그는 아직껏 망토 끝을 쥐고 있던 제로스의 손을 뿌리치고 벌떡 일어났다.
이마에 선명한 힘줄 마크가 솟아 있었다.
"네.. 네놈 처음부터 나를 죽일 생각으로 빌미를 만든 거군!!"
"그 그럴리가요!"
제로스는 당황해하며 손을 내저었다.
그의 머릿속에서 온갖 복잡한 생각들이 얽히고 설켜 구르고 뛰고 있음이 얼굴에 확연히 드러나 있었다.
제르가디스가 각오한 얼굴로 검을 뽑아 의연하게 겨누었다.
입을 여는 그의 목소리에 마디마디 진한 긴장감이 배어났다.
"뭐 좋아. 네가 이리저리 시비를 걸어올 때 각오를 했어야 했는데.
아무리 쓰레기같은 놈이지만 수신관은 수신관. 내가 살아남을 가능성은 전무하겠지..
하지만 그냥 죽을 생각은 없다. 네놈도 제대로 덤벼!"
"저.... 제르가디스님 그게 아니라..."
"와라!" (^^ 남의 말 안 듣는 것도 누구한테 옮았는지...)
"제발! 그런 게 아니라니까요!"
제로스가 결국 목소리를 높였다. 그제서야 제르가디스가 조금 긴장을 풀고 제로스를 바라보았다.
"제발 제 말좀 들으세요~!! 이건 다 스트레스가 지나쳐서 일어난 실수고,
전 제르가디스님을 죽일 이유도 그럴 생각도 없었다구요!"
그 말에 제르가디스는 떫은 표정으로 무언가를 조금 생각하더니 제로스에게 되물었다.
"그럼, 네놈의 실수니까 그 사실을 알고 있는 날 살려둘테냐?"
제로스는 생각했다. 정확하게 3.0630817초 동안 생각했다.
그리고 미안한 듯이 애교띤 미소를 지으면서 정신세계에서 검은 송곳 하나를 소환해 냈다.
"역시 그건 안 되겠는데요."
"그거 봐! 결과는 역시 똑같잖아!"
열이 있는 대로 뻗친 제르가디스가 살기를 띄고 고함쳤다.
"저... 그렇게 화내지 마세요..."
"이게 화가 안 날 일이냐?"
제르가디스는 부르르 떨면서 한 손을 앞으로 뻗었다.
유려한 주문의 말이 그의 입술을 타고 힘있게 흘러나왔다.
그리고 거기에 실린 감정은 아무래도 분노 이상의 것이었다.
"이거 이거 아무래도 위험하겠는데요?"
제로스는 예의 미소를 지으면서 공간 속으로 녹아들었다. 그의 모습이 사라진 순간,
대신에 엄청난 살기가 주위를 덮쳤다. 제르가디스는 동요하는 기색 없이 주문을 끝마쳤다.
그와 동시에, 그의 주변 공간을 가르고 세 개의 검은 송곳이 각각 다른 방향에서 무서운 속도로 쇄도해 왔다.
"고즈 브 로우·톨네이드!"
제르가디스의 입에서 힘있는 말이 터져 나오면서 앞으로 뻗었던 팔이 날카로운 반원을 그렸다.
그의 발밑을 중심으로 암흑이 물결치듯 일어나 원으로 퍼져나갔다.
원래 고즈 브 로우는 검은 파도가 적을 향해 일직선으로 뻗어 나가는 기술이지만,
주문의 의미와 구조를 올바르게 파악하고 있으면 이러한 변형도 가능했다.(어디서 많이 본 문장이군....^^)
그를 감싸고 휘몰아치는 검은 소용돌이가 제로스의 송곳과 부딪히며 치직거리는 소리를 냈다.
고즈 브 로우 정도로 제로스의 송곳이 어떻게 될 것은 아니었지만 순간적으로 움직임이 더뎌졌고,
제르가디스는 그 찰나를 놓치지 않고 날렵하게 공격에서 빠져나왔다.
아무것도 없는 허공에서 가벼운 경탄이 흘러나왔다.
제르가디스는 흘깃 그쪽을 노려보더니 검을 거두고 다음 주문에 들어갔다.
"역시 대단하시군요. 못 보던 사이 실력이 더 느신 것 같은데요?"
오른쪽 저 앞에서 촐랑거리는 목소리가 들려왔다.
제르가디스는 더욱 주문에 신경을 기울이며 양 팔을 가슴 앞에서 교차시켰다.
"그럼 이번엔 제가 직접 가겠습니다!"
'사냥'을 앞둔 희열과 긴장을 감추려고도 하지 않은 제로스의 음성이 허공에서 흩어졌다.
제르가디스는 혀를 차며 다시 전방을 노려보았지만,
목소리의 주인이 이미 그 자리에 없다는 것을 너무나 잘 알고 있었다.
갑자기 뒤쪽의 공간이 꿈틀거리면서 상상도 할 수 없을 만큼의 살기와 독기를 해일처럼 쏟아내었다.
제르가디스는 본능적으로 온 몸의 신경과 세포 하나 하나까지 그쪽으로 반응해 버리려는 것을 필사적으로 눌러 참았다.
그리고 오히려 한 발을 내딛으며 앞쪽으로 양 손을 펼쳤다.
"속을 줄 알고! 진짜는 여기겠지 제로스!"
벌린 두 손안에 당황한 듯 흔들리는 공간의 파동을 느끼면서 제르가디스는 전력을 다해 외쳤다.
"라 틸트!"
곧바로 공간에 움직임이 느껴졌다. 제로스가 몸을 피한 것이다.
그러나 원래대로라면 허무하게 허공을 불태우다 스러져야 할 푸른 불꽃 또한 잔상만 남기고 함께 사라졌다.
이미 제로스의 본체에 파고들어 그가 몸을 피했을 정신세계까지 따라갔음이 틀림없었다.
제대로 먹혔다.... 제르가디스는 희미하게 긴장된 미소를 머금었다.
몇 초 안되는 시간이었지만 고요가 흘렀다.
제르가디스는 자신이 거칠게 숨을 몰아쉬고 있다는 사실을 문득 깨닫고 놀랐다.
실제로 제로스와 부딪힌 시간은 수십 초를 많이 넘지 않았던 것이다.
"역시 벅차군...."
제르가디스는 냉소를 지으며 호흡을 가다듬었다. 라틸트 정도가 결정타가 될 리 만무했다.
애시당초 상대는 제라스의 수신관. 이만큼 버티고 있는 것도 인간으로선 기적에 가까운 일이었다.
제르가디스는 다시 검을 뽑아 한 손에 쥐고 서서히 한 곳을 향해 날을 세웠다.
곧 그 쪽의 공간이 열리면서 한 모습이 나타났다.
"하....하하하하."
제로스는 여전히 웃는 얼굴이었지만 조금 아팠던 듯 미간을 찡그리고 있었다.
"정말 대단한 감이로군요. 어떻게 아셨죠? ...게다가 방금의 파괴력,
도저히 인간이 사용한 정령 마법이라고는 생각할 수 없겠는데요."
"나름대로 신경쓴 한 발이었으니까."
제르가디스는 짧게 답하고 더욱 검 끝에 신경을 집중했다.
"흐흠...."
제로스가 묘하게 즐기는 듯한 미소를 띄웠다.
"놀랐습니다. 아무리 제 힘이 완전한 상태가 아니라고 해도 인간에게 이 정도로 애를 먹을 줄은....
나름대로는 진심으로 공격한건데 말이죠."
선공이다. 제르가디스는 입술을 질끈 깨물었다.
더 이상 그의 공격을 버텨낼 자신도 가능성도 없었다.
"뭐 덕분에 즐거웠습니다만....."
그리고 제로스가 눈을 가늘게 떴다. 이미 제르가디스는 땅을 차고 있었다.
짧은 기합과 함께 마력을 담아둔 그의 브로드 소드가 제로스를 향해 날았다.
제로스는 눈 하나 깜짝하지 않고 충격파를 내보내 그것을 튕겨버렸다.
순간 빈 그의 왼쪽을 제르가디스가 매섭게 파고들었다. 제르가디스의 오른손이 번쩍 치켜올라갔다.
"다이너스트....."
"거기 까지입니다."
제로스가 오른손을 주욱 뻗어 손가락 하나를 세웠다.
차갑게 빛나는 보라색 눈동자 밑에 여느 때와는 성질이 다른 미소가 자리하고 있었다.
그가 손가락을 살랑살랑 흔들었다.
그 손가락 바로 몇 센티 앞에 제르가디스의 얼굴이 멈추어 져 있었다.
"윽..."
그의 몸이 부들부들 떨렸다.
주문을 쓰기 위해 뛰어올라 팔을 치켜든 자세 그대로, 몸이 허공에 붙박혀 있었다.
무언가 보이지 않는 힘이 사방에서 그의 몸을 단단히 조여왔다.
"무.... 무슨 짓을 한 거냐!"
제르가디스는 몸을 비틀려고 애쓰면서 고함쳤다. 그러나 곧이어 더욱 큰 힘이 온 몸을 압박해 왔다.
흡하고 그는 숨을 들이켰다. 너무 커다란 압력에 이젠 목소리조차 나오지 않았다.
제로스가 싱긋 웃었다.
"그저 제가 사용하는 힘을 공간에 엇갈리게 채워 넣은 것 뿐입니다.
제르가디스 님은 운 나쁘게 그 틈에 끼여 들어가신 거고요."
"......!"
"원래는 이런 상황이 된 것도 제 책임이고, 사과하는 의미로 고통 없이 보내드릴 생각이었지만....
글쎄 어떡할까요. 한 방 먹은 탓에 상처까지 입었고."
제로스는 잠시 말을 끊었다가 미안한 듯이 머리를 긁적였다.
"전부터 누적되어온 타격이나 스트레스에
제르가디스님같이 강한 분의 고통은 특효일 거...라고 생각하는데.
이제까지는 정말 생각뿐이었지만요."
제로스가 의미 있는 시선으로 제르가디스의 눈을 마주보았다.
제르가디스의 목구멍에서 분노의 소리가 터져나왔다. 그러나 그는 지금 비참할 정도로 꼼짝 할수 없었다.
그 눈앞에 제로스가 길고 가느다란 어둠의 송곳 하나를 만들어냈다.
"되도록 빨리 끝내겠습니다. 그리고 그 다음엔 정말 깨끗하게 숨을 끊어 드리겠다고 약속할 테니까,
조금만 비명을 질러 주시겠어요? 이것도 다 먹고 살자고 하는 짓이니 이해해 주시라고요."
제로스는 평소처럼 생글거리며 제르가디스의 이마에 검지손가락을 가져다 댔다.
제르가디스의 얼굴이 분노와 경악으로 굳어버린 그 순간이었다.
"크아아악!"
무너진 석벽에서 드리워진 그림자가 마구 흔들리더니
검고 커다란 누더기 같은 것이 확 뛰쳐나와 두사람을 덮쳐왔다.
제로스는 가볍게 몸을 돌리며 석장을 잡고 상대를 향해 날카롭게 찔러갔다.
퍼억- 잠시 팽팽하게 버티던 '그것'은 파열음을 내며 뚫리더니 맥없이 공중으로 스러졌다.
제로스는 이맛살을 찌푸렸다.
"상급의 쉐도우 데몬.... 설마?"
그리고 주변에서 휘몰아치듯 십여 개의 그림자가 솟구쳤다.
각양각색의 크기와 모양을 한 그림자들이 제로스와 제르가디스를 가운데 두고 노도와 같이 달려들었다.
쳇. 제로스는 짧게 혀를 차고는 제르가디스를 둘러싸고 있던 힘을 지우고 그 쪽으로 공간이동했다.
제르가디스의 몸이 등뒤에 나타난 제로스의 두 팔 안에 풀썩 떨어지는 것과 동시에,
제로스를 중심으로 주변에서 수 개의 검은 송곳들이 바깥쪽을 향해 사방으로 뻗었다.
달려들던 쉐도우 데몬들은 비명과도 비슷한 울림을 자아내며 조각조각나 사라졌다.
그러나 발밑에서는 또다시 수많은 그림자들이 연이어서 꿈틀거리며 기어 나오고 있었다.
제로스는 제르가디스를 받쳐 안은 채 공중으로 떠올랐다.
"제길.... 이거 놔....!"
겨우 숨이 트인 제르가디스가 토하듯이 내뱉었다.
그러나 말과는 달리 그의 몸은 제로스의 팔 안에서 축 늘어져 있었다.
"이런... 제가 좀 심하게 조였었나 보네요. 제르가디스님 몸의 강도를 고려한다는 게..,하하하"
제로스가 해실거렸다.
그러면서도 아래쪽에서는 그의 송곳이 끊임없이 헤아릴 수 없는 쉐도우 데몬 들을 꿰뚫고 있었다.
제르가디스는 치를 떨었다.
"네놈은... 도대체...!"
뭐라고 퍼부으려던 그가 말을 멈추고 앞을 주시하였다.
허물어져 가는 대 저택이 드리운 고고한 그림자 속에서 거대한 한 마리의 그림자 용이 머리를 들어올리고 있었다.
형체는 일그러지고 흩어져 불안정한 모습이었지만, 그것은 분명 용이었다.
"역시 당신이었군요 라스트라스. 갑자기 행방이 묘연해져 누군가에게 당했다고 생각했었는데....
설마하니 배신하는 겁니까?"
제로스가 차분하게 물었다. 상대편으로부터는 대답이 없었다.
그것은 고개를 약간 뒤로 빼더니 곧바로 덮쳐왔다.
"이런이런..."
제로스는 딱하다는 듯이 중얼거리더니 석장을 내밀어 결계를 만들었다.
보이지 않는 벽에 정통으로 부딪힌 용은 고개를 쳐들고 울부짖었다.
"이상하군요..."
제로스가 나즈막히 중얼거렸다.
"분명히 사용하는 힘을 보면 라스트라스인데... 어째서 그의 자아가 느껴지지 않지?"
"무슨... 소리야 그건"
제르가디스가 힘겹게 물었다. 아무래도 그가 받은 타격은 예상외로 큰 것 같았다.
정신을 잃지 않으려고 안간힘을 쓰는 모습이 역력했다.
"글쎄요... 어쨌든 제르가디스님은 물러나 계시는 게 좋겠군요."
용이 다시 덮쳐왔다. 제로스는 제르가디스를 안은 채 공간이동해서 조금 떨어진 건물 옆에 나타났다.
그는 제르가디스의 몸을 담벼락에 기대게 해서 조심스럽게 내려놓았다.
"잠시 쉬고 계십시오. 저것을 처리하고 와서 결판을 지어드릴 테니까요."
"닥....쳐..."
제르가디스가 중얼거렸지만 이미 제로스는 공간이동해 간 뒤였다.
그는 석장을 비껴잡고 날카롭게 라스트라스를 찔러갔다. 보이지 않는 힘이 용의 정수리를 정통으로 가격했다.
"크아악!"
라스트라스는 날카롭게 울부짖더니 어느 정도 물러나 태세를 갖추었다. 무언가 생각하는 기색이 보였다.
이성이 남아있기는 한 건가... 제로스는 혹시나 해서 다시 말을 걸었다.
"라스트라스? 제가 누군지 알겠습니까?"
그러나 더 이상 용은 제로스에게 관심을 보이지 않았다.
그것은 머리를 틀더니 제르가디스가 쓰러져 있는 곳을 향해 돌진해 갔다.
제로스는 당황할 수밖에 없었다.
"저런? 제르가디스님!"
제르가디스는 제로스의 다급한 외침에 눈을 떴다.
엄청난 양의 사기가 자신을 향해 맹렬하게 돌진해오고 있었다.
반사적으로 힘껏 옆으로 몸을 날렸다. 요란한 폭음과 함께 자신이 있던 곳으로 라스트라스가 처박혔다.
제르가디스는 뒤로 물러서면서 자세를 바로잡았다. 뜻밖에 몸은 아주 잘 움직였다.
'그런가... 조금 전 몸에 힘이 들어가지 않았던 건 정신면의 타격 때문이었군'
"제르가디스님! 아래쪽입니다!"
제로스의 목소리. 제르가디스는 발밑에서 닥쳐오는 기운을 느끼고 크게 뒤로 뛰었다.
간발의 차로 라스트라스가 그 자리를 뚫고 솟아 나왔다.
그것은 몸을 다 빼내지 않은 상태로 브레스를 뿜어냈고, 제르가디스는 그것을 피해 레이 윙으로 날아올랐다.
아래를 내려다 보았을 때 무심코 그것과 눈이 마주쳤다.
-미워....!
순간 제르가디스는 어떤 목소리를 들은 듯한 착각이 들었다.
-미워....! 살아있는 것들, 살아가는 것들...!
-미워....! 모두, 모두 붙.박.혀.버.려....
"제르가디스님! 뭘 멍하니 계시는 겁니까!"
그의 앞으로 공간이동해 나타난 제로스가 석장으로 용이 토해낸 충격파를 쳐냈다.
아슬아슬하게 바로 앞이었다. 직후 그는 제르가디스의 한 팔을 잡고 멀찍이로 공간이동했다.
먹이를 놓친 용은 한 차례 울음을 토하고는 또다시 직선으로 돌진해왔다.
"마족으로서의 긍지뿐 아니라 전투 감각도 다 잃어버린 것 같군요.
이쯤해서 사라져 주시죠 라스트라스의 껍데기씨."
제로스는 석장을 왼손으로 옮겨 잡고 오른손 둘째손가락을 상대에게 향했다.
금빛 십자가가 발광하는 용의 이마에 가로놓였다.
그것으로 끝이었다.
"별 것 아닌 재주로 눈을 어지럽혀 드렸군요."
천연덕스러운 제로스의 말이었다. 제르가디스의 얼굴에 식은땀이 흘렀다.
"아니, 혹시 너무 시시해서 저랑은 말도 하기 싫으신 겁니까?"
"...네녀석, 왜 나를 구했지?"
계속 그를 노려보다가 제르가디스가 차갑게 물었다.
"그거야, 평소의 제르가디스님과의 친분을 생각해서....."
"뻔히 보이는 거짓말 하지마!"
제르가디스의 눈은 그야말로 분노로 불타고 있었다. 그 눈과 마주친 제로스는 멋적은 미소를 띄웠다.
"기분이 상하셨습니까?"
"마족 따위에게 도움받을 생각은 없었다.
그것도 방금 전까지 나를 죽이려하던 마족에게라면 더더욱."
그는 한 마디 한 마디를 뱉듯이 던졌다. 제로스는 대답 없이 웃고 있을 뿐이었다.
한동안 눈싸움을 하던 제르가디스는 시선을 치우며 못마땅하게 말을 이었다.
"뭐, 네녀석이 내게 이러는 것도 내게 나름대로 또다른 이용가치가 생겼다는 거겠지.
그 용이 나를 목표 삼은 이유를 확인하기 위해선가?"
"어라? 눈치 채셨습니까?"
"그럼 내가 바본 줄 알아!" (^^ 또.. 또 어선가 본 대사)
제르가디스가 으르렁거렸다. 정말로 진력이 났다는 투였다. 제로스가 머리를 긁적였다.
"하지만 이것만은 알아주셔야 합니다. 제르가디스님을 죽이려고 했던 건 정말로 제 본심이 아니었다구요."
"그 말을 믿을 거라고 생각하나?"
대답하는 목소리에 비웃음이 섞여있었다.
"믿어주세요. 느닷없이 싸우게 되어버려서 속으로는 상당히 당황했다구요."
(그건 그래.갑자기 시리어스한 배틀이 전개되는 바람에 쓰는 나도 정말 놀랐어)
제르가디스는 대답하지 않고 계속 노려볼 뿐이었다.
제로스는 조금도 기죽지 않고 초! 귀엽게 생긋 웃으며 덧붙였다.
"아직까지는 제르가디스님과 동료 분들이 저희 마족들에게 관심의 대상이라고 한다면 이유가 되겠습니까?"
과연 그 말은 이해가 갔는지 제르가디스의 표정이 약간 누그러졌다.
(별로 미소에 녹았다고는 생각되지 않지만) 그는 조금 물러서면서 딱딱하게 물었다.
"그래서 앞으로 내게 어쩔 셈이지?"
"일단은 정보를 교환하겠습니다."
"정보를?"
의심스러운 표정으로 제르가디스가 되물었다. 제로스가 고개를 끄덕였다.
"예. 그래야 제르가디스님을 살려둘 핑계가 생기니까요."
"방금 일을 누설이 아니라 정당한 정보 교환으로 하자는 거군."
"바로 그렇죠."
"...말했지만 내가 알고 있는 것은 신빙성도 별로 없고 썰렁하기 그지없는 동네 소문거리에 불과하다.
정보로서의 가치는 거의 없지... 이유야 어쨌든 네놈이 봐주는 모양이 되는 것은 싫어."
"하지만 그 소문거리만 가지고서도 제르가디스님은 여기까지 잘 오셨지 않습니까?
저도 이곳에 온 후 상황에 진전이 전혀 없어서 그런 거라도 아쉬운 실정이니까요."
"그런가... 하지만 내가 네놈이 제의한 거래에 꼭 응해야 하는 건가?"
제로스는 드디어 사악버전 얼굴을 하고야 말았다.
"-_-+ 적당히 튕기시죠 서로가 아쉬운 판에. 게다가 모양은 좀 그래도
저는 엄연히 제르가디스님의 생명의 은인 아닙니까?"
제르가디스는 그 말에 더 오기를 부리고 싶어졌지만 사실은 사실이었다.
그 생명의 은인이라는 말에 온갖 형용할 수 없는 찜찜함을 다 느끼며 제르가디스는 이야기를 시작했다.
---약 삼백여년 전 이 폐허는 번영을 자랑했던 상업도시였다.
그리고 그 중에서도 최고의 부호이자 마법 오타쿠로서 명성을 드날렸던 남자가 있었다.
(이렇게 말하면 꼭 리나 인버스가 떠오르지만 전혀 관계없다)
그는 서른이 가까워진 나이에야 목숨보다 사랑하는 사람을 만났다.
여인 또한 그를 마음 깊이 사랑했다.
그러나 결혼을 하루 앞두고, 행복에 차 있던 신부는 불의의 사고로 목숨을 잃었다.
반미치광이처럼 되어버린 사내는 그녀를 위해 거대한 사당을 세웠다.
그러나 그 사당의 목적은 단순히 그녀를 기리기 위한 것이 아니었다.
사당이 완성되던 날, 그는 전 재산을 기울여 모아들인 마법사들과 승려들과-'어떤 힘'으로
그녀의 영혼을 다시 불러낸 것이다. 그 후 그녀의 영혼은 항상 그 사당에 머물렀다.
그 후, 그는 다시 상인으로서 대 성공했으나 죽을 때까지 결혼하지 않고
밤마다 사당에서 영혼과 대화하며 지냈다.---
".....정말 썰렁하군요."
제로스의 간단한 감상 평이었다.
"내가 썰렁하다고 했잖아. 나도 싫어해 이런 얘긴."
제르가디스가 거북한 듯이 말했다.
"왜 인간들은 이런 얘길 좋아하지 않습니까? 죽음까지 초월하는 영원한 사랑-이라고들 말하더군요."
제로스의 어투에 섞여있는 빈정거림 같은 것을 느끼고 제르가디스는 자조 섞인 웃음을 띄웠다.
"아메리아라면 좋아했을지 모르지... 그러나 죽은 사람은 죽은 사람이다.
초월하느니 어쩌느니 해도 그 사실을 인정하지 못하는 겁쟁이의 응석일 뿐이야."
"흐음. 그런 생각을 하시는군요."
"자신의 삶을 떠나버린 상대방에게 책임지우는-이기적인 짓이라구."
그 말을 하는 제르가디스의 눈빛이 흔들렸다. 자책과, 누구를 향하는지 모를 비난이 섞인-쓸쓸한 어조.
잠시 침묵이 어렸다. 그러나 곧 제르가디스는 스스로의 생각을 털어 버리려는 듯 고개를 번쩍 들었다.
"오늘 네놈도 나도 허튼 소리가 많아지는 것 같군. 달빛 때문인가."
(아니 개인적으로는 쓰는 사람이 허튼 데가 많기 때문이라고 생각해..)
"아름답지요 달은... 모순 투성이이긴 하지만.
...그런데 그 이야기와 제르가디스 님이 이 폐허에 온 것은 무슨 관계가?"
제로스는 자연스럽게 화제를 넘겼다.
"이야기를 들었지. 그녀의 영혼이 아직까지 이 폐허에 나타난다는."
"정말입니까?"
"그래. 얼마전 마을 청년 셋이 이 폐허에 들어갔다가 돌아오지 않은 사건이 있었는데
이유는 알 수 없지만 그녀에게 홀려갔다는 소문이 돌고 있어. 전부터 그런 일이 몇 번 있었다고 하더군."
"처음에는 사랑 이야기였는데 나중엔 '아무도 살아 돌아왔다는 사람은 없었다'로 끝나는 건가요?"
제로스가 재미있다는 듯 빙글빙글 웃었다.
"하지만 삼백년이 지나도록 그토록 강대한 마력을 행사한다니, 거의 사본이라고 확신해도 되겠군요."
"맞아... 하지만 그 사본이 내게 도움이 될 가능성은 거의 없을 거야.
죽은 혼을 되살리는 술법 같은 건 말이지. 내가 걸고 있는 건 그 사내가 마법 수집가였다는 사실이야.
죽기 전 평생에 걸쳐 수집한 모든 것을 신전 지하에 봉하고 신전을 폐쇄시켰다고 하더군."
"그런 거라면 우린 이번엔 싸울 일도 별로 없겠네요."
"그러길 바래야지!"
제르가디스는 자리를 털고 일어나서 걷기 시작했다. 제로스도 말없이 그 뒤를 따랐다.
제르가디스는 잠시 얼굴을 찡그렸지만 곧 다시 발걸음을 재촉했다.
"여기로군요..."
"그런 거 같군."
한동안 폐허를 헤매 그들이 도달한 곳은 차지한 면적은 넓지만 높이는 나즈막한 한 충 짜리 석조 건물의 앞이었다.
"특이한 구조네요. 이 건물을 둘러친 부조는 당시 신전의 지붕 양식을 띄고 있어요."
제로스가 재미있다는 듯이 말했다.
"즉 여기가 지붕이고 아래로 깊어진다는 얘기겠지. 역시 마법 연구소의 정석을 밟고 있어."
제르가디스가 기대에 찬 얼굴로 굳게 닫힌 돌문을 밀었다.
문은 음산한 울림을 낳으며 천천히 젖혀졌다.
"욱!"
어두운 계단 밑으로부터 풍겨온 역한 기운에 제르가디스는 얼굴을 찌푸리며 몇 걸음 뒤로 물러섰다.
한 때 사랑의 전당이었을 그 곳을 채우고 있는 것은 끔찍한 증오와 절망. 처절한 독기...
제로스가 나지막하게 휘파람을 불었다.
조금 망설이던 제르가디스는 다시 아래로 발을 내딛었다.
계단은 신전을 빙 둘러 원을 그리며 끝없이 내려갔다.
라이팅의 불빛이 드리운 두 사람의 그림자가 벽을 타고 소리 없이 미끄러졌다.
"기분이 안 좋으신 듯 하군요."
한동안 침묵을 지키던 제로스가 조심스럽게 말을 걸었다.
"네놈은 좋겠지. 이런 공기가."
돌아온 대답에는 뚜렷하게 빈정거림이 드러나 있었다.
"별로 그렇지만도 않습니다... 인간이 이해하도록 말하자면 단내가 지나쳐서 역하다고 할까.
여하튼 이곳의 기운은 왠지, 순수하지가 않아요."
순수한 독기란 도대체 어떤 거야. 제르가디스는 말하려다 말고 입을 다물었다.
어차피 가장 기본적인 개념에서부터 영원히 이해할 수 없는 차이가 있었다.
잠시 후 그는 다시 말을 꺼냈다.
"제로스.. 너희들, 멸망을 바라는 마족들은 살아있는 존재들을 증오하나?"
"예?"
"우리들... 물질계의 삶을 사는 존재들을 증오하느냐를 묻고 있는 거야. 우리들이 '존재한다'는 이유로."
"그렇지는... 않죠. '존재'라는 구조 자체가 모순된 것이지 당신들 잘못이 아니잖아요?
따지고 보면 당신들도 결국 그 모순의 피해자.. 오히려 불쌍하죠."
"이봐, 누가 죄라도 지은 것처럼 말하지 마.;;"
"실제로 우리들 느낌은 그런걸요. 아메리아님 식으로 말한다면 '용서할 수 없어!' 랄까요?
후훗.. 하지만 철없는 하급 마족이라면 모를까.
당신들 개개인을 증오해서 해결될 문제가 아니란 것, 우리들 대부분은 이해하고 있습니다."
"'철없는 하급 마족'이라..."
제로스의 후훗.. 과 그 알 듯 말 듯한 미소에 정체 모를 두려움을 느끼며
제르가디스는 잠시 생각에 잠겼다가 다시 물었다.
"그 용... 라스트라스라고 했나? 목소리가 어때?"
"목소리.. 라니요?"
"네놈이 마족인 주제에 구자형 씨나 이시다 아케라씨의 목소리로 말하는 것처럼 말이야.
그놈도 물질계에서 듣기에 '자기 목소리'라는 게 있을 거 아냐."
"우웃.. 어려운 질문을... 라스트라스가 인간 모습을 취할 땐 눈이 날카로운 금발의 미형 청년이 됩니다만.
따지자면 누가 어울릴까요? 바르가브의 홍시호씨?"
"같은 용이라도 방금은 발광하는 누더기 쉐도우 드래곤이었으니 그다지... 혹시 아르메이스틱한 합성 목소리 아냐?"
"저어.. 갑작 왜 그런 질문을 하시는 거죠?"
제로스가 땀을 삐질거리며 묻다가 갑자기 눈을 반짝 빛냈다.
"아! 혹시 관.심. 있으신 건가요..! 하지만 이미 죽었는데. 살아만 있었다면야 제가 어떻게든 해드렸겠지만...
죄송해서 어쩌죠? 그럼 라스짱을 없애버린 걸 사과하는 의미에서라도 아쉬운 대로 대타로 ㅈ.."
"무슨 소리를 하고 있는 거야!!!"
신전을 다 날려 버릴 듯한 제르가디스의 고함에 제로스는 말을 멈췄다.
"그녀석의 목소리를 들었단 말이야 눈이 마주쳤을 때."
"에이... 그런거였어요..."
"뭐야 그 노골적으로 실망하는 표정은! 이건 중요한 일이라구!"
"그래요. 중요하겠죠. 뭐라고 하던가요?"
제로스는 새침하게 말했다.
제르가디스는 정체모를두려움 제2탄에 빠져드는 것을 느끼며 찜찜하게 물었다.
(정체를 알고싶지 않은 두려움이겠지..)
"뭐.. 무슨 얘길 하고 싶었던 거야?"
"아니, 별로... 쓸데없는 얘기예요. 라스트라스 얘기나 해요."
(나한테만 얘기해봐.. 대타로 뭐?)
"...;; 밉다고.. 그러더군. 살아가는 것들이 밉다고. 모두 붙박혀 버리라고"
"라스트라스... 퇴행을 일으켰나? 그런 유아틱한 생각을...그런데 붙박힌다라뇨? 그게 무슨.."
제로스는 문득 말을 멈췄다. 그들 앞을 커다란 쇠문이 가로막고 있었다.
제르가디스가 힘껏 밀어보았으나 녹이 슨 건지 꿈쩍도 하지 않았다.
"담 브라스 정도로는 흠집도 안 날 것 같은데.. 이런데서 큰 폭발 주문을 쓸 수도 없고."
제르가디스는 잠시 난처한 얼굴을 했다.
"제가 공간이동으로 모셔다 드리죠."
제로스가 소매를 잡았지만 그는 거칠게 뿌리쳤다.
"네놈을 믿고 퇴로도 뚫어놓지 않을 정도로 어리석진 않아."
"그러시다면야 뭐..."
제로스는 뒤로 물러섰다. 제르가디스의 입에서 카오스 워드가 흘러나왔다.
"얼어붙은 혼을 가진 패왕이여. 나에게 다오 빙결의 분노를-다이너스트 브레스!"
독기에 찬 얼음이 철문을 빈틈없이 뒤덮었다. 제르가디스는 크게 뒤로 물러섰다가 달려들며 힘껏 문을 찼다.
얼음 가루가 은처럼 날리며 문은 유리인 양 부서져내렸다.
"가지."
제르가디스는 주저없이 문 안으로 들어섰다. 둥글게 돌아난 복도는
이제까지와는 사뭇 분위기가 다른 고급스러운 양식이었다.
그 끝에 건물 중심을 향해 크고 호화로운 대리석 문이 서 있었다.
나의 안젤리나. 이곳에 영원히.
문에 새겨진 예스러운 글씨가 이곳이 종착지임을 알리고 있었다.
제로스가 손을 앞으로 내밀었다. 보이지 않는 힘에 떠밀려 천천히 문이 열렸다.
두사람은 처음에 그것들이 조각상이라고 생각했다. 멍한 얼굴. 유령처럼 벌린 팔.
남자, 여자, 아이까지도. 차고 단단하게 굳어버린 인간의 형상... 그러나 눈이 살아있었다.
미친 사람처럼 다 풀린 눈동자였지만 분명히 빛에 반응하고 있었다.
"이런... 이럴 수가."
제르가디스가 천천히 손을 들어올려 앞에 선 남자의 얼굴에 조심스럽게 손가락을 대었다.
그의 눈동자-한 곳을 향해 고정되어 있었지만-에 미묘한 떨림이 있었다. 느끼고 있는 것이다.
"누가... 누가 이런 짓을... 마력의 근원은 뭐지?"
"글쎄요... 이 방이 워낙 마법적인 힘으로 가득차 있어서.
...어쨌든 그 '붙박힌다'라는 말의 정체만은 확인한 셈이군요."
제로스가 관심 없다는 듯 어깨를 으쓱했다.
과연 홀 끝켠의 제단 근처와 그 뒷벽을 중심으로 수많은 마법 도구가 즐비하게 진열되어 있었다.
한쪽에 있는 커다란 책꽂이에도 셀 수 없이 많은 마법서가 줄을 이루고 있었다.
평소의 제르가디스라면 정신없이 뒤져대었겠지만
지금 눈앞의 처참한 광경을 놓고 그럴 수 있다면 사람이 아닐 것이다.
물론 그는 마족이었다. 곧바로 책꽂이로 뚜벅뚜벅 걸어가서는 눈에 띄는 책을 한 권 뽑아들었다.
사본을 찾는 것이다.
"아니군..."
그는 언제 이걸 다 뒤지지, 하는 얼굴로 책을 바닥에 던져놓고 다음 권으로 손을 옮겼다.
제르가디스가 다그쳤다.
"이봐, 뭔가 아는 것 없어..? 관심을 기대하는 건 아니지만 주법만 풀어내면 살릴 수 있는 사람들이라고...!"
"글쎄요. 인간들이 사용하는 금주 중에 그런 걸 몇 개 본 듯도 합니다만..
그러고 보니 마족 중에도 그런 취미가 있는 놈들이 상당히 있고."
툭. 툭. 그가 무심하게 대답하는 사이 책들이 바닥으로 떨어져 쌓여갔다.
"그런데, 이 술법은 아무래도 우리들의 힘과 비슷한 느낌이군요."
"설마 그 라스트라스의 짓인가...!"
"그럴리가요. 항상 우아와 수려! 흔적이 남지 않는 소멸이야말로 정의다! 고 외치고 다니던 친구인데...
그리고 그가 죽었는데도 술법은 그대로잖아요."
"....(그 라스트라스란 놈은 또 뭐하는 성격의 소유자야..) 그렇다면 그 제3의 적이란 건가."
"그럴지도. 그럼 사본과 녀석을 처리하면 저 사람들도 구해지겠네요?
그런 의미에서 제르가디스님도 도와주시겠어요 거기서 인상만 쓰고있지 말고♥"
제르가디스는 츠 하고 혀를 차고는 책꽂이 쪽으로 한 걸음 옮겼다.
그 순간 그는 뭐라고 말할 수 없는 예감이 들어 반사적으로 몸을 숙였다.
측면 벽에서 튀어나온 검은 색의 불길이 아슬아슬하게 후드를 스치고 지나갔다.
"서 설마?"
제로스가 태세를 잡으며 소리쳤다. 불길이 뿜어 나온 벽에서부터
살기 등등한 쉐도우 드래곤의 거대한 머리가 모습을 드러냈다.
"제길!"
제르가디스가 거칠게 바닥을 내리쳤다. 불길에 휩싸인 너댓 명의 사람들은 흔적도 없었다.
"말도 안 돼! 라스트라스...? 분명히 죽였는데...!"
제로스가 석장을 움켜잡으며 이를 악물었다. 자존심이 상한 듯한 표정이었다.
그가 인정사정 봐 줄 생각이 없음을, 또한 자신은 끼어들 필요도 없음을 제르가디스는 잘 알고 있었다.
(^^ 결코 독자 요구 수용을 위해 살려낸 게 아닙니다~)
제로스의 송곳이 여러 차례 라스트라스를 꿰뚫었다.
이런 공간에선 그레이터 크로스 같은 큰 기술은 쓸 수 없었다.
용은 울부짖으며 사납게 몸을 뒤틀었다. 격렬한 충격파가 몰아쳤다.
"웃...!"
제르가디스는 얼굴을 찌푸렸다. 일단은 마법 결계를 펴 석화한 사람들을 보호하는 중이었다.
그러나 범위를 넓게 한 만큼 위력이 떨어진 것은 당연.
"왜 이렇게 결판이 안 나지...!"
제르가디스는 초조한 마음에 저도 모르게 중얼거렸다.
분명히 제로스는 사정없이 라스트라스를 몰아붙이고 있었다.
그러나 상대는 타격을 받는지 안 받는지 아무리해도 쓰러지지 않았다.
아직 마력이 다하려면 멀었지만 언제 강한 공격이 올 지 모르는 상황이었다.
한정없이 이러고 있을 수는 없었다.
'도와... 줘요....'
갑자기 어딘가에서 여자 목소리가 들려왔다.
"누... 누구냐?"
제르가디스는 놀라 주변을 둘러보았다. 제로스는 전혀 반응 없이 싸우고만 있었다.
아까와 마찬가지로 제로스에게는 들리지 않은 모양이었다.
'저 용을... 막아 줘요.'
제르가디스는 주력 결계가 약해지지 않도록 주의하며 목소리에 신경을 기울였다.
"내가 뭘 하면 되지?"
'이 공간은.. 저를 존재하게 하는 데 모든 마력을 집중하도록 만들어져 있어요.
절 불러낸다면 저 용은 기세를 잃을 거예요.'
"당신을 존재하게 한다고..? 설마 당신이...!"
'그래요. 안젤리나예요. 하지만 지금은 더 급한 일이 있습니다.
제단에 박힌 푸른 구슬에 당신의 마력을 불어넣으세요.'
제르가디스는 흘긋 제단을 바라보았다. 꽤 멀었고, 거기까지는 제로스와 라스트라스가 싸우고 있는 한가운데였다.
하는 수 없지... 하지만 저 용이 쓰러질 때까지 이 사람들을 어떻게 해야 할까.
제르가디스는 순간 망설였다. 그러나 계속 이러고 있어봤자 뾰족한 수가 없는 것도 사실이었다.
일단은 운에 맡길 수밖에 없었다. 그들에게 조금이라도 '운'이라는 것이 남아있다면...
"레이 윙!"
제르가디스는 바람의 결계로 몸을 감싼 채 제단을 향해 곧바로 날았다.
라스트라스가 토해낸 불꽃의 여파가 그를 덮쳤지만, 바람의 결계가 타격을 막아주었다.
그가 제단에 도착하는 것과 동시에 중앙의 큰 기둥이 무너졌다.
시간이 없었다. 제르가디스는 즉시 레이 윙을 풀고 구슬에 손을 얹었다.
순간 엄청난 양의 마력이 빨려나가는 것이 느껴졌다. 제단 중앙에서 강한 빛이 쏟아져 방을 가득 메웠다.
제르가디스는 저도 모르게 뒤로 물러서며 눈을 감았다.
그리고 다시 눈을 떴을 때, 용은 보이지 않았다. 제로스가 내려왔다.
"라스트라스는 도망친 것 같군요. 어떻게 하신 겁니까? ....어?"
제로스가 말을 멈추고 제단 위를 주시했다. 희미한 빛이 모여들며 서서히 한 여인의 형태를 갖춰 가고 있었다.
"그런데 그쪽 분은... 인간이 아닌 것처럼 느껴지는군요."
안젤리나가 목례를 한 후 말했다. 이십대 중반쯤 되어 보이는 기품있는 여인이었다.
연갈색의 긴 머리를 곱게 땋아 틀어올렸고,
이 세상의 색이라고는 생각할 수 없을 만큼 새하얀 드레스는 신부복처럼도 수의처럼도 보였다.
"물을 것만 묻죠. 라스트라스를 조종하는 건 누구죠?"
제로스는 어쩐지 그답지 않은 말투였다. 안젤리나가 당황한 표정을 지었다.
"라스트..라스라면?"
"방금 전까지 날뛰던 제 부하를 말하는겁니다. 왜 저렇게 된거죠?"
"아아... 그는..."
안젤리나는 시선을 피하면서 작은 목소리로 말했다.
"먹혔어요... 루살에게.."
"루살...?"
"제 남편입니다."
그녀의 목소리가 더 잦아들었다.
"정확히 말하자면... 제 남편의 사념입니다."
"말도 안 돼요."
제로스가 잘랐다.
"라스트라스는 긍지 강한 상급마족입니다. 겨우 죽은 인간의 잔류사념따위에게 지배될 리가 없습니다."
안젤리나의 얼굴에 쓴 미소가 어렸다.
"이 신전은 상식이 통하지 않는 곳이니까요.
클리어 바이블의 사본을 비롯해 헤아릴 수 없는 저주받은 주술이 그의 힘을 강하게 하고 있어요."
"그럼... 저것도 당신 남편이 한 짓인가?"
제르가디스는 딱딱하게 물으면서 저켠의 '사람들'을 가리켰다.
"남편 자신이 아니예요! 그는... 그는 상냥하고 선한 사람이예요..
그리고 평화롭고 행복한 죽음을 맞아 하늘로 올라갔어요. 단지... 단지."
그녀의 목소리에선 복잡한 감정들이 묻어 나오고 있었다.
"날 이곳에 영원히 존재하게 하겠다는 그의 집념이 너무 강했을 뿐이에요..."
제르가디스는 물끄러미 그녀를 바라보았다. 몇 백년을 이곳에 있었을 텐데..
감정이 지나치게 풍부하군. 저래서 견딜 수 있었을까..
"그 사람은 이곳에 접근하는 모든 사람들을 다 저를 해하려는 적으로 간주했어요.
특히 그 라스트라스란 분은 곧바로 사본으로 향했으니까요...
그 사본이야말로 루살과 저를 존재하게 하는 원동력.
루살은 상상할 수 조차 없는 분노로 그를 삼켜버렸어요..."
"어쨌든 대강 상황을 알겠군요."
제로스가 등을 돌렸다.
"좋습니다. 그자를 없애고 말겠습니다. 당신도, 이곳도, 그 사본도."
"안돼요 그런 말을 하면!"
안젤리나가 다급하게 외쳤으나 이미 늦어 있었다.
신전은 격렬한 증오와 살기로 가득 찼다. 벽에서 검은 기운이 끝도 없이 흘러나와 뭉쳐갔다.
"반드시 당신이 올 거라고 생각했죠."
제로스는 악의에 찬 미소를 지었다. 검은 기운은 머리 셋 달린 용이 되어 방을 꽉 메웠다.
스팟.. 제로스는 가볍게 떠오르며 충격파를 발했다.
"저 빌어먹을 자식!"
싸움터 가운데로 뛰어들려는 제르가디스를 안젤리나가 붙잡았다.
"여기 계셔요. 제단 주변은 그로부터 안전해요."
"지금 위험한 건 저 용같은게 아니야! 제로스 녀석은 저것을 여기로 불러내어
신전까지 함께 한 번에 날려버릴 생각이라고! 당신까지도 말야!"
"아..? 하지만 그러면 당신도 말려들잖아요.."
제르가디스는 한심하다는 표정을 지었다.
"느꼈을 거 아냐? 저 녀석은 마족이야. 내가 죽던지 말던지 상관도 없다구.
게다가 저기 붙박힌 사람들은..."
그순간 제르가디스는 아차 했다. 폭발과 소용돌이의 한가운데에 미동도 없이 서있는 사람들...
제르가디스가 그쪽을 바라보는 것과 거의 동시에 제로스의 송곳이 용의 머리 하나를 꿰뚫어 그들 무리 속으로 처박은 것이다.
제르가디스의 얼굴이 분노로 일그러졌다.
"빌어먹을 결국...."
주먹을 부르쥐며 나지막하게 중얼거리는 그에게 안젤리나가 낮게 말했다.
"죽는 게 나아요 저들은..."
그녀의 얼굴은 고통으로 가득해 보였다.
"개중에는 여기 묶인지 백년이 넘은 사람도 있는 걸요... 이미 다들 미쳐버렸어요..."
"......."
제르가디스는 말을 잇지 못했다. 그녀의 얼굴에 자조가 떠올랐다.
"그래요.. 죽는 게 나아. 이런 지옥에서 나와 함께 미쳐가느니..."
다시 폭음이 일었다. 제단 뒷 벽이 크게 갈라졌다.
시종 웃는 얼굴로 싸우고 있는 제로스의 얼굴이 눈에 들어왔다.
제르가디스는 결연한 얼굴을 했다.
"어쨌든 당신도 돌아갈 때 돌아가더라도 이런 상황에서 파괴당하고 싶진 않겠지...! 저녀석을 막자."
"막다니 어떻게요...?"
"간단해, 마침 라스트라스도 있겠다... 가볍게 배신만 때려주면."
제르가디스가 왠지 득의만만한 표정을 했다.
"게다가 저렇게 스스로 인간을 잘 안다고 자부하는 녀석은 말야.
리나들이 옆에 없을 때 내가 어디까지 싸가지 없는 인간이 될지 상상도 못했을걸."
"저어... 어쩐지 즐거우신 것 같네요..."
"알게 뭐야, 좋아 아까 못한 걸 마저 먹여주지. 다이너스트 브러스!"
기습적인 전격이 제로스를 향해 날카롭게 뻗었다. 라스트라스와 혈투 중이던 제로스는
등 뒤의 기척을 느끼고 황급히 몸을 돌려 주문을 쳐냈다.
"무슨 짓이에요 제르가디스님!"
시간차로 날아온 라스트라스의 충격파를 아슬아슬하게 피하면서 제로스가 화난 목소리를 냈다.
"이런, 미안. 저쪽을 겨냥한건데 집중이 흐트러졌나 봐."
제르가디스가 딴데를 보며 어울리지 않는 능청을 부렸다.
"......-_-+"
제로스는 열이 받았지만 다른 곳에 정신을 팔 여유는 없었다. 다시 접전에 들어갔다.
"제로스! 뒤쪽이다! 위험해! 오른쪽으로 피해!"
제르가디스는 아무렇게나 외치면서 제로스가 왼쪽으로 움직이는 것을 확인하고 주문을 발했다.
"에르메키아 플레임!"
제로스의 움직임이 흔들렸다. 열섬포를 겨우 피해낸 그의 등을 검은 불길이 훑고 지나갔다.
"웃..."
큰 타격은 없어 보였지만 제로스는 살짝 얼굴을 찡그렸다. 그리고는 밑을 향해 고함쳤다.
"제르가디스님!"
제르가디스가 맞 고함을 쳤다...
"내가 오른쪽으로 피하라고 했잖아!!"
제로스의 얼굴이 붉으락푸르락해졌다.
"됐으니까 가만히 계셔요! 어차피 인간이 쓰는 그 정도 마법, 두세방 맞춰봤자 별 도움도 안된다고요!"
불끈! 제르가디스의 이마에 힘줄이 솟았다.
"아아~ 그래애~? 그럼 그정도 마법 두세방 맞아봤자 방해도 안되겠군!
라그나 블러스트! 다루프 조크! 어셔 더스트!"
제르가디스의 주문이 제로스를 향해 폭주해갔다.
제로스는 느닷없는 적대자의 등장에 완전히 밸런스를 잃고 말았다.
그가 충격파를 일으켜 제르가디스의 주문을 쳐내고, 석장으로 라스트라스의 머리 하나를 가격하고,
다른 머리가 뿜어낸 불꽃을 피한 순간 마지막 하나의 머리가 아래쪽에서 치고 올라와 그를 물어뜯었다.
"크윽!"
제로스의 얼굴이 일그러졌다. 제르가디스의 얼굴에 광적인 미소가 떠올랐다.
"서비스다! 라틸트!"
푸른 불길이 솟았다가 가라앉으면서 라스트라스는 제로스를 문 채 신전바닥으로 가라앉았다.
그대로 둘의 기운은 사라져 버렸다.
"훗... 좋은 밤 보내라, 마족녀석들..."
제르가디스는 작게 한숨을 내쉬며 만족한 듯이 중얼거렸다. 안젤리나가 조심스럽게 말을 걸었다.
"저어... 제르가디스님?"
"...음? 아, 미안."
제르가디스는 퍼뜩 정신이 들어 안젤리나를 돌아보았다.
"갑자기, 버서커이던 시절의 습관이 되살아난 것 같아... 어째서지? 요즘은 이런 일이 없었는데..."
"...^^; 저... 저 두사람은 어떻게 될까요?"
"아마 제로스가 이길 거야, 그녀석은 엄청나게 강하니까.
하지만 타격은 좀 받겠지 특히 방금의 한 방으로."
(이봐 그런 말 하면서 행복한 표정 짓지마...!)
"..;; 그렇지만 저 용을 쓰러뜨린다고 루살이 없어지는 건 아녜요."
"그쯤은 눈치채고 있어. 오히려... 루살을 쓰러뜨리기 전엔 라스트라스를 없앨 수 없는 게 아닌가?"
안젤리나가 놀란 얼굴을 했다.
"어떻게..."
"처음에 저것을 보고 제로스가 말했다. 껍데기 같다고...
그런 다음 제로스는 내 눈앞에서 확실하게 저것을 없앴지.
두 번째에도 많은 타격을 주고 쫓아보냈고...
방금 세 번째로 저녀석이 멀쩡하게 나타났을 때, 난 저것이 하나의 객체라기보단
본체가 가진 힘을 저런 형태로 발휘하는 걸 거라고 생각한거다."
"예에..."
"그리고 그 끝없는 마력의 근원은 아마도 여기 붙박혀 있던 사람들의 절망과 괴로움..."
제르가디스는 싸움에 휘말려 흔적도 없이 사라진 그들이 있던 자리를 보며 씁쓸하게 말했다.
"이유는 알 수 없지만 그 사념체는 사본의 영향인지 어째선지 마족과 같은 존재로 변모하게 되어버린 거 같군.
제로스를 돕자는 건 아니지만 그 사념체는 처리해야 할 것 같아... 도와주겠어 안젤리나?"
그녀가 미처 대답하기도 전에 등 뒤의 공간이 흔들렸다.
"그거 정말 고맙군요 제르가디스님.-_-+++"
"제로스! 대단한데, 벌써 해치운 건가!"
"대단한데가 아니에요!"
제로스는 머리 끝까지 화가 나 있었다.
"도대체 누구 편을 드시는 겁니까?"
"당-연-히 네놈 편은 아니지."
"그, 그런...."
"난 단지 장소를 옮기도록 약간의 유도를 한 것 뿐이야. 하지만 별로 방해가 된 건 아니겠지?
인간이 사용하는 그 정도의 주문 몇방에."
제르가디스가 상냥하게 미소지었다. 제로스의 부르쥔 주먹이 부들부들 떨렸다.
"언젠가 꼭 신세를 갚죠 제르가디스님."
"아니 이쪽도 아까의 보답일 뿐인걸 뭐, 제로스."
두사람은 그상태에서 계속 정겹게 서로를 노려보고 있었다. 안젤리나가 주뼛주뼛 다시 말을 걸었다.
"저어 두 분..."
제로스와 제르가디스는 제단 아래에 숨겨진 형태로 열린 커다란 게이트 앞에서 망연해지고 말았다.
그리고 그 안으로 뚫린 기이한 공간. 위화감...
이라고밖에는 어떤 다른 말로도 표현할 수 없는 느낌이 안으로부터 풍겨오고 있었다.
"즉 이곳은 물질계와 정신계의 중간쯤이예요. 루살은 이곳에 존재합니다."
"그렇군요. 이런 데 숨어서 제 아스트랄 탐색망을 피한 거였군요."
제로스가 분한 듯이 말했다.
"이런 공간이 존재한다는 것 자체가 모순이에요.
안젤리나의 얼굴에 자조하는 듯한 미소가 나타났다.
"좀 위험하긴 하겠지만 쓸데없이 클리어 바이블에 다가가서 루살을 자극하는 거보단 나을거예요.
조심하세요."
제로스는 알겠다는 듯 고개를 끄덕이며 게이트로 다가서다가 발을 멈췄다.
"제르가디스님도... 가실 건가요? 인간이 갈 곳이 못될 텐데..."
"하지만 손 놓고 있을 순 없쟎아."
"아무래도 좋지만... 방해는 하지 말아 주십시오."
"뭐라고?"
제르가디스가 발끈했다. 그런 그를 제로스는 변함없이 웃는 얼굴로-그러나 냉담하기 그지없게 바라보았다.
"그냥 하는 말은 아닙니다. 여기서 제르가디스님은 마법도 움직임도 여의치 않으실 겁니다.
물론 잔류사념정도에 제가 질 리는 없더라도
적의 홈그라운드에서 제르가디스님까지 챙겨드릴 여유는 없는걸요."
"하 하지만요..."
바야흐로 불꽃을 튀기려는 두 사람 사이로 황급히 안젤리나가 끼어들었다.
"저곳은 순수한 정신세계가 아니라 반쯤은 물질계니까...
사대원소는 없더라도 순아스트랄 쪽의 정령마법은 쓸 수 있어요."
"하지만 역시 걸리적거립니다."
"이 봐!"
제르가디스의 목소리가 커졌다. 다시 안젤리나가 역성을 들었다.
"제로스씨가 강하다는 건 알겠지만 루살을 얕보시면 안돼요. 조력자가 있는 쪽이 좋으실 거예요."
제로스는 물끄러미 안젤리나를 바라보다가 입을 열었다.
"당신은 마치..."
"예?"
"아니 아무것도 아닙니다. 그렇게까지 말씀하시니 함께 가도록 하죠."
"생색 내듯이 말하지 마!"
제르가디스는 휙 몸을 돌려서 게이트 쪽으로 한발 내딛었다.
그는 짜증스러워지고 있었다. 방향도 거리도 없는 듯한 이상한 공간,
이질적인 공기, 소음.... 제르가디스는 아무렇게나 제로스에게 말을 던졌다.
"정신세계라... 마족들은 이런 데서 사는건가?"
제로스는 어깨를 으쓱했다.
"인간에게 이 공간이 어떻게 느껴지는지는 모르겠지만 여긴 정신세계라고 할 수 없어요.
그저 정신면에서 폐쇄되어 있는 물질계의 한 공간일 뿐이죠."
"물질계라고? 여기가?"
"그렇습니다. 제가 보기에 그 클리어 바이블의 술법이란 건,
어떤 공간을 정신적인 면에서 완전히 밀폐시키는 기술 같습니다.
인간의 정신세계=영혼은 육체를 잃으면 곧 흩어져 다른 존재로 재구성되지만
이런 이공간을 만들어냄으로써 안젤리나 씨의 영혼은 다른 사념에 파괴되지 않고 안정적으로 존재할 수 있죠.
쉽게 말하면 무균실 같은 거라고 할까요. 다만 그러다 보니 순환하지 못하게 된 이 공간의 정신 에너지가
이런 공간의 왜곡을 만들어내는 거죠."
"하지만 안젤리나의 영혼은 이 밖으로 나왔쟎아."
"제르가디스님의 마력에 힘입어서겠죠? 그녀가 형체를 유지하는 건."
"아하..."
"하지만 이상하군요.... 이 공간 그렇게 넓지도 않은데,
아까부터 같은 곳을 몇 번 돌았지만 아무 것도 느껴지지 않아요."
제로스가 난처해하며 말했다. 제르가디스는 짜증이 더해졌다.
"네가 들어온 걸 느끼고 도망나간 거 아냐? 충분히 찾았다면 그만 나가자.
아까부터 이놈의 비명들 때문에 머리가 울려서 죽겠군."
제로스는 눈을 동그랗게 떴다.
"비명이라고요?"
제르가디스는 그를 돌아보았다. 얼굴을 찡그리며.. 그러나 무슨 생각이라도 난 듯이 그에게 물었다.
"설마 이렇게 쟁쟁 울리는 소리가 들리지 않는다는 거야?
........그러고 보니 너 안젤리나의 목소리도 라스트라스..아니 루살의 목소리도 듣지 못했었지."
"안젤리나씨의 목소리요?"
"그래, 네가 용과 싸우고 있을 때 자신을 소환해 달라고 나를 불렀었어."
"그렇다면!"
제로스가 흥분한 기색을 보였다.
"제가 말한 아스트랄 장벽에 걸리지 않는,
인간에게만 느껴지는 순물질적인 파동이 존재할 지도 모르겠네요.
드디어 연말 보고서 거리가 생겼다... 아니 이게 아니라 이 안에 이중의 폐쇄공간이 있어서
루살이 거기 숨어있을 수도 있죠."
"확실히 신빙성 있는 얘기지만... 그녀석이 뭐가 아쉬워서 벽을 둘러친 안에 끼고 앉아
꽥꽥 소리를 지르고 있다는 거야? 그리고 여러 사람 목소리라고 이건. 여자와 아이 목소리까지...."
제르가디스는 문득 말을 멈췄다.
"여자와 아이까지... 아스트랄 장벽에 갇혀 비명을 지르고 있는 여러 사람들...?"
"아까 거기 붙박혀 있던 사람들이 그럼...."
"그래 제로스... 똑같은 술법에 의해 산채로 정신세계를 폐쇄당한 거야!"
"수색해볼 가치는 충분하군요. 아직 그 안에 사념체가 있을 가능성을 배제할 수 없으니까요.
그 비명, 방향을 잡을 수 있으시겠습니까?"
제르가디스는 정신을 집중해보았다. 아까부터 사방에서 들려온다고 생각했지만
잘 들어보면 좁은 공간에서-스스로는 못 느끼겠지만 제로스가 좁다고 말했으니
-벽에 부딪힌 소리들이 메아리친다는 느낌이었다. 그렇다면 소리의 근원지는...
그가 한쪽을 가리켰다.
"저기... 저 쪽에서 여럿이 아우성치고 있다는 느낌이 드는데..."
"그렇군요. 저 유난히 굵은 기둥 말이죠? 충분히 의심스럽게 생겼군요."
"이봐 난 기둥같은 건 안보여....!"
아아. 대화가 엇갈리고 있다... 어쨌던간에 제로스는 그 쪽으로 살기를 발했다.
채앵-이질적인 파열음이 들렸다. 정신세계의 구조를 제대로 볼 수 없는
제르가디스의 눈에도 뭔가 무너져 내리는 것 같아 보였다.
그리고 두 사람의 눈앞에 고통으로 일그러진 수십의 영혼들이 모습을 드러냈다.
경악하기도 전에, 영혼들은 공기 중으로 흩어져 버렸다. 비명도 그쳤다.
"몸을 잃었으니까요. 마법적인 처리가 충분한 안젤리나씨와는 달리
이 공간 안에 있는 정신 에너지조차 견디지 못한 겁니다."
제로스가 작은 목소리로 설명해 주었다. 제르가디스가 분노한 것을 염두에 둔 듯 했다. 그는 주먹을 꽉 쥐었다.
"네놈이 몸을 다 파괴하지만 않았어도... 구할 수 있었는데..."
그러나 이미 화내 봤자 소용없는 일이다.
제르가디스는 방금 본 표정들을 잊어버리려고 노력하며 말했다.
"남은 목소리가 하나 더 있다. 그 바로 옆에."
제로스는 주저없이 그곳으로 검은 송곳을 찔러넣었다.
또다시 파열음이 들리고.. 갑자기 검은 회오리가 치솟았다.
형체도 잘 알 수 없는 검은 기의 덩어리가 엄청난 증오심을 내뿜으며 모습을 드러냈다.
막 공격하려는 제르가디스를 제로스가 한 팔을 뻗어 제지하며 소리쳤다.
"라스트라스! 절 알아보겠어요?"
"크오오오오오!"
그것은 분노와 고통이 섞인 비명을 내질렀다. 검은 기가 불꽃처럼 활활 타올랐다.
모양도 제대로 갖추지 못하고 발광하면서 그것은 기괴한 목소리를 내었다.
"제 제로스님....! 녀석이..! 제 힘을! 절 이렇게 우아하지 못한 모습으로!!"
역시 마족이라도 그런 폐쇄공간에서 정신적으로 안정되어 있기는 불가능한 모양이었다.
그래도 제로스의 표정으로 보아 그리 심한 상태는 아닌 듯 했다.
"힘을... 힘을..! 독기를! 네놈의 고통을 내게 줘!"
갑자기 그놈이 제르가디스에게 덤벼들었다.
비웃음을 띄우며 제르가디스는 몸을 피하고 한 손을 놈에게 찔러넣었다.
"에르메키아 란스!"
그러나 빛의 줄기를 머금은 그의 손을 제로스의 손바닥이 막아냈다.
쫙 편 그의 손바닥 안에서, 주문은 발동했는가조차 의심스럽게 사그라들어 버렸다.
제르가디스는 칫 하고 혀를 찼다.
"좀 봐주세요, 이런 애라도 지금은 전력이 될지도 모르니까."
제로스가 싱긋 웃으며 속삭였다. 그리고 엄한 얼굴로 약간은 기가 죽은 그것에게 말했다.
"이런 상태로 제르가디스님께 덤벼서 이길 거라고 생각했습니까?
인간이라고 다 똑같은 게 아니라는 것 잘 알고 있을텐데요."
"하지만 언제고 저자를 죽여버려야 되겠습니다!"
그것이 흥분을 삭이지 못하며 으르렁거렸다.
"나의 이런 모습을 보다니... 그것도 인간이!! 절대로 살려 둘 수 없어요!"
제르가디스는 코웃음을 쳤다.
"닥치고 있어, 꺼먼 누더기 주제에."
순간 날뛰던 그것이 경직되었다.
"꺼... 꺼먼 누더기..."
그리고 놈은 부스러져 내리기 시작했다.
"꺼먼 누더기... 꺼먼 누더기라고오...! 이 나에게 꺼먼 누더기라고..!!"
이제까지의 두세 배는 더 날뛰어 대면서 그것은 정신없이 외쳤다.
그러면서 마구 공기중으로 스러져가는 것이다.
"제르가디스님! 정신 공격을 하시면 어떡해요!"
제로스가 질책하는 목소리를 냈다-비록 얼굴은 폭소를 터뜨리지 않으려고 안간힘을 쓰고 있었지만.
제르가디스도 또다시 표정 관리에서 난항에 부딪혀 고개를 돌렸다.
"오늘... 오늘 마족들이 정신적으로 고생이 많군. 미안하다. 까만 손수건."
"푸하핫... 제 제르가디스님!"
실제로 문자 그대로 손수건만큼만 남아버린 라스트라스를 유지하려고 최선을 다하고 있던 제로스는
무심코 폭소를 터뜨렸다가 당황하면서 소리쳤다.
겨우 흩어지는 페이스가 줄어들었나 했던 그것이 다시 급속도로 닳아갔다.
"라스트라스..! 라스트라스 진정해요!! 그 그래 맞아요 진정한 우아함이란...
진정한 우아함이란 겉모습이 아니라 언제나 평정을 잃지 않는 마음가짐에 있는 거라구요,
정신체면서 그것도 몰라요?"
그러자 그 말에 이제는 딱 지우개만큼 남아버린 라스트라스가 갑자기 날뛰기를 멈추고 조용해졌다.
제로스는 식은땀을 흘리면서 말했다.
"힘을 나눠드릴 테니까 정신을 집중하세요."
제로스의 펼친 손에서 검은 기가 흘러나와 라스트라스에게 흡수되어갔다.
어쩐지 이질적으로 느껴지는 두 기가 빙글빙글 돌면서 섞여들었다.
제르가디스는 그것을 지켜보면서 생각했다.
'어쩐지 쉐이크를 만드는 걸 보고있는 것 같군...'
그 말을 입밖에 냈다가는 또 저것이 다 흩어져 버릴거라고 생각하면서,
제르가디스는 마력을 불어넣은 검 끝으로 그것을 휘저어보고 싶은 욕망을 꾸욱 눌러 참았다.
"아이구 우스워..."
제로스가 작게 중얼거리는 소리가 들려왔다.
"휴우...."
제로스는 약간 힘이 들었던 듯 한숨을 내쉬었다. 그것은 조금 불안정하지만 꽤 형체를 갖추고 있었다.
검은 날개와 한 쌍의 뿔을 가진 어둑어둑한 인간의 형상.
다만 한 팔이 날카로운 낫 모양을 하고 있었다. 몸 전체가 우아한 곡선을 그렸다.
"그다지 만족스럽진 못하군요."
그리고 흘러나오는 것은 의외로 청명하고 부드러운 목소리.
"라스트라스...! 모양새나 목소리로 승부하지 말고 좀더 존재를 확실하게 하는데 힘을 쏟으세요!"
제로스가 짜증스럽게 말했다.
"도대체 그 디자인은 어디서 튀어나온 거예요?"
"훗, 갇혀 있는 동안 생각해본 거죠. 마음먹은 것보단 못해졌지만."
그가 어쩐지 자랑스럽게 말했다.(이자가 그 안에서 버텨낸 이유를 알겠군)
"제게 이보다 더 존재를 확신시켜 주는 일이 어디있다고 그러십니까?"
"하기야 그것도 그렇지만...-_-"
한심한 얼굴 표정을 하는 두 사람은 아랑곳않고 라스트라스는 부르르 떨며
인간 형태를 한 한 손을 불끈 쥐었다.
"세상의 모든 존재는 모순! 이렇게 말하는 나 자신까지도 존재하는 것만으로 용서받을 수 없는 부조리!
어차피 부조리한 존재를 영위해 나갈 수밖에 없는 거라면
될 수 있는 대로 우아하고 수려하게, 혼돈을 추구하는 자로서 아깝지 않은 기품을 지녀야 함이 당연합니다!
그리고 마침내 소멸할 때에는 존재했었다는 그 어떤 흔적도 없이...!
그것이야말로 이 잘못된 세계에 있을 수 있는 유일한 정의인 것입니다!!"
...이건 또다른 종류의 아메리아로군. 마구 감격하고 있는 그를 멍하니 쳐다보면서 제르가디스는 생각했다.
시선을 느꼈는지 라스트라스가 제르가디스를 돌아보며 거만하게 툭 던졌다.
"혼자 힘으로는 자기 시체 처리도 못하는 미천한 인간주제에."
제르가디스는 말문이 막혀 입을 따악 벌렸다. 그리고 쓰게 중얼거렸다.
"휘저어 버릴 걸 그랬군...."
바로 그때 어떤 위화감이 몸을 감쌌다. '벽'이 가로막힌다는 느낌이었다.
-무슨 뜻이에요?
방금 말에 뭔가 느꼈는지 라스트라스가 도끼눈을 뜨고 물어왔지만
순간적으로 그 말과 표정의 의미가 와 닿지 않았다.
멍 해졌다.
이변을 느끼며 제르가디스는 최선을 다해 몸을 빼었다.
그 알 수 없는 벽으로부터 벗어나야 한다는 생각이 들었던 것이다.
자신을 둘러싸려던 무감각의 장벽이 깨져나가는 것을 느끼며
제르가디스는 멀찍이로 물러나 자세를 바로잡았다.
-그리고 눈에 들어온 것은 몸부림치고 있는 제로스였다.
그는 뭔가에게서 빠져나가려고 안타깝게 보이지 않는 벽을 두들겨대고 있었다.
검은 송곳으로 수 차례 벽을 꿰뚫으려고 했으나 오히려 그의 힘이 벽에 부딪혀 부스러져 버렸다.
제르가디스가 놀라 말을 잇지 못하고 있는 사이 제로스의 모습은 그 상태로 사라져 버렸다.
분을 참지 못한 긴 고함만이 남아있었다.
"이... 이게 어찌된 일이지..?"
질문을 받은 라스트라스는 분한 듯이 내뱉었다.
"그놈의 정신체가 또다시 클리어 바이블의 '벽의 법'을 사용한 겁니다.
절 제 힘으로부터 잘라내 가두어 놨을 때처럼요. 하마터면 저도 또 갇힐 뻔 했습니다."
"하지만... 제로스는 자기 힘으로 그 장벽을 깨뜨릴 수 있었쟎아."
"제로스님은 절 회복시키느라 힘을 많이 쓰셨으니까요.
원래 제 파동이 수왕님과 다른 계열이라 더 힘이 드셨을 겁니다."
"그럼... 일부러 제로스가 힘이 떨어질 때까지 기다린 건가?"
"일부러 절 구해주도록 놔둔건지도 모르죠. 교활한 것...."
라스트라스가 이를 갈았다. 제르가디스는 한숨을 내 쉬었다.
"일단 여길 나가자. 안젤리나를 만나서 다음 일을 생각해야 겠군."
"그녀를 만나야 한다는 데는 찬성이지만.. 어떻게 나간다는 거죠?"
"안젤리나가 게이트를 열어 두었을 테니까..."
라스트라스가 황당하다는 듯이 말했다.
"그녀가 뭐가 아쉬워서 그걸 열어두겠습니까? 절 여기 가둔 장본인이."
"뭐....?"
제르가디스의 되물음에 라스트라스는 무얼 놀라느냐는 표정을 했다.
제르가디스는 상황을 알 것 같았다. 열이 받히는 것을 참으며 다시 확인을 했다.
"널 가둔 게 루살의 잔류사념이 아니라 안젤리나 본인이란 말이지?"
"잔류사념이라니오? 전 이 유적을 다 뒤졌지만 그런 건 본 적 없어요.
그리고 제가 어딜 봐서 그런 하급의 존재에게 이런 수모를 당할 것 같습니까!"
어디로 보나... 제르가디스는 마음속으로 중얼거리면서 다그쳤다.
"술법의 시행자는 인간이 아니라 독기를 먹고 사는 정신체라던데!"
"그래요. 그녀는 마족이에요. 척 보니 알겠던데 제로스님이 아무 말 안하시던가요?"
듣고 싶지 않은 대답이었다. 제르가디스는 이를 악물었다.
그 뿐만 아니라 제로스도 완전히 속은 것이다.
그녀가 자신에게 마력을 달라고 했던 것은 그 힘을 이용해 구현 방식을 바꿔 제로스를 속이기 위해서였을 것이다.
라스트라스의 힘을 빼앗아 자신들을 공격하던 그 무진장 못 싸우는 용.
그것이 당시 안젤리나의 본체였던 것이 아닐까.
그리고 그녀는 그와 제로스를 이 밀폐공간으로 들여보내 가두려 했던 것이다.
....하지만 왜..?
그녀는 처음부터 인간이 아니었다는 말인가..?
이런 곳에 거미집을 쳐 놓고 인간들과 마족들을 잡아 가두면서 그 독기로 먹고 사는 존재라니.
그것도 마족에게도 알려지지 않은...
사본으로 인해서 생성된 제 3의 정신체. 옛 사람들은 무엇을 위해 이런 존재를 만들었단 말인가?
그리고 무엇 때문에 그런 어이없는 소문을 퍼뜨렸단 말인가?
기가 질려 있는 제르가디스를 라스트라스가 불렀다.
"어쨌든 지금은 제로스님을 구해 힘을 회복시켜 드리지 않으면 여기서 나갈 길은 없습니다."
"구할 방법이라도 있어..? 제로스가 못 뚫는 걸 네놈이 뚫을 리도 없고."
라스트라스는 발끈했다.
"평소만큼 힘이 있다면 저도 뚫을 수 있어요! 힘을 빼앗겼으니 갇힌 거죠!"
"자랑이냐...?"
냉랭하기 그지없는 제르가디스의 반응에 라스트라스는 상처받은 듯 했지만 곧 다시 말을 이었다.
"제로스님이 제게 힘을 주실 때 연걸되었던 정신체의 일부가 아직 서로에게 닿아 있습니다.
그것 때문에 이 장벽에는 균열이 있죠.
제 힘이 조금만 더 회복된다면 그 부분에 힘을 가해 장벽을 무너뜨릴 수 있습니다만..."
"하지만 그럴 힘이 없잖아 지금 넌."
제르가디스는 무심하게 대답하면서 등을 돌렸다. 제로스의 목소리를 들을 수 있을 것이다.
녀석이 자존심 때문에 입 꼭 다물고 주저앉아 있는 것이 아니라면... 그가 있는 곳을 안다면
훌로우 브레이크를 증폭해서 제로스의 탈출을 도와 줄 수 있다. 아무리 강한 마법이라도 결국 일그러진 힘이니까.
그런 생각을 하고 있을 때 뒤에서 라스트라스의 목소리가 들렸다.
"그러니까, 회복을 좀 도와주십시오."
살기...!
느꼈을 때는 이미 늦어 있었다.
목구멍으로 피가 울컥 솟아올랐다.
뒤쪽에서 옆구리를 관통당한 것이다.
무릎이 꺾이며 쓰러지려는 그의 어깨를 라스트라스가 붙잡아 억지로 세웠다.
"아아.. 피하셨군요. 한 번에 심장을 뚫을 생각이었는데.... 뭐 괜찮아요. 그쪽이 더 괴로우니까."
그가 제르가디스의 옆구리에 꽂아넣은 낫 모양의 팔을 슬쩍 비틀었다.
"크... 크윽...!"
제르가디스는 필사적으로 정신을 추스리며 입속으로 주문을 외웠다.
출혈이 심했다. 팔이 축 늘어졌다. 기절해 버리면 그것으로 끝이다. 어떻게든 반격하면....
"고즈 브 로우!"
발 밑에서 검은 파도가 일어났다. 피할 수 없는 상황이었다.
라스트라스는 웃었다-그의 얼굴은 보이지 않았지만 제르가디스는 그렇게 느꼈다.
그가 기합을 넣는 것만으로 정신파는 여지없이 사라져 버렸다.
아아, 그래 이녀석 이래뵈도 고위라고 했지... 라스트라스가 상처에서 낫을 빼냈다.
제르가디스는 그대로 쓰러지며 생각했다.
이녀석의 힘을 일부 회복시키는 것만으로 제로스가 자기 방어도 힘들만큼 힘을 잃었었쟎아...
흐려져가는 의식에 다시 날카로운 고통이 파고들었다.
신음을 삼키며 눈을 번쩍 떴다.
반짝이는 금발이 눈에 들어왔다. 희고 고운 윤곽선의, 강해보이는 얼굴.루비빛의 타는 듯한 눈동자...
그 남자-라스트라스가 미소지었다.
"걱정 마십시오. 당신의 희생은 헛되지 않을 테니까요. 반드시 제로스님을 구해드리죠."
그딴 자식 한 번도 걱정한 적 없어어!!
태어나서 이렇게 억울해 본 적이 없다고 생각하며 제르가디스는 그대로 정신을 잃었다.
"아이구, 정신이 드셨어요?"
별로 정신이 들고 싶지 않게 하는 목소리였다.
제르가디스는 욕지기가 치미는 것을 참으며 확 몸을 일으켰다.
"이자식들! 도대체 무슨 짓이야!"
"하하.. 그래도 확실히 회복시켜 드렸고 또 덕택에 탈출한 거잖아요."
(사족-마족이 치유마법을 사용할 수 있느냐? 라는 것에 대해 말이 많은데,
전 당연히 사용할 수 있다고 생각합니다.
백마법이란 사실 정령마법의 한종류일 뿐이거든요. 마족도 정령마법은 쓸 수 있습니다.)
그 말에 제르가디스는 주위를 둘러 보았다. 한 번도 본 적 없는 둥근 홀이었다.
척 보아도 마법적인 힘을 받도록 만들어둔 구조물인 것을 알 수 있었다.
"여긴 어디지?"
"잘은 모르겠지만 더 아랫쪽인 것 같습니다. 정말 대단한 구조물이에요.
신전 전체가 아스트랄 사이드의 균형만을 위하여 설계되어서, 균형의 중심이 무너지면
신전 자체도 폭삭 내려앉게 되어 있습니다."
"그 균형의 중심이란 건...?"
"기절해 계신 동안 조사해 본 바로는 클리어 바이블의 사본!"
라스트라스가 끼어들었다. 제르가디스는 곱지 않은 시선으로 그를 노려보았다.
그것을 눈치채고 그는 수려한 (--;) 미소로 답하며 고개를 숙여보였다.
"아까는 정말 감사했습니다."
제르가디스가 무언가 말하려는 듯 했을 때 갑자기 라스트라스의 주변에 이공간이 열렸다.
그가 당황한 신음소리를 냈다.
"허억!"
몇 번 덧없이 저항하다가 그는 또다시 장벽 안으로 빨려들어가 버렸다. 제르가디스가 이를 악물었다.
제로스가 경계 태세를 갖추며 제르가디스와 등을 대었다. 이미 방안은 살기로 가득했다.
"이봐... 구하지 않아...?"
제르가디스의 물음에 제로스는 고개를 저었다.
"그랬으면 좋겠지만... 저도 힘을 아껴야 합니다. 아직 타격에서 그다지 벗어나지 못했어요."
벽면의 마법진에서 눈부시게 하얀 형상이 천천히 빠져나왔다.
제로스가 슬며시 눈을 떴다.
"저런, 여러모로 신세가 많아서 꼭 다시 뵙고 싶었습니다 안젤리나씨."
"어떻게... 나온 거지..."
안젤리나가 분노에 젖은 목소리를 냈다.
"돌아다니고 있어... 소리치고... 화내고... 이 곳에서 인간이 살아움직이고 있어..!"
제르가디스는 갑작스럽게 밀려오는 적의에 적지않이 당황했다.
이것이 그 서글퍼 보이던 백색의 신부...?
여전히 그녀는 하얗고 아름다웠다.
어떤 말을 하던 어떤 표정을 짓던 그녀 곁에 항상 어려있던 기품도 그대로였다.
마치 잘 만들어놓은 조각처럼.
그러나 지금 그녀는 상상할 수 조차 없는 독기를 뿜어내고 있었다.
제르가디스가 이제까지 본 어떤 고위 마족도 그 만큼의 증오를 표출한 일은 없었다.
(너가 헬 마스터 뜰 때 죽어 있어서 그래...) 그는 침을 삼키고 제로스에게 물었다.
"대단히 강해 보이는데...?"
"예... 저희 마족들은 존재에 대한 증오가 강하면 강할수록 힘도 세어지니까요.
보통은 자기 힘을 저렇게 다 내보이지는 않지만. 도대체 저것의 정체가 뭐죠..?
순마족도 아닌 것 같은데...."
제로스가 곤란한 표정을 했다. 안젤리나가 소리쳤다.
"인간! 붙박혀버려라!"
"큭!"
라스트라스의 몸으로 쓰던 것과 같은 검은 불길이 제르가디스를 덮쳤다.
그는 급히 몸을 피하며 카오스 워드를 외웠다.
"다이너스트 브러스!"
어둠의 단죄, 붉은 오망성이 내뿜는 전격이 그녀를 덮쳤다.
안젤리나는 주춤 하더니 더욱 증오심을 내뿜었다.
"도대체 왜 이런 짓을 하는거지 안젤리나..! 정말로 마족인 거야?"
두 번째의 공격을 피하면서 제르가디스가 외쳤다. 안젤리나는 입술을 물었다.
"증오스러워...! 증오스러워...! 다 붙박아 버릴 테야!"
아무래도 그녀의 공격목표는 제르가디스로 결정된 듯 했다.
한쪽에서 손 놓고 있는 마족을 흘끗 노려보고 제르가디스는 결계를 폈다.
안젤리나가 강렬한 독기를 내뿜으며 그를 압박해왔다. 될 대로 되라는 식으로 제르가디스는 소리쳤다.
"대답해 줘! 당신은 누구지...?"
그 순간 그녀의 표정이 변했다. 갑자기 그녀가 빙긋 웃으며 고개를 숙였다.
"저는 안젤리나 파르세 우르. 내일이면 안젤리나 파르세 루살이 된답니다.
저의 결혼을 축하해 주시겠어요...?"
제로스�