어느 겨울의 여정
.....................파트 6,7은 설정설명을 위해 덧붙여진 것입니다. 없어도 괜찮은 파트...
전체 분위기에 방해된다고 생각하시면 6,7은 기억에서 지워주셔도 괜찮습니다.
"....제르, 너무 추운데....."
꼭 추워서만도 아닌 소스라침에 몸을 떨었다.
산길은 눈으로 쌓여있고...의지할 마을 하나 없다.
아니, 마을은 있었지만 있는게 아니었다.
제르는 한동안 망설이다가 나지막하게 한숨을 쉬었다.
"어쩔 수 없으니...빨리 걷기나 하자."
'...--;; 넌 언제나 이런 식이니.'
웬지 모를 서운함이 느껴졌지만...
하긴 이런 불평을 할 처지가 못 되었다.
하얀 눈밭위에 새까맣게 탄 재의 천지와 온통 붉은 색깔의 바다.
그게 우리가 방금전까지도 있었던.....
....마을이었다.
*Part 8*
'전쟁이란 건'
어떤 세계도 예외가 될 수 없다는 걸, 새삼 알게 되었다.
우리가 왔을 때, 이 나라는 이미 대대적인 전란에 휘말리고 있었던 것이다.
아직 여기까지 침범은 하지 않은 것 같지만...
듣기로 이 나라의 왕은 신하들과 함께 작은 섬으로 도망가 버렸다고 한다.
어딜 가나 한심한 위층의 작태이고 항상 고생하는 것은 서민들이다.
이런 때는 특히, 흉흉한 소문들이나 믿기 힘든 얘기들이
무시무시한 힘을 가지고 퍼지기 마련이다.
그렇게 ...우리들에 대한 웃기지도 않은 소문이
재빠르게 퍼지게 된 것도 이런 이유였으리라.
그만큼 믿을 만한 존재가 없어서였을까.
아무 생각없이 숙식을 해결하며...흘리게 된 우리의 존재가,
제르의 말마따나 얼마나 위험한 일인지, 뼈저리게 느끼는 사태를 맞고야 말았다.
"우리는 이계의 존재야. 여기와는 상관 없는....
여기 있어야 할 존재가 아니야....
우리가 여기 관여하면 관여할수록 해를 끼칠 뿐이야.
그러니 이 세계의 일에는 되도록 상관하지 마."
그래. 네 말이 맞았어. 제르가디스.
미리 명심했어야 하는건데. 자꾸 후회 돼.
북쪽에서 내려왔다는 그 이방의 군대는 얼마나 잔인한지
그 하는 짓이 사람의 비위로 견딜 수 있는 것이 아니었다.
아주 비열한 방법으로 참극을 예사롭게 연출했다.
사람이 죽은 걸 꽤 많이 보아왔던 나도...아니 제르가디스까지
그들의 잔인성엔 속이 다 뒤집어 질 지경이었다.
되도록 이 세계에 흔적을 남기지 말자는 제르가디스의 말에 따라
침략군의 눈에 띄지 않도록 조심조심해서 이동하느라고
전처럼 레이윙도 쓸 수 없었다.
그래도 고생고생하면서
상당히 신빙성 있는 정보를 얻어낼 수 있었다.
'혼돈 그자체를 본연의 질서로 되돌리는 힘,
불순의 얽힌 합을 순수로 되돌리는 힘'
이란 막연한 단서였지만,
그래도 이런 단서 하나라도 제르에게는 목숨을 걸만큼 중요한 것이기에,
아무리 사소한 가능성도 놓칠 수 없었다.
"제르, 좀 쉬어쉬어 가며 가, 나 다리 아파!"
"안돼, 조금만 더 가서 쉬자."
"너같은 철골 다리는 어떤지 몰라도
내 다리는 이런 강행군을 견디기엔 넘 갸냘프단 말야!"
"--;;....조금만 기운을 더 내줘."
그는 돌아서 버렸다.
저런 무정한 녀석! 내가 저녀석을 뒤따라 들어온 게 천추의 한이다!
가슴을 팡팡 두들기고 있던 나는,
그러나 그가 뒤로 돌아선 채 혼잣말하듯 뇌까리는 어귀를 듣고,
순간 감전된 듯 아무 생각도 나지 않았다.
"네가 돌아가야 하는 시간이 얼마 남지 않았으니까...."
********
하여간 희한한 일이었다.
침략군은 이상하게도 일부러 우리가 가는 길을 뒤쫓아 오기라도 하는 듯한 느낌이 들었다.
기분나쁜 일이지만, 솔직히 인정하지 않을 수가 없었다.
우리가 지나간 루트의 마을과 절들은...
우리가 지나간 얼마 후에 모두 폐허가 되어 버렸다니까.
그것도, 우리 일행이 떠나는 시각과 침략을 당하는 시기가 점점 짧아지고 있었다.
그들이 가까이 뒤쫓아 왔다는 증거다.
방금 전, 어떤 한 마을을 떠난 지 한 시간 쯤밖에 안되었을 때,
그 마을 방면에서 무시무시한 소음 -말발굽 소리와 칼부림, 창기가 부딪는 소리...
그리고 끔찍한 비명이 들려와서 몹시 소스라쳐졌다.
짐작대로라면...그들은 바로 우리 등뒤에 와 있다!
제르와 나는 의견을 맞추었다. 뒤쫓음을 당하느니 한번 부딪혀 보자고.
조금은 시간을 낭비하는 일이 되겠지만,
혹시 앞날에 생길 더 클지 모를 낭비를 방지하기 위해.
이런 도박도 필요한 일이다.
"살...려...주세요."
마을은 이미 침략이 한 바탕 쓸고 지나간 피바다...
몇시간 전까지도 우리에게 웃어주었던 눈동자들이었는데...
빛을 잃고 눈밭에 피범벅이 되어 아무렇게나 쳐박혀 있다.
피에 물든 눈의 하얀 빛이 이렇게 비정하게 보일 줄은....미처 몰랐다.
의식이 남아 있어 신음하던 어린 아이가 우리를 알아보았다.
몇시간 전에 자신의 엄마를 고쳐줘서 고맙다고, 수줍은 맑은 눈으로
따끈따끈한 고구마 한 바구니-자신의 보물이었던 듯-를 우리에게 안겨줬던 아이였다.
생의 기쁨과 환희에 가득차 감사의 눈물을 담던 아이가
지금은 죽음의 고통에서 괴로워하며, 절망의 눈물을 흘리고 있었다.
우리를 보자 너무도 애절하고도 희망어린 빛이 그 눈에 서렸다....
그 눈을 보고 있기란 너무나 괴로운 일이었다.
"아, 푸른 구원자님.... 저를 살려 주세요...
엄마는 어디 갔나요..모르겠어..."
그 아이의 상태는 이미 가망이 없었다.
리커버리는 고사하고 리절렉션으로도 힘들 것이다.
제르와 나는 지독하게도 분명하게 알았다.
그러나 너무 안스러워서 리커버리라도 걸어주는 사이,
아이는 계속 살려달라는 말을 되풀이하다가...
소리가 점점 작아지며 숨이 끊기고 말았다.
--그애의 죽음을 멀거니 지켜보고 있을 수 밖에 없었다.
그애가 우리에게 기대를 걸었기 때문에...마음이 더 아파왔다.
죽어가는 사람을 보고 있을 때 언제나 느끼기 마련인 자책감에
어쩔 수 없이 빠져 있을 때, 갑자기 위에서 시커먼 뭔가가 덮여씌워지는 것을 느꼈다.
젠장할...걸려버렸군.
" 이것인가.
그 푸른, '선'이면서 '마'이기도 한 것이."
우리를 덮어씌운 것은 같잖지도 않은 쇠그물이었다.
너희들이 생각하기엔 꽤 멋진 놈이라고 생각하겠지만,
이건 우리한텐 거미줄이나 마찬가지라고.
제르가 나직이 속삭였다.
"일단 저녀석들이 하는 양을 지켜보자."
"...동감이야."
그런데 쇠그물에 이어 웬 종이조각들이 날아와 붙었다.
조잡스런 힘이 느껴진다...이건 부적들?
"움직이지 못할 거다."
피식!
"자, 왜 우리를 쫓은 건지 이유를 말해주실까."
*part 9*
빠르기도 하다. 그들은 어느새 우리를 가운데 둘러싸고 새까맣게 진을 치고 있었다...
아니 기척이 그랬다. 겉으로 보기에는 백여명 정도 밖에 보이진 않지만,
풀숲과 바위 뒤등 각종 엄호물 뒤에도 빽빽히 매복해 있음이 느껴진다.
모두들....피를 본지 얼마 안되어 흥분된 눈알을 짐승처럼 빛내며 이쪽을 노려보고 있었다.
그중에 갑옷을 화려하게 차려입은 녀석이 장군인가 보다.
그는 말에서 내리더니...채 식지 않은 피의 웅덩이를 철벅거리며 이쪽으로 다가왔다.
제딴엔 장군이랍시고 점잔을 빼고 있었다.
뭐, 잔인한 침략군의 우두머리 치고는... 무식해 보이는 편은 아니었지만.
상당히 이것저것 치장이 요란한 걸 보니 장군 중에서도 매우 상장인 듯 했다.
어쨌건 그는 우리의 말이 마음을 통해서 들리니까 적잖이 놀란 듯 했다,
그러나 우두머리 답게 금방 침착을 찾았다.
"흠, 역시 '푸른 마기'의 신통력인가.
우리는 청과 비기를 띤 귀문(鬼門)의 진기(辰氣)를 찾으러 왔다."
"거기 아저씨! 괜히 재미없게 어려운 얘기해서 헷갈리게 하지 말고,
그러니까 왜 쫓은 건지나 말해보슈."
그는 얼굴이 붉으락 푸르락 해졌지만 다시 한번 말했다.
"그러니까 귀문의 진기, 청의 신기다."
"아으 정말 미치겠네!!!!"
가만히 듣고 있던 제르가 물었다.
"너희들이 얘기하는 귀문의 진기라는 것을 좀 설명해 줘."
"귀문의 진기는....네가 아닌가?"
엥???
"너도 신기가 있는 존재이니까 알 것이다...
(멋대로 상상하라지-_-;;)
우리나라, 그러니까 대원(大元)의 국사와 국도사가 경을 풀이하고, 천문을 보고 예언하길,
우리나라의 성왕한 기운이 점점 동쪽으로 흘러간다 하였다. 그리하여 언제가 될는지 모르지만
마침내 우리나라는 쇠하고 동방의 청구가 흥한다 하였다...
(청구: 중국사람들이 생각한 동방바다 밖에 사는 신선이 사는 세계,
원래는 별 이름이며 옛 우리나라를 지칭하는데 쓰임.)
이것은 귀문이 지닌 진기의 힘, 신기로운 원형이정의 역동하는 흐름이
우리를 버리고 귀문-간방으로 향한 것이니.
그 귀문의 진기는 옛부터 숭상해왔던 푸른 기운을 띠며...
선도 아니고 마도 아닌 영원한 중용이 지배하는 무한무극의 시간을 가진다고 하였다.
이 나라의 왕이 감히 대원을 몰라보고 발칙하게도 우리 황제의 명을 어긴 것도 원정의 이유지만,
실은 진기일 듯 싶은 푸른 기운이 인간 아닌 인간으로 화해 이즈음 청구에 나타날 것이란 예언도
그 큰 이유였다....진기을 도로 찾아 우리나라로 되돌려 놓고 쇠망을 막는 것이니."
고사서 읽듯 딱딱한 반 옛말체를 좌르륵 쏟아내던 그가 천천히 눈을 빛내며
제르를 하나하나 뜯어보듯 살피기 시작했다.
"그래서...우리는 푸른 마기를 뒤쫓으며 수소문한 끝에...
'푸른 부처'의 얘기를 듣고 그것이 곧 진기의 화신임을 확신한 것이다."
제르는 이런식으로 자신을 쳐다보는 존재들을 깊이 증오했었다.
자신을 인간으로 보지 않고 어디 갖다놓는 장식품 쯤으로 감상하는 눈초리들을.
그의 어조는 유별나게 지독히 비틀려 있었다.
"우리가 지나온 곳은 흔적이 남지 않도록...
개미새끼 한 마리 안 남기고 철저히 말살해 가면서 말이지."
"그렇다.....희한한 일이군."
"....?"
"단순히 겉으로 슬쩍 보기에는 흉해 보였는데...
진기의 화신이 이런 모습이라니 솔직히 실망했었다.
.....하지만 보면 볼수록 묘하게.....아름답군.
아니, 이거 굉장한데.
숨은 듯하면서 이토록 강렬한...."
채 말을 잇지 못하고 손으로 자기 턱을 쓰다듬기까지 하는 걸 보니 제법 감탄하는 듯 하다.
제르가디스는 보일 듯 말듯 미간을 찌푸렸다.
"쓸데없는 말 집어치우고 전의 그 담 말이나 계속 지껄여봐라.
뒤가 궁금하니까."
그는 제르가 뱉은 말에 충격이라도 먹은 듯 잠시나마 새파랗게 질렸다.
"....잡혀 있는 주제에--;; 내 앞에서 감히 그런 식으로 말하다니.
배포가 무척 대단하군. 어쨌건 내가 아는 것은 이 정도...자세한건 나도 모른다."
제르의 입꼬리가 살짝 올라갔다.
"훗...좋아. 그걸로 충분하다."
제르의 눈짓과 동시에, 나는 그가 닭살돋는 말들을 참으며 벌어둔 시간 동안
미리 외워둔 주문을 해방시켰다.
"바스트 플레어!"
제르가디스도 때맞춰 동시에 바람의 결계를 펴서 우리자신을 보호했다--
쇠그물은 흔적도 없이 녹아내렸다.
"대지여, 내 뜻에 따르라! 더그 하우트!"
우리에게로 겁없이 달려들던 적병들은,
우리를 중심으로 원형으로 솟아오른 바위기둥에 돌이킬 수 없는 타격을 받았다.
이것으로 1차 위협은 해결.
순간 그들이 동요하며, 벌벌 떨며 주춤주춤 물러나는 것이 느껴졌다.
나는 후방의 숲, 바위 뒤 등 엄폐물 뒤에 감추어진 적에게 파이어볼을 연타로 먹여
(드래곤 슬레이브를 쓰고 싶어어어~~T_T), 후방을 쑥밭으로 만들었다.
전체 대열이 이리저리 흐트러지기 시작했다.
그 흉악스럽던 기세는 어따가 팔아먹고 벌써 뒤로 주춤주춤 내빼는 녀석들도 많았다.
그럴것도 당연한 것이, 부대의 반이 날아가버린 것이다.
역시 내 위력이란♡
가장 효과적인 방법은, 대장을 쓰러뜨리는 일이다.
이런 전투는 대장을 쓰러뜨리면 나머지는 싸울 힘을 잃고 도망가는 법이니까.
그런데 바로 내 눈앞에 아까의 그 대장 아저씨가 있었다~~~럭키♡♡
그는 움츠러 들었고, 나는 시원하게 날려 주려 했으나...
젠장할, 주문을 거는 시간 동안 그는 주춤거리더니 순간에 튀어 버렸다.
마법은 이게 불편해! 투덜투덜...
말타고 저리도 날쌔게 내빼는 상대를 순간에 처리하기엔 넘 느리단 말이다아아아----
당장 옆에서 달려드는 녀석들을 대하기도 짬이 안나는데.
그러나 제르가디스가 곧바로 아스트랄 바인을 걸고는
마법으로 해결 못한 잔챙이들을 좍좍 쓸어내며, 도망쳐 버린 대장을 향해
무서운 속력으로 달리기 시작했다.
워낙에 갑자기 당해서 그런지 그들은 손쓸 새도 없이 제르의 검에 맥없이 쓰러져갔다.
그 날렵하고 우아한 검 솜씨에 나는 다시한번 감탄했다.
힘은 가우리보다 못할 지 모르지만, 저 군더더기 없는 정확한 검 놀림은 그만이다!
완전히 숨을 끊어놓지도 않으면서 모두 행동 불능 상태로 만들어 버리는 것이었다.
사방에서 개미떼처럼 달려드는 군사들을 베어가며
그는 도망가는 적장의 뒤를 점점 따라 좁혀가고 있었다.
"어딜!"
웬만큼 따라잡을 거리가 되었을 때, 제르가 공중으로 휙 솟구쳤다 싶더니
어느새 적장의 옆 공간을 날고 있었다. 그는 그대로 검을 수직, 수평으로 매끈하게 그었다.
적장은 말에서 굴러 떨어져...신음하며....
피를 뒤집어 써 붉어져 버린 이전의 '푸른 구원자'를 올려다 보았다.
"미안하지만 난 진기의 화신이 아니라,
너처럼 그걸 찾으러 온 사람일 뿐이다."
그 눈초리는 얼어붙은 듯 무섭고도 냉랭했다...
"머리가 꽤 둔하군. 네가 우리를 잡고 있던 게 아니라
우리가 널 잡고 있었던 거다. 그리고 한가지 말해 주지...
그 따위 부적은 별 소용이 없어. 우린 이계 사람이니까."
적장은 끄응~!하고 앓는 소리를 내더니 옆에 던져져 있던 검을 향해 손을 뻗으려 했다.
그러나 움직이는 순간 제르가디스의 발이 그 손을 콱 짓뭉갰다.
"---으아아악!"
제르가디스는 싸늘한 분노로 치닫고 있었다.
그는 짓이기는 발에 더욱 힘을 주면서 소리쳤다.
"구원자라고? 길조라고?
웃기는군! 저세계에서 나는 괴물이었다.
난 인간들의 상황에 따라 변하는 알량한 관념이나 기대 따위,
절대 믿지 않아! 내가 믿는 건 나 자신뿐이야!"
--제르?
적장이 축 늘어지면서 힘이 쭉 빠져 버린 듯 하자 그는 발을 거두었다.
"네 후방부대까지 그렇게 기어서 가거라.
살만한 가치가 있는 녀석이라면 살 것이고...
그동안 죽어버린다면 그건 네가 저지른 죄값일 뿐."
--저 눈빛은?
"여긴 되도록 관여하고 싶지 않았지만....
아까 너희들이 한 짓에 조금 기분이 상해 버려서."
그는 냉정하게 돌아섰다.
난 마전사였을 때의 그를 보는 것 같았다.
익숙치 않은 그 낯선 모습을.
----그래서 그런건가?
왜 이렇게 마음이 편치 않은 거지....
뒤로 돌아선 그 등이 너무나 멀어 보였다.
순간 그가 약간 멈칫 한 것처럼 보였지만,
나는 그 얼굴 표정을 볼 수 없었다.
그는 다시 걸음을 옮겨놓았고...나 역시 뒤따라 가기 시작했다.
---*^^*---
막나간다 막나가요...^^