Jasmine, Night Dreams
Chronicle of a Chimera 외전 16금
written by QP/diana, translated by 유진 / 05-05-2002
제1장 쟈스민의 향기
길가로부터 조금 숲으로 들어온 곳, 나뭇꾼이 연장을 보관해 두는 오두막.
여기는 만남의 장소였다.
기울어지는 석양은 길에서 숲속까지
저녁 노을의 색을 비춰주어,
낡아버린 오두막의 벽도 예전같은
화려한 색채로 불타오르고 있었다.
때마침 봄철을 맞은 꽃이 근처에
흐드러지게 피어,
그야말로 평화롭고 생명의 기운에 넘치는 풍경을 연출하고 있었다.
그런 풍경에 전혀 안어울리는 살벌한 흰 그림자와 검은 그림자가 동시에 나타났다.
흰 그림자는 머리에 눌러쓴 후드도,
전신을 감싸는 망토도 새하얀 모습.
대하는 검은 그림자는, 검은 머리카락을
늘어뜨리고 검은 로브를 걸친 사신 같은 모습이었다.
하얀 인물이 망토 아래 오른손을 내밀어 쥐고 있던 서적을 상대에게 내어주었다.
「이것을 레조에게」
「음. 제르가디스, 당신은?」
「빨리 돌아갈 생각은 없어. 우회해
아지트에 복귀하겠다」
「알았다」
짧은 대화를 나누고, 둘은 길가에 들어서자 반대 방향으로 떠났다.
제르가디스는 검은 인물과 헤어진 후, 예정대로 아지트에서 우회해 돌어가는 길로 향했다 .
도적으로부터 아이템을 빼앗았을
때는 별개의 일이지만
이번처럼 일반인의 집이나 신전 등에서
물건을 강탈할 경우는
어디서 어떻게 관리들의 눈이 빛나고
있을지 모르기 때문에
일을 한 지역에서 아지트에 직접 돌아오는 길은 피하는 것이 보통이었다.
이번은 그에 더해 우회를 하는
적극적인 이유도 있었다.
그가 가는 길의 끝자락에는 모직물
교역의 중계지인 위킷드·시티가 있었다.
많은 상인이 왕래하는 마을로 여러가지
배경을 가진 인간이 흘러들어오는 곳.
여행의 피로를 달랜다는 구실로 이 마을에도 예외없이 환락가가 존재하고 있었다.
시골 귀족의 수집 컬렉션에서 현자의 돌에 대해 쓰여졌다 일컫는 마도서를 입수한 그는,
여기 위킷드·시티에 들러 유곽에서 여자를 살 생각이었다.
그에게 일을 명한 적법사 레조는, 제르가디스의 유일한 육친이면서 그를 속여 키메라로 만든 장본인.
아무리 증오해도 모자랄 인간에게 부려지는 비참함이 언제나 그의 마음에 무거운 침전물처럼 가라앉아 있었다.
게다가 일을 수행한 후 「잘 했습니다」 등 선심 쓰는 듯한 칭찬을 받으면,
스스로가 한심하고 갈 곳 없는 분노가 끓어오르곤 했다.
하지만 어떤 창녀도 그 본모습을 보면 한결같이 싫은 얼굴을 했다.
비명을 올리거나 눈을 외면하며 무서워하는 사람도 있었다. 여자의 그러한 태도에,
그는 저항하는 것을 억눌러 정복하곤 했다. 그것은 확실히 배출구로서의 행동에 지나지 않았다.
오늘밤도 그 배출구가 필요했다.
이미 날이 저문 도시의 외곽을 뚜벅뚜벅
걸어가는 흰 그림자를 따라
종종걸음으로 달려 오는 사람이 있었다. 몸집이 작은 중년의 남자였다.
「어떻습니까, 손님? 좀 드문 여자가
있습니다］
「드물다니?」
제르가디스는 그다지 흥미없게 대답했다.
드물다고 말해도 다른 나라 여자,
심하게는 어린 창녀 정도였으니까.
그러나 이 소개인이 말하는 여자는 정말로 드물었다.
「 머리카락은 눈과 같이 희고, 눈동자는
붉습니다.
피부도 이이상 흴 수 없고요. 아, 물론, 얼굴 생김새도 미인입니다」
――백색증(알비노)인가.
제르가디스는 백색증 동물을 본 적은 있었지만, 인간은 처음이었다.
흥미가 생겼다.
「안내해 줘」
「예에. 손님은 운이 좋은 겁니다. 그녀는 하룻밤 한사람 밖에 손님을 받지 않거든요,
별로 도도하게 구는 여자는 아닙니다만, 지금까지 그녀의 접대를 받은 손님은
그녀를 본 순간 포로가 되어 밤새
그녀를 갖고 싶어 하거든요」
「……유곽 여자는 그런 끈질김을
싫어하지 않는지?」
「아니오, 당치않습니다. 뭐, 밤새 차지하기에는 그만한 돈이 필요합니다만요.」
손님을 가리는 창녀라니 건방지군,
이라고 제르가디스는 생각했다.
건방진 면상이 어떻게 변하는 것을 보는 것도 꽤 흥미로울지도.
2층의 가장 안쪽, 여인숙에서도
제일 큰 방.
그곳에서 문제의 여자가 하룻밤 사랑의
상대를 기다리고 있었다.
나이는 22, 3세 쯤일까. 확실히 상당한
미인일 뿐만 아니라 관심이 갈 만 했다.
샛붉은 눈동자도, 그것을 더욱 돋보이게
하는 흰 피부도
어깨에 늘어뜨린 순백의 머리카락도 신비스러웠다.
여자가 그를 맞이한 방은 보통 유곽의
분위기와는 차이가 났다.
마치 영주의 저택 거실이나 응접실처럼
고급스런 가구에, 꽃의 향기마저 감돌아
여주인이 초대받은 손님을 대접하는 느낌이 들었다.
방에 들어갔어도, 제르가디스는 아직
후드를 깊이 눌러쓰고
머플러로 얼굴 대부분을 가린 상태로
내내 서 있었다.
후드의 그림자 아래 빛나는 그 눈을
여자는 미소지으면서 주시했다.
「 편안히 쉬세요」
여자가 제르가디스의 후드를 내리려
손을 뻗어왔다.
그는 순간 그 손을 저지하며 변함 없이 미소를 없애지 않는 얼굴을 내려다 봤다.
「미안해요. 스스로 하실 생각이신가 보군요. 그럼, 술이라도 준비할까요?」
여자는 방의 한쪽 구석의 식기장 쪽으로 돌아섰다.
「술은 무엇이 좋을까요? 브랜디?
와인?」
「브랜디로 할까……스트레이트로」
여자가 술을 준비하고 있는 모습을
곁눈질로 보면서,
제르가디스는 돌아서 후드와 망토를
벗어 입구의 훅에 걸쳤다.
그 머리카락의 예사롭지 않은 광택이
눈에 들어왔을 것이다.
글래스를 손에 든채 이쪽을 뒤돌아
본 여자가 일순간,
내디디는 발을 멈추었던 것을 그는 등뒤로 느낄 수 있었다.
그러나 그녀는 미끄러지듯이 융단
위를 걸어와 긴 의자 앞의 테이블에
두개의 글래스를 놓고, 자신은
그 하나 앞의 의자에 앉았다.
제르가디스도 검을 내려놓고 그녀의 근처 쿠션에 앉았다.
여자는 제르가디스의 옆 얼굴을 응시하고
있었다.
그 시선을 의식하면서, 얼굴을 가린
머플러를 내리고는 테이블 위의 글래스를 쥐었다.
그리고 글래스를 상대에게 인사하듯 내밀며 얼굴을 여자에게 향했다.
아니나 다를까, 여자는 숨을 집어
삼켰다.
하지만, 뜻밖에도 그 입 원래의 미소는 사라지지 않았다.
맑은 붉은 눈동자가, 흰 얼굴이,
한층 더 미소를 크게 띄우며
자신의 글래스를 차랑, 하고 남자의 글래스에 맞추었다.
「건배」
「……건배」
본모습을 보일 때까지는 이러한 환영
모습을 보인 창녀도 있었지만
그의 본모습을 본 후조차 미소를
없애지 않는 여자는 처음이었다.
제르가디스는 페이스가 무너진데 조금 초조함을 느끼며 글래스의 술을 한숨에 마셨다.
「이 마을은 처음이세요?」
「왜 묻나?」
「저런, 조금 이야기하고 싶다고 생각해서요」
제르가디스는 여자의 얼굴을 똑바로 응시했다.
여전히 미소를 지우지 않는 얼굴.
「너, 내가 두렵지 않나?」
「무서워? ……그렇군요, 당신은 무서운 사람이라고 생각해요」
그러나 여자의 목소리는 떨리거나 하지 않았다. 제르가디스의 초조함이 더해졌다.
「무서우면 외치기라도 하지 그래?」
「내가 무섭다고 말한 것은, 당신의 겉모습이 아니어요」
뜻밖의 한마디에 제르가디스는 경직되어,
엉겁결에 눈살을 찌푸렸다.
도대체 무슨 말을 하고 싶은거지?
여자는 그의 눈을 응시하면서 말했다.
「내가 무섭다고 말한 것은, 당신이라고
하는 사람이에요.
당신의 눈. 분노에 타고 있는 것
같은 그 눈. 그렇지만, 그 불길은 얼음과 같이 차갑군요.
당신은 위험한 사람이예요. 만약 당신에게 마음이 사로잡히면, 필경 한평생 잊을수 없게 되겠지요.
그런데도 당신은, 이제껏 당신을
좋아한 여자를 돌아보지 않았을 거예요.
당신은 그런 사람이니까」
「나를 좋아하는 여자? 그런 녀석이 있을까 보냐」
제르가디스는 냉소를 띄웠다. 하지만 여자는 그 말을 무시했다.
「 나는 당신이 좋아요」
그리고 입맞춤을 요구하며 그에게 얼굴을 대어 왔다.
――과연, 이런 농간도 있는 것인가.
제르가디스는 여자에게서 눈을 떼었다.
――이 여자는, 아마 다른 손님과도
이런 대화를 하겠지.
연애 짓거리를 해 남자를 홀리는
것인가. 꽤 능숙한데.
눈앞의 남자가 누구인지도 묻지 않는
여자에게, 그는 초조했다.
평상시, 두려워하거나 호기심 가득한
눈에 화가 나는 것은 당연한 일이었지만,
이와 같이 완전히 무시되는 것도
웬지 싫은 느낌이 들었다.
그는 다가온 여자의 턱을 거칠게 쥐고 잡아올렸다.
「 마음에도 없는 말 하다간 후회하게 될 텐데 」
그러나 제르가디스의 예상과 달리,
여자는 미소를 지우지 않고, 오히려
팔을 올려 그의 목을 감싸안았다.
부드럽고도 상냥하게, 마치 정말로 그를 사랑하듯이.
「……기뻐요. 당신을, 좋아하는 사람을 안아, 나, 행복해요」
그에 제르가디스는 감동에 가까운 충격을 받고 말았다.
자신에게 다가온 신체가 지금까지의 배출구에 불과했던 인식에서 돌변해,
한없이 상냥한 것으로 느껴지고 있었다.
「.....」
「어머나, 이상해요?」
「너, 괴로울텐데. 이런 몸이니까.
그런데도 나를 원하고 있는 것처럼 들리지만?」
여자는 붉은 와인색 눈동자로 남자의 얼굴을 들여다 보았다.
「당신은 여자를 아무것도 모르는구나.
여자는요,
사랑하는 사람에게 안길 때는 괴롭지
않은거야. 최고로 행복해요」
「그렇지만 너는 나를 사랑하고 있지
않지」
「말했지요? 나는 당신을 좋아해요,
진심으로」
「하룻밤만의 남자에게?」
「그런데도 좋은거예요. 이렇게 당신과
만났으니까
오늘밤은 당신과의 사랑에 빠지고 싶어요. 이해해 주세요」
여자의 눈이 호소하는 듯 물기를
띤다. 그는 적잖이 마음이 흔들렸다.
큰 눈으로부터 정말로 단 붉은 와인이 흘러넘치는 것은 아닐까 하는 착각을
오래도록 기억할 것만 같았다.
「너의 이름은?」
「멜라니움. 멜라니라 불러요. 당신은?」
그녀의 이름을 아는 것으로, 지금까지의 단순한 「여자」가 살아있는 인간으로서 그의 앞에 존재했다.
그리고, 자신의 이름을 고하는 것으로 자신도 또 그녀에 있어 단순한 「남자」는 아니게 되는 것이다.
「나는 제르가디스」
「응, 제르가디스. 오늘밤만, 나를
당신의 애인으로 해주세요」
「좋아. 나도 부탁하지……멜라니」
「뭘요?」
「나는 지금까지 사랑이라는 건 몰랐다.
듣기로 서로 사랑하는 사람의 교제만큼
신성한 쾌락은 없다고 한다.
그에 대해 가르쳐 주었으면 해」
「좋아요.」
이튿날 아침, 먼저 눈을 뜬 것은
제르가디스였다.
옆에는 멜라니가 순백의 머리카락을
베개에 어지른 채로 자고 있었다.
제르가디스는 그제서야 방안에 가득찬 꽃의 향기를 의식했다.
쟈스민.
제르가디스는 머릿속에서 쟈스민의 꽃말을 찾았다.
――분명히, 관능적이라든지 우아한 미였던 것 같은데. 어울리는군.
쟈스민의 단 향기에 싸인 그 잠자는
얼굴을 보고 있는 동안,
마음속에 잊고 있었던 충만한 행복감이
감돌고 있었다.
제르가디스는 멜라니에게 감사했다.
그가 멜라니의 얼굴을 바라보고 있자,
잠이 얕아지고 있었던 듯 눈을 떴다. 미소가 그 입술에 머문다.
「좋은 아침이죠?」
기분 좋은 목소리. 제르가디스는 그녀와 얘기하고 싶었다.
「어젯밤은 고마왔다. 처음 느끼는 기분이었다」
자신이 얼마나 그녀에게 감사하고 있을까, 제르가디스는 어떻게든 전하고 싶었다.
「나의 신체……알겠지? 대개의 여자는, 이 신체를 보기만 해도 혐오한다.
나라고 하는 사람을 이해하려고도
하지 않고. 내가 얼마나 괴로워 했는지 상상할 수 있겠지.
어젯밤도 말했지만, 나를 사랑해서
안기려고 하는 여자는 없다고 단정하고 있었다.
내게 그런 것은 연관 없는 것으로 생각하고 있었다」
그녀는 제르가디스에게 손을 뻗어, 그 뺨을 어루만지면서 말했다.
「....처음, 당신의 눈을 보았을
때, 당신을 무서운 사람이라고 생각했어요.
그런데, 당신의 눈에는 나를 업신여기는
기색이 전혀 없는 것을 알았어요」
「업신여겨?」
「 나는……그야말로 드문 인간이죠?
그만큼, 온전한 사람으로 취급받을
수 없는 적도 있어요.
그러니까, 나를 한사람의 인간으로서--처음은
적의였을 지도 모르지만--
한 사람의 여자로서 취급해 주는
사람은, 희귀한 거예요.
그래서 나는 당신을 사랑했어. 조금이라도 길게, 나의 옆에 붙들어 두고 싶었어요」
멜라니의 이야기에, 제르가디스는
경악했다. 그녀도 자신과 닮은 처지가 아닌가!?
게다가, 그녀는 아마도 태어나고
나서 쭉, 그러한 처지였던 것일 것이다.
백색증은 선천이다.
――그녀도 나와 같은 괴로움을 알고 있는 인간인가!
제르가디스의 마음에, 그녀를 원하는 마음이 자라고 있었다.