CoC EX

Jasmine, Night Dreams

Chronicle of a Chimera 외전 16금

written by QP/diana, translated by 유진 / 05-05-2002

제 2 장 루그란·시티

멜라니와 헤어져 당분간, 제르가디스는 그녀를 잊을 수 없었다.

가끔 멍하니 그녀를 생각하고, 그러다 레조가 그녀의 존재를 냄새맡지나 않을지 불안해지곤 했다.

만약 레조가 그녀의 존재를 알아 제르가디스가 집착하고 있다 생각하면,

자신에 있어서도 그녀에 있어서도 위험하다.

자신 때문에 그녀에게 폐가 미치게 할 순 없다. 그건 너무도 꺼림칙하다.

그녀를 지키고 싶어도 그럴 수 없는 입장인 것은 잘 알고 있다.

　――나자신을 위해서라도 그녀를 위해서라도, 멜라니의 일은 잊자.

그러나 처음 마음으로부터 사랑받을 수 있었던 기억은 잊기가 그리 쉽지 않았다.

　이전처럼 여자를 안을 수도 없었다. 무엇보다도 자신에게서 눈을 떼는 여자에게 생각이 없어졌다.

냉정한 눈으로 창녀를 보면 그녀들은 그저 도구로서의 몸만을 팔고 있었다.

거기에는 본능적인 욕망과 돈에의 집착이라고 하는 추악한 감정밖에 없다.

마음으로부터 빚어진 안타까운 감정이 있을리 없다. 멜라니는 말하고 있었다.

「여자는요, 사랑하는 사람에게 안길 때는 괴롭지 않은거야. 최고로 행복해요」

상대와 나누는 감정을 알게 된 지금, 제르가디스는 자신이 과거에 저지른 폭력이

얼마나 비도덕적인 일이었는지를 통감하고 있었다. 그런 행동은 여자를 상처 입힐 뿐만 아니라

자기 자신도 바닥으로 내팽개치는 짓이었다. 그는 깊이 후회했다.

――두 번 다시 그런 일은 없을 것이다.

그렇게 결심하는 동시에 멜라니를 그립다 생각하는 그였다.

제르가디스가 위킷드·시티에서 멜라니와 헤어지고 나서 반년 정도가 지났을 무렵.

그는 레조의 명령으로 루그란·시티에 들렀다.

이 도시에는 전에도 온 적이 있었지만, 좋은 추억은 없었다.

도시의 변두리에 있는 환락가에서 레조가 만든 미약의 실험대상이 되어

처음으로 여자를 경험한 것이 작년 여름의 일.

지금은 스산한 가을 바람 가운데 석양이 지고 있었다.

이번 일은 환락가와는 관계가 없었다.

이 도시의 명사의 집에 있는 고문서의 콜렉션에,

레조가 목표로 하는 마도서가 포함되어 있을지 어떨지를 확인하는 일이었다.

평상시 많은 인간이 모이는 마을은 제르가디스가 가장 피하는 장소였지만,

이 일에서는 고문서의 타이틀에 씌어진 문자를 읽어내는 것이 중요했다.

레조의 부하중 고어를 포함한 문자를 아는 것은 제르가디스 뿐이었으므로

그가 이 도시에 오는 것은 피할 수 없는 일이었던 것이다.

가을의 황혼에 물든 시가는 바쁜 왕래에 활기차 보였다.

그 왕래에 묻힌 채, 제르가디스는 흰 후드와 흰 천으로 얼굴을 숨기고는

목표로 하는 저택으로 성큼성큼 걸어갔다.

그런 그의 뒤에서 그 하얀 망토의 옷자락을 잡아당기는 사람이 있었다.

뒤돌아 보니, 멜라니를 소개한 중개인이었다.

평상시라면 모르는 체 그냥 지나쳤을 것이다. 그러나 이 때, 제르가디스는 멈춰 섰다.

　「너는?」

「역시, 손님이셨군요. 오래간만입니다」

　「호객장소를 바꾸었나?」

「아니, 그것이 이야기하자면 깁니다만요」

중개인은 제르가디스를 골목에 데리고 들어가 일의 전말을 이야기했다.

　제르가디스가 멜라니와 헤어진 후 초여름 무렵, 위킷드·시티에는 풍기단속이 심해져

유곽이 일제히 적발되는 바람에 멜라니 역시 잡혀 버렸었다고 한다.

그녀는 투옥되었지만, 유곽 주인이 보석금을 써서 신원을 맡는 형태로 풀려났다.

자유롭게 되기 위해서, 보석금의 담보로 인신매매 계약에 동의할 수 밖에 없었다.

유곽 주인은 그 값으로 이 루그란·시티의 유곽에 멜라니를 팔았다.

중개인이 항의를 할 틈도 없었다.

하지만 그는 멜라니가 고생하지 않게 그녀가 팔린 가게로 자진해 옮겨와서

그녀가 보다 나은 형편에서 지낼 수 있도록 가게 주인에게 교섭을 게을리하지 않았다.

또, 그가 그녀 덕분에 번 돈과 오랜 세월의 경험으로 얻은 정보망과 인맥 덕분에

빚을 빠르게 갚아 나갈수 있었다. 다행히 한 해만 더 벌면 그녀는

이 가게에 얽매이지 않고 이전처럼 자유로운 생활을 찾을 수 있을 것이다.

그러나 이전의 생활도 손님을 받는 입장임은 마찬가지일텐데, 하고 제르가디스는 생각했다.

「가게에 얽매이지 않는다 해도, 또 손님을 받아야 되는 것이 아닌지?」

확실히 위킷드·시티에서의 그녀의 대접은 보통 유곽과는 다른 분위기를 보여주었지만.

중개인은 한숨을 쉬며 대답했다.

「그녀는 몸을 파는게 아니라 사랑을 파는 여자입니다...

신체를 제공할 뿐이라면 하루에 몇 명이고 손님을 받을 수 있죠.

그렇지만, 사랑은 그와 달라 에너지가 필요해요.

그녀는 밤새 한사람의 남자와 사랑에 빠지는 것을 좋아했습니다.

지금은 한 사람의 손님에 매여 있으면 가게가 가만두지 않습니다.

그런 요구를 그녀는 좋아하지 않는 겁니다」

눈앞의 남자를 적극적으로 요구하고 있던 멜라니의 모습을 생각해 냈다.

분명히 그정도로 몰입하려면 상당한 정열이 따르는 일일 것이다.

　「너, 상당히 그녀를 잘 알고 있구나.

그녀가 팔린 시점에 너와의 인연은 끊어진 것이 아닌 것인지?

왜 그녀를 늘 따라다니나?」

중년의 중개인은 머리를 긁었다.

「그저 그녀가 즐겁게 일할 수 있도록 해 주고 싶은 것뿐입니다.

이런 일을 하면서 언제나 느끼고 있는 거지만, 이 일을 하고 있는 여자들은

그저 하루하루를 살기 위해 마음을 죽이고 몸만 팔고 있는 비참한 녀석들입니다.

그런 비참한 여자들을 찾는 손님들은 상대를 보며 절로 잔혹해져 버립니다.

그렇지만, 멜라니는……이 세계에 떨어진 데는 그럴만한 이유가 있었겠지요.

그렇지만 그런 처량함을 스스로도 완벽히 잊을 만큼, 그녀는 남자에게 꿈을 보여 줍니다.

그런 그녀를 보고 있으면, 어떻게든 그녀가 다른 창녀 같은 비참한 얼굴을 하지 않게

해 주고 싶다고 생각하기 때문에...그래서....그녀 취향의 손님을 소개해주는 겁니다」

「그럼, 너는 지금도 그녀의 중개인을 하고 있는 것인지?」

제르가디스는 기가 막혔다. 중개인과 멜라니의 관계는,

레조와 자신과 같은 것이라고 생각하고 있었지만, 이것은 다르다. 좀 더 대등한 것이다.

굳이 말한다면 이 중개인 쪽이 그녀에게 봉사하고 있을지도 모른다.

「손님, 멜라니를 만나러 가지 않겠습니까?」

이 말에 제르가디스는 자신이 이 중개인을 무시할 수 없었던 이유를 깨달았다.

멜라니를 만나고 싶은 것이다. 그러나 그녀 몸의 안전을 위해서는 더 이상 관계해서는 안 된다.

「나는 바쁘다」

「그렇습니까……그 녀석, 슬퍼할거예요. 멜라니는 손님을 상당히 좋아했거든요.

손님의 추억에 잠기고 싶다는 이유로, 손님이 떠나고 나서 열흘간 일을 하지 않았습니다」

제르가디스는 안타까웠다. 그녀가 자신에게 집착한다면 자신도 끌리게 될 것 같아 두려웠다.

너무 위험했다. 자신에 있어서도, 그녀에게 있어서도. 그래서 그는 차갑게 말했다.

　「나는 끈질긴 여자는 싫다」

　중개인은 당황해서 변명했다.

「아니, 그녀가 말하기로, 손님, 그녀에게 상당한 돈을 건네주었겠지요?

그 덕분에 며칠동안 손님을 받지 않아도 좋았습니다. 그중 장사를 할 수 없는 시기도 있었거든요」

마지막 「장사를 할 수 없는 시기」라고 하는 말에 조금 당황한 제르가디스는,

의미를 이해하고 쓴웃음을 지었다.

「그러니 손님. 한 번 그녀의 가게에 들러 주세요」

　「확약은 할 수 없다」

「그러면, 기회가 있으면 오십시오. 저 거리의 동쪽의 입구에 무기를 맡기시고요」

중개인의 목소리를 등뒤로 들으며, 제르가디스는 군중 속으로 사라졌다.

　그 밤, 제르가디스는 목표로 하는 상인의 집의 뜰에 잠복하고 있었다.

그 집 사람들이 모두 잠에 빠졌을 무렵을 가늠해 「부유 (공중부양) 」로 지붕에 올라섰다.

채광창에는 열쇠가 잠겨있지 않았다. 창을 열고 조용히 건물 가운데로 잠입했다.

　밖에서 관찰한 결과 대개의 방 배치는 예상하고 있었다.

목표로 하는 도서실은 이 최상층의 한가운데였다.

목적한 방의 문에도 열쇠는 걸려 있지 않았다.

그렇지만 만일을 위해 바람의 결계를 쳐 문이 열리는 소리가 새나가지 않게 했다.

창에 두꺼운 커텐이 쳐있는 것을 확인하곤 작은 「빛 (라이팅) 」을 발해 손 안에 감쌌다.

이렇게 해서 밖에 기색이 나가는 것을 피했다. 그 빛을 책장으로 약간씩 비추며,

꽂혀있는 책들의 타이틀을 일일이 확인해 나갔다. 끈기가 필요한 작업이었다.

돌연 아래층에서 사람의 서로 고함치는 목소리가 들려왔다.

집의 사람들이 일어났는지 여기저기서 문이 열리는 소리가 났다.

제르가디스는 손 안의 빛을 끄고서 커텐과 기둥 사이에 몸을 숨겼다.

서로 고함치는 소리는 멀리서 들려왔지만 간간히 내용을 잡아낼 수 있었다.

남자 두 명이서 언쟁을 하고 있었다.

　「……그 여자는 잊으라고 말했다………… 그럴리 없다!」

「멜라니는……잡을 수 있어……들이, 나를 만나게 하지 않게, 가게에…」

젊은 소리가 발한 「멜라니」의 이름에 더욱더 귀를 기울이자

제르가디스는 한층 더 분명히 내용을 알아들을 수 있었다.

　「아니야! 그녀도 넌 싫다고 말하고 있다」

「거짓말이야! 나는 그녀의 입에서 그런 이야기는 듣지 않았어!」

「네가 주위 얘기를 못 들었을 뿐이지. 그녀는 거절했다고 말했다」

「그렇지 않아! 가게가 위협해 그렇게 말하게 하고 있는거야!」

「우선 네게는 그녀를 빼낼 돈이 없다. 어떻게 할 생각이지, 하론!?」

「나도 돈을 만들어 보면 되잖아!」

「빚을 내서 말이냐? 그렇지만 그녀도 용납하지 않는데?」

　「그녀를 알고 말해!」

「좋은 뜻이긴 하지만, 허락 못해. 나도 그녀를 만났지만

남자에 얽매이는 여자는 아니더라. 특히, 너같은 철부지 남자에게는, 」

　「아버지가 그녀의 무엇을 아나요!」

「알지. 그 멜라니는 자신대로 사는 것을 무엇보다도 소중히 하는 여자다.

너는 그런 여자를 비둘기를 기르는 것처럼 가두려 하고 있다. 그녀가 그런 남자를 요구할 리 없어.

그 여자가 좀 더 악녀라면, 널 꾀어서 이 집의 재산을 먹어치우려 했을 거다.

그녀가 그렇게 하지 않는 것은, 그녀가 돈이나 지위에 집착하지 않기 때문이다.」

이 집의 아들은 유곽 여자에게 열을 올리고 있는 것 같다.

그 아버지는 그것을 단념하게 하려고 하고 말다툼하고 있는 것이다.

그러나, 그 문제의 여자 이름이 「멜라니」라는 데는 신경이 쓰이지 않을 수 없었다.

부모와 자식의 말다툼은 한층 더 계속되었다. 이윽고, 아들 쪽이 집을 뛰쳐나가 버렸다.

다른 사람들은 각각의 침실에 돌아오는 기색이 느껴졌다.

그러나 저런 말다툼은 사람들을 흥분시켜 신경을 민감하게 만든다.

일을 서두르고 싶었던 제르가디스로서는 사람들이 한시라도 빨리 자 주길 바랬다.

그는 커텐 뒤에서 나와 도서실을 가로질러 살그머니 문을 열고 복도에 나왔다.

이번은 바람의 결계를 치고 있지 않았다. 누군가가 일어나 있을 가능성이 있기 때문에,

그 사람이 움직이는 소리를 놓쳐서는 안 되기 때문이었다.

발소리를 숨겨 문 하나하나에 다가갈 때마다,

실내쪽을 향해 「잠(sleeping)」의 주문을 발동시켰다.

실내에 사람이 없다면 쓸데없는 일이지만 지금은 확인할 여유가 없다.

이렇게 해서 모든 방에 「잠」의 주문을 걸고는, 천천히 도서실 서적의 점검을 계속했다.

밤이 샐 무렵 그 도서실에는 목표로 하는 마도서가 없음을 알았다.

아래층의 진열 케이스에라도 있을까, 어디엔가 숨겨져 있을까.

밖에서 관찰한 결과 숨겨진 구조가 있으리라고는 생각되지 않았다.

아래층에 내려와 조사해 봤지만, 생각했던 대로 진열 케이스에 있는 것은

외형이 호화로운 금은 세공품들 뿐으로 고문서는 없었다.

기둥이나 난로·일상 용품 등에 숨겨진 장소가 없을까 하고 조사해 보았지만,

낡은 문서라곤 부인 방 의상 장롱에 연애 편지 한 뭉텅이 뿐.

결국, 이 저택에 목표로 하는 마도서는 없다고 결론지은 제르가디스는

들어왔었던 채광창 위로 탈출했다.

이번 일에 제르가디스는 레조로부터 기간을 제한받지는 않았었다.

하루 정도 더 있어도 이렇다할 말은 없을 것이다. 멜라니를 만난다면 오늘이 찬스다.

어제, 중개인을 만났을 때는 만나지 않고 돌아갈 생각이었다.

그러나, 어제밤 이 집 부자의 언쟁의 원인이 그녀라면

그녀는 트러블에 말려들었다는 이야기.

만나더라도 그녀를 위해 무엇인가 해 줄 생각은 없다. 눈에 띄어서는 안 되는 것이니까.

그러나 아무것도 확인하지 않고 이 도시를 떠나는 것은 기분이 찜찜했다.

그는 루그란·시티의 신전 제단의 그늘에 몸을 숨긴 채 날이 저물기를 기다렸다.

일몰이 되어, 제르가디스는 도시 동쪽의 입구에 브로드·소드를 맡기고는

씁쓸한 기억이 배어 있는 이 뒷골목에 발을 디뎠다. 어제의 중개인이 날 듯이 달려왔다.

「손님! 와 주셨군요!?」

　「아, 안내해 줘」

몸집이 작은 중개인의 남자는 끊임없이 가장된 웃음을 뿌리며

아첨을 연발하면서, 그를 한 채의 가게로 데려 갔다.

가게에 들어가자 마자 제르가디스의 수상한 분위기에 가게 경호원이 쫓아왔다.

중개인이 그 사이를 막아섰다.

「이 분은 괜찮은 분이야」

어쩐지 수상한 듯 제르가디스를 바라본 경호원은 말을 이었다.

「머슈, 네가 데려왔다는 건 멜라니에게 소개시켜줄 목적이겠지?

지금은 때가 좀 안좋아」

그는 가게 입구의 옆의 응접실에 눈짓해 보였다.

한 사람의 신분이 높은 듯한 젊은 남자가,

가게 사람인 듯한 세 명의 남자와 무엇인가 입씨름 하고 있는 모습이 보였다.

그것을 보자 중개인은 제르가디스의 소매를 끌었다.

「시기가 나빴던 같습니다. 이쪽에서 기다립시다」

네 사람의 남자가 서로 고함치는 것을 곁눈질로 보며, 안쪽의 기다리는 방에 들어갔다.

서로 고함치는 패거리 중 젊은 남자의 목소리를 제르가디스는 들은 적이 있었다.

어제밤 잠입한 저택에서 들었던 부자 언쟁 중에서 아들 쪽임에 틀림없었다.

그렇다면 그 때 화제가 되어 있던 여자는 역시 멜라니인가.

중개인이 안내한 골방은 남자가 여자를 기다리기 위한 방인 것 같고

똑같이 생긴 좁은 방이 줄지어 있었다.

「괜찮은 것인지, 마음대로 여기까지 들어와도」

「괜찮습니다, 여기는. 다만 상점 지배인씨에게 이야기를 할 때까지는

여자의 추파에 넘어가지 말아 주세요」

중개인이 말을 끝내기도 전에,

허탕친 것 같은 창녀가 제르가디스의 모습을 엿보러 왔다.

「어머, 이쪽은 못보던 얼굴이군요. 어떻게 서비스할까요?」

「저리 가. 이쪽 분은 멜라니가 목적인거야.」

머슈가 말했다.

「어머나, 유별난 손님이군요.

저런 할머니 같은 머리카락의 여자가 어디가 좋은 것일까?」

　「입 닥쳐」

「하나 충고합니다만, 그녀에게는 성질 나쁜 손님이 집착하고 있어.

목숨이 아까우면 그녀에게는 관계가 되지 않는 편이 좋다고 생각하지만요」

창녀는 가시돋친 말을 남기며 떠났다.

「어떤 일이지? 그녀에게 관련되면 위험하다, 라니.」

제르가디스는 모르는 척 중개인에게 물었다.

「……방법이 없군요.」

머슈는 이야기하기 시작했다.

좀전, 가게의 사람과 싸우던 남자야말로 그 성질나쁜 손님, 하론·기안이었다.

그는 루그란·시티 명사 집의 아들이지만, 우연히 들른 가게에서 멜라니와 만나

그녀의 대접에 그대로 빠져 버렸다. 하론은 부모 허락도 없이 그녀를 첩으로 하려 했지만,

그건 자유를 요구하는 멜라니에게 있어서는 폐가 될 뿐더러,

기안 가문에 있어서는 턱도 없는 얘기였다. 가게로서도 창녀에게 진지한 남자는 귀찮다.

그래서 삼자가 서로 이야기해, 부모는 그에게 유곽에 다닐 돈을 주지 않고,

유곽도 그를 가게에 넣지 않고, 멜라니도 그의 호출에는 응하지 않는다고 약속했다.

그런데도 그는 끈질겼다. 친구에게 빚을 지고서까지 왔던 것이다.

그러나 멜라니를 못만난다는 얘기에 가게 사람과 싸움할 기세로 담판하고 있는 것이었다.

　「저 남자는 누군가가 멜라니의 손님이 되었다고 들으면,

그 남자를 매복해 두 번 다시 그녀를 가까이 하지 마라고 위협하기 때문에 말이죠.

뭐 그녀는 덕분에 편합니다만, 낮에조차 밖에 나올수가 없어요. 불쌍한 것」

「확실히 그런 이야기를 들으면 관계하지 않는 것이 당연하겠지」

제르가디스가 말하자 중개인은 당황했다.

「설마 손님, 이것으로 멜라니를 만나는 것을 그만두시진 않겠죠.

손님은 그런 위협에 위축될 사람이 아니라 생각했기 때문에 이야기했는뎁쇼」

「멜라니는 만나보겠지만, 그녀를 그 남자로부터 지키는 것을 기대하진 마」

「아 예, 스쳐지나가는 손님께 그런 일을 부탁드릴 수 없는 건 당연하지요」

고개는 끄덕였지만, 중개인의 목소리는 분명하게 유감의 뜻을 담고 있었다.

「그리고, 나는 오늘밤을 마지막으로 그녀를 만나지 않을 것이다」

　「네?」

　「나는 멀리 떠난다. 이것은 전부터 정해져 있던 것이다」

「그렇습니까……멜라니가 쓸쓸해 하겠죠」

　이윽고, 가게의 지배인이 다가왔다.

　「언제나 수고합니다, 머슈.

이쪽입니까, 멜라니를 만나고 싶다고 하는 손님은?」

　「그렇습니다. 잘 부탁드립니다」

「손님은, 루그란·시티는 처음입니까?」

　「아니, 전에도 왔던 적이 있다」

　「그렇습니까……」

상점 지배인은 제르가디스를 머리부터 발끝까지 쳐다보았다.

　「얼굴을 숨기시는 것은?」

　「……사람에게 보이고 싶지 않은 상처가 있다. 모습을 보이는 것은 피하고 싶다」

말하면서 제르가디스는 준비했던 금화를 상점 지배인의 손에 쥐어주었다.

　「...그녀가 싫다고 말하면 단념해 주세요」

상점 지배인은 총총히 사라져 갔다.

Next