Jasmine, Night Dreams

Jasmine, Night Dreams

Chronicle of a Chimera 외전 16금

written by QP/diana, translated by 유진 / 05-05-2002

제 4 장 떠나는 이

「제르가디스……?」

「조용히.」

아침, 언제 깨었는지 그의 긴장된 모습에 멜라니도 당황해 일어나 로브를 입었다.

그가 문의 옆에 걸어둔 망토를 손에 들고, 밖의 소리에 귀를 기울이면서 몸에 휘감고

후드를 쓰고 얼굴을 머플러로 숨기자, 간신히 옷을 입은 멜라니가 다가왔다.

「왜요?」

「누군가가 싸우고 있는 것 같다」

「싸우다니?」

큰 소리로 서로 고함치는 소동이 문 너머로 들렸다.

「내게서 떨어지지 마라」

「경호원에게 맡겨요, 우리들은 방안에 있으면 안될까요?」

「무리다. 경호원과 머슈도 몽둥이만으로는 검에 이길 수 없어」

　「검이라니!」

「아, 소리로 안다」

멜라니는 두려워 창백하게 질린 채 그의 왼팔을 붙잡았다.

그녀도 누가 왔는지 알고 있는 것이다. 어제밤의 하론·기안이 틀림없다.

　그는 문에 친 「봉정 (락) 」을 해제하고, 왼팔로 멜라니를 붙든 채,

힘차게 문을 열며 밖으로 나왔다.

계단의 올라가는 입구에서, 두 명의 경호원이 지닌 몽둥이에 대항해

당장 계단을 오르려 하고 있는 남자가 브로드·소드를 마구 휘두르고 있었다.

돌연 방의 문이 열린데 놀란 경호원이 뒤돌아 보고 있는 틈에,

검을 지닌 녀석이 경호원을 밀치고 계단을 달려올라 방에서 나온 둘을 습격했다.

그는 그것을 피하면서 주문을 발했다.

「빛 (라이팅) !」
　

제르가디스가 다음의 주문을 외우기 시작했을 때.

자신을 노리고 있다고 생각하고 있던 습격자가 돌연 공격을 멜라니에게로 바꾸었다.

순식간에 그녀의 몸 위로 검 그림자가 수직으로 치켜졌다.

　――끝났다! 늦었다!

그러나, 옆에서 검을 쥔 남자에게 대든 사람이 있었다.

「머슈!」

멜라니의 외침.

몸집이 작은 중년의 중개인이 검을 지닌 청년에게 힘겹게 달라붙어 있었다.

힘의 차이는 분명했다. 하론은 머슈를 내팽개치고 그를 밀어냈다.

머슈의 오른쪽 어깨로부터 피가 뿜어져 나왔다.

마루에 몸을 구부리고 뒹구는 머슈를 향해, 하론은 검을 수직으로 내리치려 했다.

「위험해!」

이번에 뛰쳐나온 것은 멜라니였다. 머슈를 끌어안고 그 머리를 감쌌다.

두 명은 뒤얽히듯 복도를 굴러, 브로드·소드는 그저 마루를 찍었을 뿐이었다.

뜻도 모를 괴성을 지르며, 하론은 다시 검을 치켜들었다.

머슈와 멜라니는 얼싸안은 채 그 검에 그대로 찍혀 죽을 것이 명백했다.

그러나. 검은 두 명에게 닿기 직전에 멈추었다.

그 자리에 있던 전원이 한동안 경직되어 움직일 수 없었다.

어느 누구도 무엇이 일어났는지 미처 몰랐다.

최초로 움직인 것은 제르가디스였다. 그만은 무엇이 어떻게 되었는지 알고 있었다.

벽에 걸려 있던 램프를 손으로 깨서 그 받침의 금속을 하론의 그림자에 내던져

그의 움직임을 아스트랄·사이드로부터 봉한 것은 그 자신이었기 때문이었다.

――절박했다. 아니, 머슈가 없었으면 나는 늦었다.

멜라니는 마루에 무릎을 꿇은채 어깨의 상처를 누르고 있는 머슈에게 꼭 붙어 있었다.

가게 경호원 한사람이 천으로 머슈의 상처를 지혈하고 있었다.
　

제르가디스는 천천히 하론에게 다가갔다.

하마터면 큰일이 날 뻔 했던 이상 이대로 끝낼 생각은 없었다.

움직임을 멈춘 그 오른손에서 브로드·소드를 빼앗았다.

「기다려 줘!」

뒤에서 호소하는 사람이 있었다.

살짝 시선을 돌리자 가게의 인간이 아닌 젊은 남자가 이쪽을 응시하고 있었다.

「하론을 죽이지 말아줘! 두 번 다시 이런 일은 하게 하지 않는다고 맹세하네!

가게와 부상자에게 보상도 한다! 그러니까, 하론을 놓아줘!」

　「그래서 내 기분이 가라앉는다고 생각하는 것인가?」

제르가디스는 쌀쌀하게 말했다.

「당신에게도 보상은 한다. 그러니까」

「너는 누구지?」

제르가디스는 왼손에 쥔 브로드·소드를 말많은 남자에게 들이댔다.

남자는 안면이 창백해지면서도 다부지게 대답했다.

「나는 하론의 사촌형제 길모어다.

그의 부친으로부터 그를 데리고 돌아오도록 요청받았다.

그를 두번 다시 여기에 오지 않게 하는 것은, 그의 부친이 결정했다. 믿어도 좋아!」

「당신이나 이 녀석의 부친을 신용할 수 있다고 해, 이 녀석 본인은?

너희들이 아무리 간언해도 듣는 귀를 가지지 못한게 아닌가?」

이것에는 길모어도 대답할 수 없었다.

「나쁜 짓을 한 아가에게는 그만한 벌이 필요하다.

그렇지 않으면, 응석부리면 모든게 될 줄 알고 잘못을 반복하고 마니까」

그렇게 말하며 제르가디스는 브로드·소도를 길모어로부터 하론에게 향했다.

그 자리의 전원이 숨을 집어 삼켰다. 누구나 그가 하론을 베어 죽인다고 생각했다.

그러나, 제르가디스는 갑자기 오른손으로 검의 칼날을 잡았다.

그순간 검이 두동강이 나 쨍그랑 하고 떨어졌다.

「나는 마도를 사용한다. 이런 것은 도움이 되지 않는 사람이다. 알겠나?」

별일은 아니었다.

보통 떨어져 있는 물체에 쓰는 진동탄 (댐·브라스) 를 응용해,

손바닥 안의 검에 고속의 진동을 걸어 파괴했던 것이다.

일종의 허세라 할 수 있겠지만, 자신이 마도를 쓰는 것을 알리는 것이 목적이었다.

하론은 밉살스러운 듯이 제르가디스를 보고 있었지만,

그 모습을 보고 두려웠는지 표정에 경계의 색이 떠올랐다.

제르가디스는 품 속에서 작고 검은 구슬을 꺼내서는,

그것을 굳어진 하론의 머리 위에 슬쩍 올려놓았다.

　「궁극의 주술에 사람을 살아있는 시체로 만드는 저주가 있지」

얼굴을 가린 남자의 말에, 그 자리에 있는 전원의 안색이 새파래졌다.

「지금부터 너에게 그 저주를 걸겠다.

만약 두 번 다시 멜라니의 근처에 다가오면, 그 저주가 발동한다」

그리고 그는 곧장 카오스·워즈를 읊었다.

하론이 입을 쩍 벌렸지만, 큰 소리로 외쳐야 할 소리도 목이 얼어붙어 나오지 않았다.

그대로 주문 한 단락을 외우고는, 제르가디스는 하론의 눈을 매섭게 노려보았다.

「나머지 하나 남은 단락을 외면 저주는 완성된다.

너를 놓아준 후 그 단락을 욀 테니, 두 번 다시 멜라니를 가까이 하지 마라.

　그리고, 너」

제르가디스는 길모어에게 시선을 옮겼다.

「가게나 부상자에게 보상을 잊지 말도록」

제르가디스는 머슈를 부축하고 가는 멜라니에게 시선을 보냈다.

길모어는 험한 눈을 하면서도, 분명히 말했다.

「잊거나 하지 않는다. 날 신용할 수 있는 것을 당신도 알아둬」

　즉흥 대사 같은 어조를 들은체 만체 하며,

제르가디스는 구슬을 다시 쥐고는, 몸을 구부려

하론의 그림자를 붙들었던 금속편을 마루에서 뽑아내었다.

하론이 휘청거리며, 막바로 달려 온 길모어에게 기대었다.

흰 마검사가 몸을 일으켰을 때는,

벌써 하론은 길모어와 함께 계단을 구르듯 내려가는 중이었다.

두 남자가 꽁지가 빠지도록 급하게 달려가는 소리를 들으며,

그는 검은 구슬을 양손으로 감싸고는 짧은 주문을 외웠다.

뒤에 남겨진 머슈와 멜라니, 가게의 경호원이

무서운 것을 보듯 그의 모습을 보고 있었다.

제르가디스는 말없이 시선을 거두고는 천천히 계단으로 향했다.

머슈는 멜라니의 팔을 떼어놓고는 피를 흘리는 어깨를 붙든 채 그를 쫓아왔다.

머슈가 간신히 제르가디스에게 얘기할 수 있었던 것은,

가게에서 꽤 멀리 떨어진 한적한 곳까지 쫓아왔을 때였다.

「손님, 감사합니다」

제르가디스는 발을 멈추었지만, 뒤돌아 보지는 않았다.

「감사를 받을 이유는 없다. 녀석이 그렇게까지 나를 화나게 했기 때문이지」

　「그렇지만, 결과적으로, 손님은 멜라니를 지켜 주셨습니다.」

　「지켰다고 말하는 것은 성급한 얘기야. 저건 허세야」

제르가디스의 말에, 머슈는 놀라 고개를 들었다.

「사람을 살아있는 시체로 저주로 만드는 주술은 있지만,

그것을 사용할 수 있는 것은 마족 뿐이다. 나는 사용할 수 없다」

　「……아니, 그렇지만 저 녀석은 질렸겠지요」

「안심하는 것은 빨라. 저렇게 정신없는 녀석은, 아예 만사 포기하고

그녀를 저승길 길동무로 만들려 할 가능성도 있다」

중년의 중개인은 하얀 손님이 자신을 돌아보는 시선을 느꼈다.

꿰뚫을 듯했던 그 눈빛은, 지금 이순간은 어쩐지 투명하도록 아득했다.

그러나 그 입에서 나오는 말은 한치의 빈틈없이 딱딱하고 건조했다.

「그 길모어라는 남자를 잘 구슬려서 그녀의 빚을 갚을 만큼 충분한 위자료를 챙겨라.

그리고 둘이서 루그란·시티를 나와. 이건 너의 수완 나름이겠지」

중개인의 눈이 휘둥그레졌다.

「너라면 할 수 있을 것이다」

「네……그렇지만, 손님은 그래도 괜찮겠습니까?」

「말했을 것이다. 나는 두 번 다시 그녀를 만나지 않는다」

「그렇지만, 손님은 그녀가 마음에 들기 때문에 이렇게까지 해 주시는 거겠지요?」

「……이것은 말하자면 감사와 같은 것이다. 그녀가 내게 베풀어준 대접의,

내가 지불하는 대가라고 생각하면 된다」

제르가디스가 말하는 의미를 그는 잘 이해할 수 없을 터였다.

머슈는 탐색하는 듯한 눈으로 상대를 보고 있었다.

하얀 남자는 그 눈을 응시하며 말했다.

「멜라니가 어려운 사정에 빠져 있을 때, 옆에 있던 것은 내가 아니다. 너였다.

　그리고 조금 전에도, 그녀를 검으로부터 지킨 것은 내가 아니고 너였다」

중개인은 고개를 숙였다.

「손님, 착각하지 말아 주세요. 중개인이 창녀에게 정을 주면 끝입니다」

　「그녀는 나를 의지로 하고 있지 않아. 의지하고 있는 것은 너 뿐이다.

너도 그것은 알고 있을 것이다」

말하면서 제르가디스는 품에서 작은 가죽 주머니를 꺼내, 머슈에게 건넸다.

　「이것은?」

「치료비다. 일을 빨리 처리하고 여길 떠나라……너도, 멜라니도」

머슈는 화낼 것 같은, 또는 울 것 같은 복잡한 표정을 띄우며

주머니를 양손으로 소중한 듯이 싸면서 멍하니 말했다.

「……손님, 그렇게 그녀를……」

「너야말로 착각하지 마라. 방금 전에도 말했지만 이것은 대가다」

더 이상 이 중개인에게 할 말은 아무것도 없었다.

제르가디스는 곧장 돌아서 걷기 시작했다.

머슈는 그 뒷모습을 언제까지고 바라보는 것으로 전송하고 있었다.

제르가디스는 오늘 아침의 사건으로 확실히 깨달았다.

자신은 그녀에게 있어 하룻밤의 객일 뿐이라는 것을.

그 여자에게는 정말로 지지가 되어주는 사람이 따로 있었다.

　그녀를 생각하기 때문에 그녀취향의 손님을 찾아다니는 그 중개인이야말로,

멜라니를 지켜주는 기사였던 것이다.

그녀가 다른 창녀와 달리 어떤 손님에게도 웃어줄 수 있는 것은

그라는 지지대가 있기 때문에 가능했던 것이었다.

그녀 자신, 오늘 아침 깨달았을지도 모른다.

하룻밤 정열을 쏟는 손님들보다도 그동안 정신적으로 자신을 지탱해온 머슈의 존재는,

다른 어떤 남자보다 그녀에게 있어 중요할 것이다. 그것을 사랑이라고는 부르지 않더라도,

최소한 깊은 애정으로 두 명이 결속되어 있는 것을 의심할 여지가 없었다.

제르가디스는 멜라니와 재회한 것을 조금 후회하는 것과 동시에, 안심했다.

――멜라니는 찰나의 꿈을 꾸게 해 주었다. 그것만으로 좋다.

그녀는 나에게 남녀간의 교제라는 것은 기쁨을 준다는 것을 가르쳐 주었다.

――그녀를 지키는 남자가 있으니 좋은 일이다.

이것으로 나는 그녀와의 관계를 그저 객으로서 깨끗하게 결론지을 수 있다.

루그란·시티로부터 멀어지면서, 제르가디스는 한 걸음 한 걸음마다 멜라니의 여운을 벗어던져 갔다.

그녀와의 관계는, 자신의 겉모습에 눈을 돌리지 않는 애정을 받은 것, 그 기억만으로 좋았다.

그 외의 기억은 빨리 지워 없애 버리지 않으면 안된다는 것은 잘 알고 있었다.

높아진 태양을 올려다보며 제르가디스는 들릴 듯 말 듯 한숨을 쉬었다.

「안녕히.」
　

레조에게 돌아온 제르가디스는 목적한 저택에 마도서가 없었음을 보고했다.

레조는 별 불평없이 그 보고를 받았지만, 그가 보고를 끝내도 잠자코 있을 뿐,

그만 나가보라고 명하지 않았다.

마치 자신의 몸에 일어난 일을 탐색하는 듯한 생각이 들어 제르가디스는 침착하기 어려웠다.

간신히 레조가 손으로 나가보라 신호했을 때는 엉겁결에 안도의 숨을 흘렸다.

반년 전부터 각오한 일이었다.

멜라니의 일은 잊자. 그녀가 자신에게 가르쳐 준 것은,

남녀가 다만 신체의 욕구를 채우기 위해 교제를 하는 것은 아니라는 것.

그 사실만 기억하고 있으면 좋았다.

그러나, 마음과 달리 따뜻한 손길이 닿았던 피부의 기억은 생각했던 대로 잘 잊혀지지 않았다.

몇번이나 그녀의 꿈을 꾸었다. 꿈 속에서조차, 제르가디스는 그녀에게 가까이 가지 않으려 노력했다.

멜라니에 등을 돌리는 시점에서 깨어나 자신이 혼자임를 확인하고는 안도하지만,

여전히 그녀의 손길을 기억하는 자신을 보며 자기혐오에 빠지곤 했다.

레조가 제르가디스를 연구소에 호출한 것은

그가 그렇게 고민하고 있던 어느 날의 밤의 일이었다.

평상시 연구소에는 마도사들이 출입하고 있었으므로 제르가디스는 그곳에 가는 것을 삼가고 있었지만,

레조의 명령에는 거역할 수 없었다. 마지못해 나가자, 연구소에는 레조 한사람만 있을 뿐이었다.

레조는 제르가디스를 독서실로 불러냈다.

입구에 들어간 순간, 제르가디스는 발을 멈추곤 험한 눈으로 실내를 둘러보았다.

쟈스민 향기가 났던 것이다.
　

의심스럽게 서 있자, 레조가 테이블에 다가와 앞의 자리에 앉으라 손짓했다.

제르가디스는 낮은 소리로 말했다.

「무슨 용무지?」

「오늘밤은 이것을 당신에게 드리려고 생각해서요」

레조가 내민 것을 보며 제르가디스는 놀랐다. 어떻게 봐도 술병이었다.

「이것은?」

「전에 이야기했던 적이 있었지요.

당신이 마시고 취한 기분을 맛볼 수 있도록 공들여 조제한 술이에요」

「그 제안은 거절했을 텐데」

「그렇게 말하지 마세요.…

…실연한 남성은, 하룻밤 내내 술을 마시며 기억을 털어버리는 것이

상대 여성에 대한 예의라고들 합니다」

키메라 청년은 뜨악한 마음에 레조의 얼굴을 응시했다.

끊임없이 웃는 하얀 그 얼굴.

「너는 내가 실연했다고 생각하고 있는 것인가?」

「다릅니까?」

「달라」

그 말은 자신에게 타이르는 것 같았다.

멜라니와의 관계는 창녀와 객, 그 만큼일 뿐이었다.

그녀는 하룻밤의 꿈을 보여 주었지만, 그것은 현실의 사랑은 아니었다.

제르가디스는 스스로 그것을 너무도 잘 알고 있었다.

그것보다 어떻게 레조가 제르가디스와 여성의 관계를 눈치챈 것인지?

이 꽃의 향기의 의미는 무엇? 그 쪽의 의문이 컸다.

「어째서 내가 실연했다는 것 따위 바보같은 일을 생각했지?」

　「바보같은 일입니까?」

「나를 보통 인간과 교제할 수 없게 만든 것은 네가 아닌가.

그것을 알고 있는 주제에, 어째서 내가 사랑을 할 수 있다 생각하지?

사랑을 할 수 없다면, 실연도 없을 것을」

「가능성의 이야기가 아닙니다.

내가 말하고 있는 것은 실제 있던 사실에 대한 추리예요」

　「흥, 무엇이 있었다는 거지?」

제르가디스가 도전하듯이 말하자,

레조는 다시 그에게 의자에 앉으라 재촉하는 손짓을 보이며

술을 두개의 글래스에 따르곤 말했다.

「나도 함께 마시죠. 같이 마시지 않으면 당신은 또 실험이라 생각할 테니」

그리하여　기묘한 주연(酒燕)이 시작되었다.

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