이계마검전설

제2장  흑마귀  

written by  QP/DIANA님 / translated by Eugene / 11-12-2003 

1. 생명을 먹는 것

나, 천재 미녀 마도사 리나 인버스는

 세이룬의 공주 아멜리아와 천재 검사 가우리,

 보물 도굴꾼(트레져·헌터) 루크와 미리나와 함께

'자드'라고 하는 땅에 와 있다.

아멜리아의 의뢰로, 이계에 납치된 키메라 마검사

 제르가디스를 구출할 단서를 찾고 있는 것이다.

이 대지는, 마족 제로스에 의하면

과거에 이계의 「통로」가 몇번이나 출현했다고 한다.

제로스는 마왕 샤브라니구드의 심복 수왕 제라스=메탈리움을

시중드는 신관으로서, 수왕의 지시로 이계의 「통로」를 조사하고 있다.

지금은 세이룬에 남아 우리들의 동료 실피르와 함께 고문서를 조사하고 있다.

제르가디스는 일찌기 한사람의 마도사에 의해 락·고렘, 사요정과 합성되었다.

 그 신체를 인간으로 돌리는 방법을 찾고 있던 것을 거꾸로 이용당해,

자드로 이끌려와 함정에 떨어져버린 것이다.

이 조사는 완전히 구름을 잡는 듯한 이야기의 연속으로

 나는 좌절과 스트레스를 3개월이나 계속 맛보고 있었다.

그런 어느 날, 「이계 센서」가 돌연 붉은 광채를 발했다.

이것은 어디엔가 이계의 독기를 품은 마의 파장이 나타난 것을 의미하고 있다!

나는 곧바로 방위와 거리를 탐지하기 위해 마법진을 그린 종이를 꺼냈다.

마법진 위에 「이계 센서」를 두고 「탐지」의 주문을 주창했다.

종이 위로 둥실 떠오른 「이계 센서」가 천천히 회전하면서

마법진 위를 미끄러지다가 한 점에서 멈추고,

그대로 그곳에서 천천히 계속 회전한다.

이 「이계 센서」를 만든 제로스의 설명에 의하면

마법진 중심과 「이계 센서」가 멈춘 지점을 연결하는 선은 방위를,

「이계 센서」의 회전의 속도는 거리를 나타낸다. 빠르면 근처, 늦으면 멀다.

방향은 동남동에서 약간 동쪽에 가깝다.

회전 속도는 아무리 봐도 늦다. 어느 정도 먼 것인지?

우리들은 바람같이 말을 달렸다.

가끔 마법진으로 방향을 확인하며, 수면은 노숙으로 해결하며.

이렇게 해서 3일째의 오후도 반이 지났을 무렵,

우리들의 귀에 폭발소리가 들렸다.

주위를 둘러봐도 첩첩산중.  어느 방향으로부터 들렸는지 판단하기 어렵다.

 나의 「탐지」의 결과로는 벌써 목적지가 가까와야 했지만.

어쨌든 길을 쫓아 촌락을 찾아, 뭔가 최근 이변이 없었는지를 확인하기로 했다.

촌락은 곧바로 발견되었고, 아니나다를까 마을사람들이 모여 있었다.

아마 우리들도 들었던 그 폭발음에 대해서 이야기하고 있었을 것이다.

「그 폭발은 뭐죠?」

나는 말을 탄 채 모여있던 마을사람들에게 외쳤다.

대부분 서로 얼굴을 마주할 뿐이었지만, 한 사람의 젊은이가 대답했다.

「우리들도 잘 몰라.

사흘 전 낮에 하늘로부터 완전히 검은 빛깔의 통로가 내려왔고

그곳에서 하얀 사람과 검은 괴물이 산 저 쪽으로 내려왔다.

그리고 매일 열 번 정도 저런 소리를 내고 있어」

「하얀 사람?」

아멜리아가 엉겁결에 나섰다.

제르가디스는 언제나 흰 옷을 입고 있었다.

「그 방향은?」

 나의 물음에 그 자리에 있던 마을사람 전원이 같은 산을 가리켰다.

「고맙습니다. 이 말 좀 부탁해요!」

나는 그렇게 말하고 말을 내렸다.

가우리들도 서둘러 말을 내렸다. 나의 생각을 알았을 것이다.

저 산을 말이나 도보로 넘어가는 것은 시간이 지나치게 걸리는 것이다.

「상봉계(레이·윙)!」

나와 루크, 미리나의 힘 있는 말이 겹쳤다. 금새 바람의 결계가 생겨나

우리들의 신체는 공중에 떠올라 즉각 산을 목표로 날아 올랐다.

상봉계를 쓸수 없는 아멜리아는 루크와 미리나가 양편에서 손을 잡고,

 나는 마법을 사용할 수 없는 가우리를 잡았다.

산을 넘어 날면서 골짜기가 보였을 때, 나는 태양의 방향을 착각할 뻔 했다.

골짜기에 산의 그림자가 드리워져 있는 것처럼 보였던 것이다.

그러나, 그 그림자가 꿈틀거리고 있어?

그 그림자로부터 돌연,

검은 나무같이 생긴 것이 불쑥 튀어나왔다. 촉수다!

내가 그림자라고 생각한 것은, 거대한 검은 생물이었던 것이다.

그것이 산골짜기를 덮고 있다!

우리들은 골짜기를 내려다 보는 바위 벌판에 착지했다.

누구나 눈앞의 광경에 숨을 삼키고 소리를 내지도 못했다.

검은 생물은 계속 촉수를 일으키고 쏘며, 구물구물 발버둥치고 있다.

 촉수의 한 자루 한 자루가 거대한 나무굵기 수준의 두께다.

도대체 이것은?

그런 우리들의 눈 앞을, 하얀 인영이 대단한 스피드로 스쳐내렸다.

「제르가디스 오빠!」

외친 것은 아멜리아.

내려다 보자, 골짜기 밑바닥에 흰 그림자가 착지해 있었다.

그리고--갑자기, 골짜기에 자리한 검은 생물 아래의 지면이 작열했다!

그 한 발로 순간 골짜기 전체가 용암 구덩이가 되어 버리고,

거대한 검은 생물은 그 안에서 몸부림친다.

연옥화염진(브레이브·하울)!? 하지만, 이 위력은……

그 광경에 정신을 빼앗기고 있던 사이에,

이내 골짜기의 밑바닥에서 떠오른 하얀 사람이

우리에게서 약간 떨어진 바위 벌판에 착지했다.

그리고는 뚜벅뚜벅 발걸음을 옮겨 다가왔다.

하얀 후드를 눈 깊이 눌러쓰고, 얼굴 아래도 흰 머플러로 가리고 있다.

역시 하얀 망토가 신체 오른쪽을 완전하게 가려

하얀 튜닉과 바지는 왼쪽만 드러나 있다.

틀림없이 그.

「제르……」

내가 망연히 그를 바라보며 그렇게 얘기했을 때,

골짜기의 밑바닥에서 빛의 화살이 날아와 그의 흰 후드를 직격했다!

검은 생물의 촉수가, 레이져·브레스를 토했던 것이다--

하지만 그는 넘어지지 않았다. 전혀 변함없는 발걸음으로 다가온다.

「오래간만이군」

제르가디스가 말했다.

「오래간만……이지만, 너 괜찮아?!」

「왜?」

「아니, 지금, 직격받았잖아 !」

「아, 저것 말인가.」

그는 그렇게 말하고는 바위필드 가장자리에 서서 골짜기 밑에 슬쩍 시선을 주었다.

「저건 우리들에게는 무력해. 이계의 패거리에게는 치명적이지만,

우리들의 신체에는 아무런 영향을 줄 수 없어」

 에? 그래?

「그럼, 단순한 덩치가 크기만 한 놈이라면

용파참(드래곤·슬레이브) 한 발로 끝내주면 되겠네」

「기다려!」

쌓인 스트레스 해소의 기회에 기쁨이 치밀어오르던 나를 제르가 제지했다.

「놈에게는 마법이 안 통해」

「에?」

「놈의 힘이 우리들에게 무력한 것과 같이, 우리들의 마법은 놈에게 무력해.

그러니까 검으로 직접 처치하는 편이 좋아」

검으로라니... 너....저런 거대한 녀석을 어떻게 검으로 이긴단 거야.

「그러면 어떻게 할 수 있다는 거지? 마법은 듣지 않는다,

검으로 죽이는 것은 저 크기로는 영 안될 텐데……아니 근데,

 마법이 듣지 않는데 어째서 연옥화염진을 사용했어?」

「발을 묶어두기 위함이지.

놈은, 이 세계의 인간을 먹어치우려고 여기에 왔거든.

마을에 다가가게 놔두면 끝이다. 연옥화염진의 열도 놈에게는 듣지 않지만

발밑이 저렇게 물컹물컹하면 놈은 이동할 수 없는 것이지」

과연. 골짜기 밑바닥을 내려다 보니 분명히 괴물은 이동하질 못하고 있다.

나는 발버둥치는 괴물을 내려다보면서 제르에게 물었다.

「뭔가 방법은 있어? 설마, 쭉 발만 묶어둘 작정은 아니었겠지?」

「아아. 원군이 오길 기다리고 있었지.

내가 이 녀석으로 공격하는 동안, 촉수를 유인해 줄 사람을」

그렇게 말하며 제르는 왼손으로 1정의 단검을 소드벨트에서 꺼내 보였다.

주위에서 우리들을 지켜보고 있었던 가우리와 아멜리아,

루크, 미리나가 가까이 다가와 제르가 낸 단검을 응시했다.

그것은 형태는 보통 단검이었지만

손잡이도 칼집도 새까맣고, 본 적도 없는 문양이 조각되어 있었다.

「뭐야 이거? 이런 짧은 단도로 공격해서 뭐가 되겠어?」

「이것은 칼집에 들어가 있을 때는 단순한 단검이다.

그러나 칼집에서 그 날을 빼내면 주위의 생명을 빨아들여 먹는 마귀가 된다.

칼집에서 뽑아 곧바로 상대의 몸에 처넣으면, 상대의 생명을 빼앗을 수가 있지만

만약 날을 차단당하거나 실패하면 생명이 먹히는 것은 검신을 잡고 있는 자--

즉, 나다」

그런 흉물을 왜 갖고 있는 거야.

「그렇다면……?」

「그러니까, 나는 이것을 뽑아 놈에게 돌진할 거다.

하지만 놈의 촉수에 막히면 생명이 다해 쓰러져 버리겠지.

그러니까 그사이 촉수들의 주의를 너희 쪽으로 돌려주길 바래.

레이져·브레스는 무력하지만, 그 촉수에 잡히면

아무리 나라도 움직일 수 없을테니까」

그런 것인가. 그렇다면--

「그러면! 오케, 아멜리아들은 구경하고 있어.

나의 증폭판 용파참으로 한발 먹여 줄테니까」

그렇게 말하며 바위필드의 가장자리에 선 내 어깨를 제르가 뒤로 확 잡아제쳤다.

아앗!! 발을 헛디뎠다!! 떨어져 떨어져!!!

하지만 제르가 내 망토를 잡아주었기 때문에 나는 아래로 떨어지지 않을 수 있었다.

 하지만 그거 잡아준 거 가지곤 용서가 안돼! 나는 제르에게 대들었다.

「뭐야! 떨어져 버릴 뻔 했잖아!」

「이 미련퉁이! 고집피우지 마 너! 그저 용파참, 용파참만 남발하고!」

「미련퉁이라니 너 말 다했어! 용파참의 어디가 나쁘다고!……

아, 그러고 보니 제르, 너 용파참 사용할 수 없는게 분한 거지?」

내 말에 제르는 다만 하늘을 한차례 올려다보았다.

엥? 이 반응은 뭐야--

한숨을 내쉬며, 제르는 다시 나를 향했다.

「내가 방금, 저 녀석에게 돌진한다고 말했지!

거기다 드래곤 슬레이브를 날려봐! 죽는 건 그 괴물이 아니고 나잖아!」

아, 그런가. 이건 내가 나쁘다.

「아니∼, 아하하...하하.... 미안 미안. 나빴어.

그러면 용파참은 쓸 수 없겠네」

「참나……. 너, 뭔가 스트레스라도 쌓여 있던거 아냐?」

스트레스가 쌓인 것은 너 때문이라고, 제르.

「근래 도적 소탕을 못했다던가」

.....크웃! 역시 저 정곡은 변함이 없다.

「아멜리아, 루크, 미리나. 모두 주문으로 일제히 공격해 줘.

가우리 너는 함께 촉수에 말리면 안되니까

나무가지 등을 창처럼 던져 줬으면 해」

모두는 고개를 끄덕이고, 자세를 가다듬었다.

「한가지, 부탁해 두고 싶은 일이 있다」

제르가 말했다. 모두의 시선이 그에게 모인다.

「이 단검이 어느 정도의 속도로 생명을 먹어치우는 것인지 나는 본 적이 없어.

만약 저정도 거대한 녀석의 생명을 한순간에 빨아먹을 정도라면,

아마도 검신을 쥐고 있는 나 역시 살아날 수 없겠지.

반대로 다 먹어치우는게 느리면, 그 사이 내가 촉수에 당할 가능성이 있다.

어느 경우든 이 단검을 칼집에 도로 넣지 않으면, 주위 전원의 생명이 먹혀버려.

직접 단검에 닿지 않으면 먹히는 속도는 훨씬 늦을 거야.

그러니까, 칼집을 들어 단검의 칼날에 씌우는 모양으로

누군가 이 단검을 칼집에 안전하게 넣어주기를 바래.

물론 그런 경우가 되지 않는 편이 좋겠지만」

제르의 말에 누구나 말을 잃고 있었다.

 웬지 비장하구나.

제르가 「원군을 기다리고 있었다」라고 말하고 있던 것은...

이런 「부탁」을 맡길 수 있는 상대를 기다렸단 의미도 있었던 것이다.

그렇지만 자신의 죽음을 전제로 하다니.

제르가디스와 재회할 수 있었던 기쁨도,

지금부터 괴물과 싸우려고 하는 전투욕도,

아직 제대로 맛보지도 못했는데.

나는 아멜리아를 흘긋 살펴보았다.

그녀는 이 석달간 매일 쉬피드에 그의 구출을 계속 빌어왔던 것이다.

 아니나 다를까 얼굴이 새파란게 당장이라도 울기 시작할 것 같다.

나는 입술을 깨물었다.

주먹을 쥐고, 그의 앞에 버텨 섰다.

「그 부탁, 들어줄 수 없어」

「뭐?」

「네가 죽어버렸을 때,

단검을 칼집에 넣는 사람이 없으면 모두 죽는단 얘기지.

...그렇게 되면, 죽어줘도 상관없어」

그의 푸른 눈에 당황한 기색이 역력했다.

「너, 무슨 말도 안되는 소리를 하고 있는 거야!」

「말도 안되는 소리를 하는 건 너야!

누가 널 죽게 놔둔대!

그런걸 네멋대로 결정해 버리지 말라고! 내가 용서 못해!

네가 죽으면, 모두 죽어! 

그것이 싫으면, 살아 남아 줘!」

제르는 한참이나 말을 하지 않았다.

그저, 열기띤 아득한 눈빛으로 나의 눈을 바라보았을 뿐.

이윽고 그는 가우리, 아멜리아, 미리나, 루크로 시선을 옮겼다.

그리고 다시 나를 마주보았다.

「……노력하자」

간신히 짜내듯 말한 그의 낮은 목소리가,

미세하게 떨리고 있음을 나는 분명히 느낄 수 있었다.

「간다!」

 제르가 바위 벌판의 가장자리에 섰다.

「상봉계(레이·윙)!」

힘있는 말과 함께 바람이 일어나, 제르가디스의 신체가 하늘 높이 떠올랐다.

어? 제르가 상봉계를 사용할 수 있었나?

어쨌든 그것을 신호로 우리들은 공격 마법을,

가우리는 끝을 날카롭게 자른 나뭇가지를,

골짜기 밑바닥의 괴물에게 마구 먹여주기 시작했다.

「화염구(Fire·ball)!」

「폭풍탄(브람·갓슈)!」

「진동탄(댐·브라스)!」

「흑요진(blast·ash)!」

「에에이 이거나 먹어라!!」

공격주문의 영창과 가우리의 고함 소리가 골짜기에 메아리치고,

괴물의 몸체로부터 촉수가 솟아나와 우리들 쪽을 향한다.

레이져·브레스를 토하지만, 그저 눈만 부실 뿐.

촉수가 좀 더 다가와 우리들을 덮칠지도 모른다 생각했지만,

산골짜기가 깊어서 닿지 않는 것이 다행이었다.

그렇게 모든 촉수가 우리들 쪽을 향한 공격에 들어갔을 때.

제르가디스가 급강하했다!

단검을 뽑았을 것이다.

괴물의 몸체에 박혀버릴 정도의 기세로 무섭게 돌진해 간다.

괴물의 촉수가 공중에서 몸부림치더니,

이윽고 제르를 눈치채고 그를 공격하기 시작했다.

스스로의 몸에 레이져·브레스를 토하기까지 하면서 그를 잡으려 난리를 친다.

 금새 제르의 모습이 거대한 괴물 사이에 가려져 보이지 않게 되었다.

아멜리아가 괴로운 신음소리 같은 비명을 질렀다.

우리들의 눈 앞에서 변화가 일어났다.

 괴물의 신체가 움직임을 멈추고,

마치 모래성이 부서지는 것처럼 붕괴되어 간다.

검은 티끌의 거대한 모래 먼지가 골짜기의 밑바닥을 잔뜩 덮어버린다.

이윽고 모래 먼지가 가라앉고, 골짜기에는 암흑의 정적이 찾아왔다.

 괴물이었던 몸체는 티끌화해, 제르가 만들었던 용암 위에 두껍게 쌓여 있었다.

우리들은 기다렸다.

제르가디스의 하얀 모습을.

그가 일어서는 것을.

우리들은 여전히 골짜기 밑바닥 쪽을 응시하고 있다.

움직이는 것은 아무것도 보이지 않았다.

아무도, 

아무것도, 말하지 않았다.

......

일어선 것은 내가 처음이었다.

「……아래로 가자」

나의 말에 그제야 모두 일어섰다.

이런 곳에 있어도 아무것도 안 된다.

 그예 우리 모두는 골짜기 밑바닥으로 내려갔다.

2장 2편으로