이계마검전설 외전

-이계의 검사-  

(이계마검전설 본편 이전의 이야기입니다.)

written by  QP/DIANA님 / translated by Eugene / 5-8-2005

프롤로그

마른 바람이 발치를 나른하게 스치며 황야를 한차례 쓸고 지나간다.

바위산 저 편에 누워 있는 허물어져 버린 석조 건물이 눈에 들어왔다.

석양을 받아 붉은 금빛으로 물든 그 모습은 마치 잠들어 있는 드래곤을 연상케 했다.

「저것인가……」

제르가디스는, 석조 건물을 목표로 바위산을 내려가기 시작했다.

몇달 전, 이 황무지에 버림받은 신전에 낡은 수수께끼의 보주 (오브)가 남아 있다는

전설을 듣고 찾아온 것이다. 그 보석은 이계로부터 온 것이라 전해지고 있었다.

――혹시 이계 묵시록(클레어·바이블)이 아닐까?

그는 옛날 고명한 마도사에게 속아 록·고렘과 블로우·demon과 합성되어 버린 몸을

원래대로 돌릴 방법을 찾고 있다. 이계의 지식을 품고 있다는 이계 묵시록이라면,

그 방법을 알 단서가 있을 지도.

이계 묵시록은 여러가지 사본이 전하고 있지만,

수가 적고 진품인지 확실하지 않은 경우도 많았다.

사본 자체가 전설의 존재였다.

그러나, 제르가디스는 일찌기 한 번 진품의 존재를 간신히 알게 된 적이 있었다.

그것은 미로 같은 이공간에 존재하는, 뚜렷한 형체가 없는 보주였다고

진품과 직접 접해 볼 수 있었던 여행 동료가 말해 주었었다.

그 보주가 그것과 접하는 이의 질문에 대답해 지식을 전해 준다면서.

당시 진품으로 향하는「문」은 폐쇄되어 버렸지만,

그 밖에도 몇 개인가「문」들이 존재하는 것은 알게 되었다.

 제르가디스는 그 또다른 「문」들을 찾고 있었던 것이었다.

1, 황야의 싸움

신전 입구는 무너져 있었지만, 안은 완전히 파묻히지 않았고

적어도 제단까지는 무난히 다가갈 수 있었다.

제단은 무너진 채 바위 위로 쓰러져 동강나 있었다.

그 위에는 아마도 태피스트리 등이 걸려져 있었을 테지만.

장난 아니게 살풍경한 벽이 눈이 들어왔다. 그 스산한 벽에서

눈높이 보다 약간 높은 곳에, 검은 구의 물체가 반쯤 드러나 있다.

이것이 바로 문제의「보주」인것 같았다.

크기는 손에 들 수 있을 정도. 표면은 반질반질했지만 광택은 전혀 없다.

「틀린 건가……」

제르가디스가 중얼거렸다.

눈으로 보이는 표면 만으로도 이계 묵시록은 아닌 것을 짐작할 수 있었다.

손을 대 봐도, 아무것도 생각 속으로 전해오는 것이 없고 변화도 없다.

보주 자체가 그리 낡아 보이지 않고,

다 무너져가는 벽에서 빠져 달아나지 않은 것은 신기하기까지 하지만.

그에게는 어쨌든 관계가 없는 일이다.

제르가디스는 제단에서 등을 돌려 발걸음을 밖으로 항했다.

막 무너진 입구까지 나왔을 때, 순간 살기를 느껴 번개같이 브로드·소드를 뽑았다.

아직 상대의 모습을 본 것은 아니지만, 뭔가 심각한 위험을 감지했던 것이다.

그가 아까 전에 내려 왔던 바위산은, 석양을 등지고

검은 그림자가 길게 바닥을 삼키며 내려오고 있었다.

그 중턱 쯤에서 더더욱 진한 그림자를 느낄 수 있었다.

큰 키에 단련된 체격의 검사인 듯 했다. 상대도 이미 검을 뽑아들고 있다.

검사의 모습이라고는 하지만, 방어구 같아 보이는 건 겨우 리스트 밴드와

이마에 낀 금속제의 고리 정도일 뿐. 그 고리에 감싸인 올백 검은머리는

그 끝이 어깨 위로 주욱 흘러내려 있다. 상반신엔 소매없는 가죽 조끼를,

그리고 넉넉한 바지를 편하게 입고 무릎길이 부츠를 신은 남자였다.

지닌 검은 흔한 롱·소드 처럼 보이긴 했지만, 그 검날은 본 적 없는 색--

방금전 본 보주의 색에 가까운 검고 둔한 빛깔이었다.

석양에 진 역광으로 얼굴의 표정까지는 알 수 없었지만,

민첩하고 용맹스러운 살기가 넘치고 있다.

검사는 한발 한발 이쪽으로 가까워져 오고 있었다.

이대로는 선수를 놓쳐버린다--그렇게 느낀 제르가디스는

먼저 발걸음을 빨리해 앞으로 박차고 달려나갔다.

질주하며 브로드·소드를 순간 내리쳐 날카롭고 새하얀 검휘를 뿜었다.

검사는 그 일격을 광택없는 검은 검으로 마치 그 빛을 빨아들이듯 막아낸다.

격렬하게 부딪치는 검날 너머로 서로 상대와 시선이 마주쳤다.

검사는 냉온의 양 극단이 동시에 서린 눈빛을 하고 있었다.

검사가 막아냈던 검을 끌어당겨,

순간 무게중심이 앞쪽으로 기울어진 제르가디스의 몸을 찔러왔다.

이것은 쉽게 피할 수 있었지만, 곧바로 다음의 일격이

인간이라고는 상상도 되지 않을 스피드로 날아왔다.

강하다--

이 정도 기량의 소유자와 지금까지 검을 맞댄 적은 없었다.

공격을 브로드·소드로 막아냈지만, 이쪽에서 반격할 계기를 도통 잡을 수 없다.

주문을 주창하려 해도 여유가 없다. 한 발 한 발,

차츰 제르가디스는 신전의 구석으로 몰리게 되었다.

 ――이 녀석은 항상 접근전을 시도해 오는군.

그렇다면 마도는 모를 것이다. 어떻게든 거리를 두면--

다시한번 검사의 일격을 브로드·소드로 막아낸 순간,

상대의 왼손이 재빨리 장검의 손잡이에서 떠나,

어디에서 꺼냈는지도 모를 단검을 쥐고 제르가디스의 몸을 찔러온다.

오른손으로 받아내려 했지만, 브로드·소드에서 한 손을 떼게 되면

단번에 밀려버리게 된다. 하여 손잡이를 양손으로 강하게 틀어쥐고

상대의 검을 누르듯 압박하며 육탄공격으로 검사 쪽으로 뛰어들었다.

!

검사가 쥔 단검의 칼끝이 휘어 버린다.

제르가디스가 지닌 바위같은 몸에는 통용되지 않았던 것이다.

상대가 한 걸음 뒤로 물러서는데 맞춰, 제르가디스 자신도 뒤로 휙 물러났다.

어느정도 거리를 띄우는데 성공한 그는 곧바로 주문을 주창했다.

「플레어·애로!」

쭉 뻗은 오른손에서 수 십개의 불화살이 검사를 향해 쏘아진다.

검사가 기합과 함께 검을 휘두르자, 이제껏 광택이 없던 검에

일순간 육중하고 둔한 검은 광채가 돈다. 그것으로 막아내자

불화살은 모조리 베어져 버린다.

마검인가!

어느정도 효과가 있는 것인지는 모르지만,

그 검에 베이게 되면  방금전의 단검처럼 무사히 넘어가진 않을 것이다.

「아스트랄·바인!」

제르가디스 역시 자신의 검에 마력을 휘감았다.

그 사이에 틈을 낚아챈 검사는, 브로드·소드의 검날에 감도는 붉은 광채에

약간 눈을 크게 뜨더니, 곧바로 공격해 온다.

이번에야말로 끝장을 낸다--그렇게 결심했을 것이다,

틈을 주지 않으려는지 한층 더 힘을 실어 공격해 온다.

그러나 힘으로 밀고 들어오는 검술은 오히려 받아 넘기기 쉽다.

침착하게 기술을 반대로 걸어버리면, 공격하는 측이 오히려 틈을 잡힐 것이다.

검사도 그것을 깨달았는지, 상대의 움직임을 살피는 좀더 신중한 검놀림으로 바뀌었다.

이 기회를 놓칠 순 없지!

「라이팅!」

제르가디스는 검사의 눈을 한순간 멀게 할 작정이었다.

하지만, 상대는 인간을 뛰어넘은 스피드로 반응해 왔다.

제르가디스가 빛을 밝히려 뻗은 오른손을 향해, 검사는 이미 크게 도약하고 있었다.

그리하여 검사의 눈앞에서 터져야 했던 빛은,

상대의 머리 뒤에서 그 광휘를 작렬하고 말았다.

롱·소드가, 제르가디스의 몸 왼쪽을 향해 흉악스러운 기세로 내리쳐 왔다.

브로드·소드로 받아내려 했지만, 상상을 초월하는 스피드는 말그대로 무자비했다.

미처 피하지 못한 제르가디스의 목덜미에 확 뜨거운 감각이 달렸다.

상당한 양의 피가 솟구쳐 공중에 촤악 뿌려진다.

평범한 인간이었다면 이미 목이 잘려져 버렸을 것이었다.

상대가 검을 내리친 순간 몸을 비스듬히 빼 오른쪽으로 뛰어

어떻게든 치명상은 피할 수 있었으나...

브로드·소드를 떨어뜨리고 땅위로 쓰러져 버렸다.

양손을 목의 상처에 대어 필사적으로 「리커버리」를 주창했다.

다행히 미처 의식을 잃기 전에 주문이 완성되어 지혈할 수 있었다.

그러나 이미 대량의 피를 잃었고, 상처를 회복하느라 체력이 남아있지 않았다.

제르가디스는 푹 쓰러져 엎드린 채 더이상 움직일 수가 없게 되었다.

이내 검사가 오른쪽에 다가와 우뚝 선 기색을 느꼈다.

당하겠군--목이 베일 것인가, 등을 찔릴 것인가?

마음은 무시무시하게 긴장됐지만, 그와 달리 몸은 손가락 까딱도 할 수 없는 상태.

――하지만 제르가디스의 등에 느껴진 감각은,

차가운 칼날이 아니라 따스한 팔의 것이었다.

그 팔은 침착하게 제르가디스의 팔 아래로 파고들어와,

그의 가슴과 등을 가만히 받치는가 싶더니

천천히 제르가디스의 몸을 하늘로 향해 똑바로 뉘였다.

겨우 가늘게 눈을 뜬 제르가디스의 얼굴을,

마른 하늘을 배경으로 놀란 것 같은 눈동자가 내려다 보고 있었다.

검사는 처음으로 그 입을 열었다.

「너--인간이었나?」

2, 이계의 존재

검사가 자신에게 던진 「인간」이냐는 질문에

제르가디스는 우습다고 생각했지만 동시에 울분도 치솟았다.

확 긁어 반발하지 않고선 기분이 풀리지 않을 것 같았다.

「그럼 뭐라고 생각했지」

그러나 그런 마음과는 달리, 스스로도 이상할 정도로

부드럽게 느껴지는 갸냘픈 목소리 밖에 나오지 않았다.

「허어...말할 수 있는 건가, 그런 상처를 입고서도.」

제르가디스가 그 목의 상처에 대고 있던 손에 검사의 손이 조심스레 닿는다.

그리고 이내 검사는 그 고집스런 손목을 쥐고

상처 위에서 강제로 제르가디스의 손을 치워냈다.

리커버리로 상처가 나아지고 있는 것을 보았음에도

검사는 그다지 놀라지 않았다.

「우리의 힘이 너희에게 얼마나 효과가 있을지는 모르겠지만……」

그렇게 말하고는 오른손을 제르가디스의 가슴 위에 대었다.

주문을 주창하지는 않지만 뭔가 정신통일을 하고 있다.

그러자 점차로 약해진 몸에 기력이 흘러들어 오는 것을 느낄 수 있었다.

「……뭘 한 거지?」

「「생명력」을 나누었을 뿐이다. 그럭저럭 효력은 있는 것 같군.

하지만 당분간 말하지 말고 쉬어.」

그렇게 말하면서 검사는 정신 통일을 계속한다.

제르가디스의 심장은 급격히 부족해진 피를 전신에 순환시키느라 허덕이고 있었다.

점차로 그 고동소리가 안정을 되찾으며 둔해졌던 팔과 다리의 감각이 살아난다.

이윽고 제르가디스는 천천히 윗몸을 일으킬 수 있었다.

검사는 그 옆에 나란히 앉아 한참 입을 다물고 있었지만, 이내 입을 열었다.

「나는 처음에...너를 이 신전을 방어하는 장치의 일부--

석상이라던가 트랩 같은 것으로 생각했다. 그래서 없애려 했지」

그것이 제르가디스가 처음 던진 질문에 대한 검사의 대답이었다.

「하지만, 상처에서 피를 흘리는 것은 살아있는 생물이지.

이 세계에서 우리와 닮은 모습을 하고 살아 있는 생물이라면,

인간 밖에 없을 거다. 나는 이 세계의 인간은 죽이지 않아」

「이 세계? ……그렇다면 너는 다른 세계의 사람인 건가?」

「우리는 우리가 사는 세계를 다만 「세계」라고 부를 뿐이지만.

하지만, 여기와 다른 차원의 것임은 확실해」

제르가디스는 검사의 얼굴을 응시했다.

날카로운 턱이 승냥이를 연상시키는 얼굴 생김새로, 매우 창백했다--

이것이 그 세계 인간의 원래 안색인지도 모르지만.

날쌔고 용맹스러운 모습의 중년 검사의 인상으로,

그 외에는 인간과 별다른 차이가 없다.

이 검사가 직접 자기 입으로「인간이냐」같은 웃기는 대사를 내뱉지 않았다면,

「이계에서 왔다」따위의 말을 믿을 생각은 없었을 것이다.

그러나 검사는 제르가디스의 얼굴--

검푸른 바위의 피부나 금속의 머리카락을 보면서, 굳이 그를 「인간」이라고 불렀다.

이 세계의 사람이라면 첫만남에서 자신에게 이런 단어는 말하지 않는다.

게다가, 검사가 '말하고 있다'고는 해도...그 말은 직접

제르가디스의 머리 속으로 파장을 타듯 들려오는 것이다.

「사념파 (텔레파시) 」인가?

「왜 여기로 온 거지……라고 물어봐도, 가르쳐 주지 않겠지?」

「별로 꺼릴 건 없지. 내가 여기에 온 것은, 그렇게「선택되었기」때문이야」

「선택돼? 누구에게?」

「「선택하는 자」에게. 나는 여기에 오도록 「선택되었다」.

여기서 뭔가를 행하기 위해서겠지만, 그건 때가 되지 않으면 나도 모른다」

「뭘 하는지도 모르는데, 다른 세계로 왔다고?」

「「선택」은 거부할 수 없는 일이야」

아마도 다른 세계에는 이 세계와 다른 식으로 결정이 이루어지겠지...

「……방금 전에 넌 인간은 죽이지 않는다고 했는데. 그건 일종의 규칙인가?」

 「규칙?」

 「「선택하는 자」가 네게 그렇게 명령한 건지?」

「아니, 「선택하는 자」는 그것까진 간섭하지 않아.

내가 너를--너 뿐만 아니라 이 세계의 생물을--죽이지 않는 것은

다만 내 나름의 생각 때문이지.

나는 이 세계의 인간이나 생물과 만나도 죽여야 한다 생각하지 않아.

물론, 다른 가치관을 지닌 사람도 있지만」

이렇듯 확실한 자신의 신념을 지닌 검사가 이유도 듣지 못한 채

다른 세계로 가란 명령을 따른다는 건 납득이 가지 않는데...

「선택하는 자」는 그토록 강대한 권세를 갖고 있는 것일까?

「……내가 힘을 회복해 너를 공격한다면, 어떻게 할 생각이었나?」

물론 그럴 생각이 없기 때문에 던진 질문이었다.

「도망갔겠지. 너를 죽이기 전에」

검사는 아주 당연하단 기색으로 대답했다.

그정도로 대단한 실력을 가졌으면서 싸우지 않고 도망친다는 건 이상하지만...

그만큼 자신의 신념에 충실하단 반증인가.

대답을 들은 후, 제르가디스는 일어서려 했다.

그러나 아직도 현기증이 돌아 머리가 어지럽다.

「설 수 있나. 그렇다면 이제 괜찮겠군」

검사는 그렇게 말하며 먼저 일어섰다.

「괜찮겠다고?」

「다른 적이 와도 너 혼자 힘으로 피할 수 있을 테니까」

「………너, 내가 몸을 움직일 수 있을 때까지 나를 쭉 지켜줄 생각이었단 건가?」

놀라서 제르가디스가 엉겁결에 목소리를 높였다.

「네가 이렇게 된 건 내 책임이니까. 하지만 계속 이러고 있을 수는 없어.

시간이 되면 난 원래의 세계로 강제로 돌아가게 되거든」

제르가디스는 아직 어지러움에 휘청휘청 하면서도

어떻게든 발을 굳게 버티고 일어섰다.

그런 그를 지켜보던 검사가 묻는다.

「너는 왜 여기에 왔지?」

「……어떤 물건을 찾고 있다. 여기에 내가 찾는 것은 없었지만」

「무엇을 찾는데?」

「'이계 묵시록'이라고 이 세계에서 불리고 있는 것이지. 이계의 지식을 품고 있다고 해」

「이계의 지식? 왜 그런 물건을 찾는 거지?」

「...그렇다면 물어봐도 될까, 너는 이 세계--네게는 이계인 곳에 와 있지.

그것은 이계의 지식을 얻고 싶기 때문이 아닌가?」

「아니. 나는 별로 이계에 대해 알고 싶어 온 건 아냐. 방금전에도 말했지만

내가 여기에 온 것은, 「선택하는 자」가 나를 여기에 보냈기 때문이지.

그리고 내 질문은 네가 이계의 '어떤' 지식을 찾고 있냔 것이지,

이계를 알고싶은 관심이 있나 없나에 관한 문제가 아냐」

검사의 말이 제르가디스의 마음에 걸렸다. 보냈다고?

게다가 조금 전엔 강제로 돌아가게 된다고 말했었다.

이 남자는 이 세계로의 왕래를 스스로 제어하지 못한단 얘기인가?

그 왕래를 제어하는 것이 「선택하는 자」란 것인지?

하지만 그 의문의 실마리는 잡지 못한채 방금전 질문의 대답을 말했다.

「내가 이계 묵시록으로부터 얻고 싶은 지식은……

너, 내 몸이 보통 인간과 다른 것은 알겠지?」

검사는 제르가디스를 머리끝부터 발끝까지 쭈욱 훑어보고 나서 고개를 끄덕였다.

「이 몸을 보통의 인간으로 되돌리고 싶어서다」

「되돌리고 싶다고……? 원래는 다른 보통 인간과 같았단 얘기인가?」

「그래」

「그럼, 어째서 그렇게 된 거지?」

제르가디스는 깊은 한숨을 내쉬었다.

「……록고렘, 사요정과 합성된 결과지. 나는 키메라다」

「키메라?」

「서로 다른 종류의 생물을 합성해 만든 결과물을 여기에서는 그렇게 부른다.

록고렘은 생물은 아니지만」

「그런 상태에서 꽤 잘도 살아 있군」

검사의 말에 제르가디스는 침묵했다.

이런 처지가 되면 차라리 절망해 콱 죽어버리는게 당연하다고 말하는 건가?

하지만 검사가 말한 의미는 약간 방향이 다른 것이었다.

「생물은 식사와 수면을 통해 성장하지만 바위는 그렇지 않지.

그런 요소가 몸에 합성되었음에도 건강히 잘 살아갈 수 있다니 놀라운걸」

제르가디스는 다시 말이 없었다.

이거 원 발상이 너무 달라 뭐라고 답해야 좋은 것인지 곤혹스러웠다.

말을 잃고 어안이 벙벙한 그의 얼굴 위로 검사의 시선이 구석구석 달린다.

그 시선을 느끼고, 이윽고 제르가디스는

방금 전에 생각했던 의문을 검사에게 물어보았다.

「……넌 방금 전에 「보내졌다」라던가 「강제로 되돌아간다」던가 말했었지.

이 세계에 온 것은, 네 자신의 힘에 의해서가 아니었나?」

「서로 다른 차원의 세계를 왕래하는건 아무나 할 수 있는게 아냐.

그런 일을 할 수 있는 건 「선택하는 자」와……」

검사는 입을 다물었다. 그 표정이 뜻밖에 당황한 것처럼 보였다.

말해도 되는지 좀 망설이는 것 같았지만, 이내 그 마음을 거둔 듯 다른 답을 말한다.

「우리 세계와 이쪽 세계의 연결고리라고 할까...그「문」은 아무나 열 수 없다.

아주 우연히「문」근처에서 헤매는 걸 견뎌내는 사람도 있지만,

보통은 그 단계에서 죽는다.

나도「선택되어」문을 통과하지 않았다면, 반드시 죽어버렸을 거야」

검사는 그렇게 말하면서 지평선에 걸린 석양에 눈을 돌렸다.

갑자기 검사의 표정이 바뀌었다. 마치 놀란 듯, 납득한 듯,

제르가디스에는 들리지 않는 목소리라도 들은 것처럼.

이윽고 검사는 다시 제르가디스에게 향했다.

「나는 이제 슬슬 가지 않으면 안 돼.

지금부터 석양이 저물 때까지, 그곳에서 움직이지 마라.

이제부터 내가 하는 일은 네게 보여주고 싶지 않아.

그리고 다시는 만날 일도 없겠지」

무뚝뚝하게 그렇게 말하면서 등을 돌려 신전 입구로 발을 내딛는다.

그 검사의 뒷모습을 향해 제르가디스가 말했다.

「내 이름은 제르가디스다. 너는?」

그러자 검사는 갑자기 허를 찔린 듯한 기색으로 뒤돌아 보았다.

「이름? ……제르가디스……? 아, 나는 트레이라고 해.」

이제 만날 일 없다는 상대에게 이름을 묻는 건 어리석은 일일지 모른다.

그러나 검사는 답해 주었다. 그리고 잠깐 계속 이쪽을 향한 채 인사를 건넸다.

「잘 지내길……네가 얻고자 하는 걸 찾길 바란다」

제르가디스는 트레이의 눈을 똑바로 바라보며 고개를 한번 조용히 끄덕였다.

에필로그

하늘은 빛나는 별들로 가득 차 있었다.

무너져버린 신전의 지붕 위에 그대로 누운 채,

제르가디스는 그 별들을 바라보고 있었다.

석양이 저문 후

트레이가 들어갔던 신전 안으로 다시 한번 들어가 보았지만,

아니나 다를까 트레이의 모습은 없었다.

아마도 원래의 세계로 강제로 돌아가진 것일 테다.

이계--이계 묵시록이 다른 세계의 지식을 품고 있다는 전설은 알고 있었지만,

그 이계란 어떤 곳일까--지금까지 생각도 해 보지 않았던 얘기였다.

그곳에도 이 세계처럼 신족과 마족의 싸움이 있을지?

싸움은 있을 것이다. 트레이의 기량은 무수한 전투를 통해 단련된 것임이 틀림없다.

그럼 그 상대는 어떤 존재였을까?

그런 것들을 생각하면서 밤하늘을 올려다보고 있노라니,

그 무수한 별들 사이에 서로 다른 세계의 「문」들이 숨어있는 듯한 생각이 들었다.

그것을 찾아내는 건 아마 불가능하겠지--

「이계의 지식인가--」

제르가디스는 소리내어 말해 보았다. 씁쓸한 느낌이 마음속으로 퍼져 간다.

언제나 이렇다. 이계 묵시록의 단서를 찾아 실낱같은 가능성을 따라

끊임없는 정열과 뼈를 깎는 노력을 바쳐도 결국은 헛수고다.

하지만, 이번엔 정말로 헛수고였을까?

적어도 이계가 존재한다는 것--

그곳에서 이쪽으로 온 「이계인」이 있단 것을 직접 경험한 보람은 있지 않나.

얻고자 하는 걸 찾길 바란다고 트레이는 말했다.

별 중한 뜻 없는 인사치레일지도 몰랐지만 불쾌하진 않았다.

한순간 검을 맞대고 말을 주고 받았을 뿐인데, 그 상대를 유난히 염려해 준 남자.

그 자신 이상하게도 그 검사에게 신경이 쓰였다.

「또 만나게 될지도 모르지」

제르가디스는 별을 향해 혼자말처럼 중얼거렸다.

그 하늘을 가득 채운 별의 수 만큼 시간이 지나더라도, 반드시.

오늘은 그 시작에 지나지 않는 것이었다.

「이계의 검사」-End