written by QP/diana, translated by 유진 /1-7-2003
1. 재생 (再生)
숲 안은 빽빽히 가득찬 나무들로 전망은 보이지 않았지만,
검으로 싸울 정도의 공간은 있었다.
제르가디스는 융단처럼 수북하게 쌓인 낙엽 위에 발을 딛고
천천히 검을 뽑으며, 그 검날에 마력을 담은 주문을 주창했다.
지금은 저녁 때 이맘.
안그래도 나무가 밀집해 어두운 숲 속, 서서히 암흑의 색을 띠어오는 공기 속에서
브로드·소드의 붉은 빛이 한층 더 눈부시게 광휘를 뿜는다.
치켜든 검을 세우며 그는 가까워져 오는 기색을 향해 날을 기울였다.
――상대는 한사람 같지만……도적인가?
그 기색은 얼마간 전부터 계속 따라오고 있었다.
숲속으로 내지른 바른 길를 떠나 일부러 수풀이 무성해
앞으로 나아가기 어려운 숲에 들어간 후에도, 쭉 따라 왔다.
그는 자신의 움직임을 감시당한다거나 미행당하는 것은 딱 질색이기 때문에,
바로 결판을 내리라 생각하고 여기서 기다리기로 했던 것이다.
탁, 차랑....탁, 차랑....탁, 차랑....
무엇인가 지면을 딛는 소리와 금속이 서로 스치는 소리가,
어두운 숲 속 안에서 규칙적으로 울려온다.
그것은 쇠로 된 장신구가 붙은 석장을 가진 이가 걷는 모습을 바로 떠올리게 했다.
--석장을 갖고 있다..는 것은 승려나 신관, 혹은 마도사?
어느쪽이든, 그런 인물은 마도에 능하지만 검을 잘 쓰기는 어려운 타입이다.
제르가디스는 상대의 행동에 앞서 기선을 제압하기로 했다.
「빛 (라이팅) !」
눈을 감고 주문을 발한 것과 동시에, 아까까지 있던 기색을 향해 돌진했다.
최대 광량으로 작렬한 빛이 땅거미에 녹아들어가며 한층 더 어두워졌지만,
그 잠깐 빛의 여운 안에서 그는 분명히 적의 모습을 보았다.
「!」
그러나 순간, 상대에게로 달려가는 것을 멈추고는 곧 옆의 나무를 방패삼아
뒤로 숨어, 근처의 기색을 살폈다. 아마도, 기색을 죽인 다른 적이 있을 것이다.
하지만 그밖에 무엇인가가 움직이는 기색은 없다.
--방금전 빛으로 눈이 부셔 움직일 수 없게 된 것인가? 그러나...
제르가디스는 민첩하게 몸을 움직여, 그자리에서 순간 뛰어올라 피했다.
눈으로 본 한계 내에서 확인한 상대는 한 사람이지만,
분명히 그 외에도 다른 한 사람이 있을 것이다, 분명히! 그렇지 않을 리가 없다.
기색을 잡을 수 없던 그녀석의 위치를 파악하지 못한 채 싸우는 것은 불리하다.
이제까지 자신을 따라잡아온 것만 해도 상대는 간단한 녀석이 아님을 알 수 있었다.
그러나 이대로 줄곧 도망칠 생각도 없다.
만약 상대가 자신의 예측대로의 실력을 지녔다면, 앞으로도 계속 그를 따라다닐 것이다.
놈의 동기는, 아마 이전에 자신을 쫓아오던 녀석들처럼 자신에게 복수하기 위해서일 것이니까.
나무 사이를 날렵하게 달려나가면서, 제르가디스는 앞으로의 싸움에 대한 각오를 다지고 있었다.
이즈러진 달이 약하게 빛을 던지는 강변에서 제르가디스는 기다리고 있었다.
물의 흐름은 온화했고, 가까이 다가오는 이가 있어도 그 기색을 지울 정도의 큰 소리는 아니었다.
만약, 방금전의 상대가 자신에게로 다시 다가오는데 시간이 그리 걸리지 않는다면,
녀석은 자신의 키메라 신체가 발산하는 마법 표적을 탐지해 쫓아온다는 얘기가 된다.
반대로 상당히 시간이 걸린다면 다시 만날 가능성은 낮을 터.
하지만 언제 또 나타날까 계속 신경쓰는 것 보다는, 지금 여기서 처치해 버리는 편이 좋다.
그렇게 생각하고 있을때, 기다리고 있던 기척이 물흐르는 소리를 가르며 들려 왔다.
탁, 차랑....탁, 차랑....탁, 차랑....
이윽고, 방금전의 인물이 나무들 사이에서 자갈투성이 강변으로 모습을 나타냈다.
어두운 달빛 아래 그 자세한 얼굴 생김새까지는 분별할 수 없지만,
검은 그림자의 윤곽은 틀림없이 저녁때 만났던 그 인물이다.
「 인형을 조종해 날 동요시키려 해도 쓸데없다. 본인이 직접 나오는게 좋아」
제르가디스가 얄짤없이 날카롭게 잘라 말했다. 눈 앞의 그림자가 우뚝 멈춰 섰다.
「……여기에 있는 것은 당신과 나뿐입니다. 달리 아무도 없어요」
그림자가 드디어 말을 꺼냈다.
그 소리는 차분히 설득이라도 하는 것 같은 느낌이었다.
「훗, 이제 그만 두시지.
적법사는 죽었지만 그 복제를 남겨 두었던 것은 안다.
네놈이 알고 있을지 어떨지는 모르겠지만, 브루무군이 한 번
레조의 복제를 조종해 나를 놀라게 한 적이 있었다.
재탕은 효과가 없어.
레조의 복제로 나를 동요시켜 빈틈을 찌르고자 한다면, 그건 네 실수다 」
「……과연, 브루무군이 복제를 꺼냈습니까.
그러나, 여기에는 나와 당신 이외는 아무도 없습니다」
제르가디스는 슬몃 경계심에 눈을 가늘게 떴다.
생전의 레조는, 자신의 부하로 제르가디스보다 마도에 뛰어난 사람이 두 명 있다고 말했던 적이 있다.
한사람은 엘리스=브루무군으로, 그녀는 레조의 복제를 조종해 강력한 공격 마법으로 습격해 왔다.
그녀는 조종하는 복제와의 사이에 어느 정도의 거리를 두어도 자유롭게 콘트롤할 수가 있었다.
이번의 적도 똑같이 거리를 두어서 복제를 조종하고 있는 것인가?
「조금 빛을 밝게 해도 되겠습니까」
적법사 레조의 모습을 한 그림자가 오른손을 내밀자 작은 빛이 밝혀졌다.
그때까지 검은 그림자였던 인물의 흰 얼굴과 붉은 승복이 불빛에 분명하게 드러났다.
「!」
분명히 죽었을 적법사 모습으로 나타나도 복제일 것이다 라고 단정하고
놀라지 않았던 제르가디스였지만, 대면한 얼굴에는 저절로 경악했다.
장님이었던 레조의 눈이 열려 있다--
「브루무군이 나의 복제를 꺼냈던 것을 봤다면, 아시는 바겠지요?
오리지날의 눈은 열리지 않았지만 복제의 눈은 간단하게 열린다는 것을.
이 복제는 나의 생전 아직 눈을 뜨지 않았었습니다.
나는 당신과 재회하기 위해 이 복제의 신체를 빌려 눈을 열고 당신을 찾아 왔습니다」
「잠깐, 좀 기다려!
그러면 마치 적법사 레조 자신이 부활했단 말처럼 들리잖아, 농담 말아!」
제르가디스는 점점 화가 나고 있었다. 분명 거짓말일 사실을 늘어놓고 있는 이 복제에,
자신을 속여 키메라로 만든 진짜 레조의 모습이 자꾸 겹치는 것을 떨쳐버리며, 그는 고개를 저었다.
――아니, 조급해서는 안 된다. 냉정함을 잃으면 상대가 생각하는 대로 되는 거니까……
한번 크게 숨을 내쉬며 다시 한번 상대의 얼굴을 주시했을 때.
돌연, 제르가디스의 신체가 자유를 잃었다.
――이런! 주박되었다!
복제는 오리지날과 같은 잠재 능력을 가지기 때문에,
레조의 복제가 인간이상의 마력용량을 가지고 있는 것은 당연하다.
그러나, 그 복제에 주문을 조종하게 만들기에는, 복제를 움직이고 있는 마도사가
그 나름대로의 주문을 알고 있지 않으면 안 된다.
――어디에서 주문을 거는 것이냐? 아니면 레조의 복제로 나를 죽일 생각인가?
어떻게든 주박을 찢으려 필사적으로 정신을 집중하는 제르가디스였지만,
상당한 마력으로 덮어씌워진 주박은 그렇게 간단하게 풀 수 있는 것이 아니다.
그러나, 당연히 다음에 나왔을 공격은 없고,
대신 적법사의 복제가 차분히 말하기 시작했다.
「침착해 주세요. 나는 당신을 해치기 위해 온 것이 아닙니다.
당신을 인간으로 돌리기 위해서 왔습니다. 침착하게 나의 이야기를 들어 주세요」
그 말과 동시에, 제르가디스의 주박이 풀렸다.
돌투성이의 강변에 약간 휘청이는 다리를 다시 꼿꼿이 세우며,
그는 화살을 쏘아박듯이 날카롭게 물었다.
「나의 신체를 인간으로 돌려? 왜?
그런 일을 한다고 네게 무슨 이익이라도 있는 건가?」
일찌기 「현자」라고 불린 인물의 얼굴에, 참을 수 없는 후회가 서린 표정이 떠오른다.
「……마왕 샤브라니구드가 부활했을 때, 나는 육체를 잃었습니다.
다만, 다행스럽게도 영혼은 완전히 먹히진 않았습니다.
만약 영혼이 사라졌더라면 나의 넋은 요단강을 건너 있었겠지요,
그러나 나는 갈 수 없었습니다...당신이, 당신이 걱정스러웠기 때문에.
그 간절한 생각이 신께 통했는지, 나는 남아 있던 내 자신 복제의 신체를 빌려
간신히 부활할 수가 있었습니다.
이렇게 해서 소생할 수가 있었던 이상, 우선 최초로 하지 않으면 안 되는 것은
현자의 돌을 찾기 위해 키메라의 모습으로 바꾼 당신을, 원래의 인간으로 되돌리는 것…….
물론 강제하고 싶지는 않습니다. 다만, 당신이 지금 그대로의 모습을 바란다고는
생각하지 않기 때문에 저는 제안하고 있는 겁니다」
마치 폭포처럼 쏟아져 내리는 이야기에, 제르가디스는 즉답할 수 없었다.
마왕 샤브라니구드가 인간이었던 적법사 레조의 신체에서 부활했을 때, 레조는 죽었다.
이 사실을 알고 있는 것은 자신 외에 단 세 명 뿐.
마왕을 무너뜨린 천재 소녀 마도사와 그녀의 자칭 보호자,
그리고 마왕과 함께 소멸되어 버린 적법사 레조……
그렇다고 하면, 눈앞에 있는 이 복제는 정말로 적법사 자신의 영혼을 갖고 있다는 얘기가 된다.
아니, 그 밖에도 마왕의 부활을 알고 있는 존재가 있다.
마족들이다.
마족이 어디까지 마왕 샤브라니구드의 부활 전후의 사정을 파악하고 있을지는 모르지만,
레조 안에서 부활한 마왕 외에, 천년전에 부활했다가 지금은 카타트 산맥의 얼음에 갇혀 있는
「북의 마왕」이 있다. 뿌리가 같은 존재이기 때문에 레조로부터 부활한 마왕과
「북의 마왕」간에 의사소통이 있어도 신기하진 않은 일이다.
단지 그렇게 생각하면 모순되는 것이,
브루무군과 레조가 복제의 눈을 여는데 성공한 것까지 알고 있는 것이다.
마왕이 부활하기 전의 레조의 기억까지 「북의 마왕」이 가지고 있다고는 생각하기 어렵다.
게다가 이것이 마족의 음모라면, 제르가디스의 키메라 신체를 인간으로 돌린다는 의미가 없다.
――설마, 내가 레조의 혈연이라고 해서 마왕의 조각을 품고 있다고는 생각되지 않고……
――그렇다고 하면, 역시 눈앞에 나타난 이 녀석은 레조 자신의 영혼을 가진 복제가 되는 것인가?
――만약 그 이야기를 믿는다고 하면 놈의 제안을 받을 것인가, 그런 일이……
「어째서 지금에야 내 앞에 나타난거지?
네녀석이 정말로 레조라고 하자, 그때로부터 몇년이나 지났다고 생각하나?」
레조의 복제는 또 참을 수 없는 것 같은 표정을 했다.
「용기가 나지 않았습니다. 당신에게 심한 고통을 겪게 만든 나의 얘기에
당신은 곧이 귀 기울여 주지 않을 것이다, 반드시 증오하고 있을 것이다……
그렇게 생각하니 당신을 만나러 오는 것이 무서웠습니다. 게다가……」
말을 끊고 적법사의 모습을 한 남자는 제르가디스의 얼굴을 응시했다.
그 표정에 새로운 분노나 멸시가 나타나지 않는 것을 확인하고
마음이 놓였는지 다시 조심스레 이야기를 이어간다.
「……실은 이 복제의 신체에 영혼을 들여놓는데 상당히 애를 먹었습니다.
스스로 어떻게든 하려고 해도 의식의 도구를 갖추는 것도 어려워서……
결국, 어떤 영매 마도사의 도움을 빌려 복제에 초혼술을 시켜서
간신히 소생할 수가 있었습니다만, 그렇게 할 수 있기까지 2년이나 걸려 버렸습니다.
그 후 한 해란 기간을 걸쳐 당신의 신체를 원래대로 돌리기 위한 준비를 갖추고 나서
당신을 만나러 나온 겁니다」
「한 해 동안?」
키메라 남자가 이야기를 믿는 거동을 보이자, 붉은 옷의 인물은 기쁜 듯한 웃는 얼굴을 했다.
「예. 매우 까다로운 마법이 되기 때문에요.
제 마력을 부은다 해도 어느정도의 시간이 걸리고,
그 사이 시행하는 마법을 유지가능하게 만드는 설비를 갖출 필요가 있었습니다」
「요컨대, 마력 증폭기 같은 것인가?」
적법사의 복제는 쓴웃음을 띄우며 고개를 끄덕였다.
「현자의 돌이 세상에 지천으로 있는 것이 아니기 때문에……
여러가지 문헌을 찾고 수많은 방법을 검증해, 간신히 사용할 만한 설비를 만들 수 있었습니다.
반드시 당신을 인간으로 돌릴 수가 있습니다」
「…………」
재차 제르가디스는 침묵했다.
레조의 사후 삼 년 남짓, 쭉 인간의 신체로 돌아오는 방법을 계속 찾아왔다.
그러므로, 「반드시 인간으로 돌아올 수 있다」라는 소식에 기쁘지 않을 리가 없다.
하지만 한편 자신의 지금까지의 노력은 뭐란 말인가.
무엇보다 이 남자의 말을 믿는다는 것은
자신을 키메라로 만든 레조 자신의 손에 의해 인간으로 돌아온다는 것을 의미한다.
애초 자신이 키메라가 되었던 것도-- 좀 더 강해지고 싶다는 욕망을 갖고 있다
「힘을 준다」라고 하는 말에 현혹되었던 것이 실수였다. 지금의 상황도 그 때와 같다.
「인간의 신체에 돌아오고 싶다」라고 하는 강한 소망을 지닌 자신에게
「돌려주겠다」라는 말. 이것을 받아들이는 데는 필경 대가가 있지 않고서야.
수면으로부터 냉랭해진 차가운 공기가 강변을 휘감고 흐르기 시작했다--
덕분에 뜨거워진 머리가 선명해졌다.
「최초의 질문을 다시 하겠다. 나를 인간으로 돌리는 것으로, 너는 무엇을 얻는 것이지?
무엇인가 교환 조건이 있는 것이 아닌가?」
이번은 복제·레조가 침묵했다.
그러다 다시 눈을 뜬 그 표정은, 제르가디스의 기억 속 레조와는 달랐지만 왜일까 위화감은 없었다.
「……당신을 인간으로 돌리는 값으로 내가 무언가를 얻는다는 것은 생각해보지 않았습니다.
다만, 나는 그렇게 해야 한다고 쭉 생각해 왔으므로……」
「그럼, 의무를 완수하는 걸로 만족하면 네가 무언가를 얻을까 보냐.
그래도 좋은가? 나중에 말을 바꾸는 것은 질색이다」
「그럼, 나의 제안을 받아 주는 것이군요?」
제르가디스는, 실수다, 하고 혀를 찼다.
확실히 지금의 대사로는 레조의 제안을 받는 전제에서의 이야기가 되어 버린다.
「그 방법을 너 이외의 마도사가 하는 것은 가능한지?」
「……저와 같은 레벨이나 그 이상의 마력을 가지며,
모든 백마법·정령 마법·흑마법에 통달한 경험을 가지는 마도사면 가능합니다만……」
그건 「불가능」이라고 하는 것과 같은 얘기다.
제르가디스가 알고 있는 한, 비슷한 레벨의 마력을 지닌 인간은
우선 떠오르는 녀석이 있긴 하지만... 그녀도 모든 종류의 마법에 능통한 것은 아니었다.
이 세상에 레조와 동일한 레벨과 공적을 지닌 마도사는 극히 드물었기 때문에,
그는 「현대의 5 대현자」라고까지 칭송되었던 것이다.
선택지는 없는가, 라고 한숨을 쉬며 제르가디스는 말했다.
「나는 너의 손으로 이런 신체가 되었다.
원래대로 돌아가는데도 너의 힘을 빌리지 않으면 안 된다는 것은……절대로 싫다」
이제 제르가디스는, 눈앞의 남자를 적법사 레조로 인식하며 이야기하고 있었다.
레조는 한심할 정도로 당황하는 표정을 보이며, 대답하는 말을 찾으려 애썼다.
그 곤혹에 약간 재미있다는 기분을 느끼며, 키메라 청년은 운을 띄웠다.
「나의 「절대로 싫다」는 뜻을 완화시키기 위해 넌 이를테면 뭘 할건지?」
「뭘 할 건지, 라는 것은....?」
「내가 거절하지 않을 정도로 매력적인 조건을 내걸라는 얘기다.」
레조가 다시 대답이 궁해 있는 동안,
제르가디스는 뒤로 돌아 강변 구석의 큰 바위까지 걸어갔다.
즉 얘기를 잠시 중단하고 적법사가 자신에게 다시 다가올 동안 생각할 시간을 주고자 함이었다.
그는 바위 위에 앉아, 어쩔줄 몰라 고민하면서 굼뜨게 다가오는 적법사를 흥미롭게 바라보았다.
레조는, 제르가디스가 앉은 바위에 겨우 다가왔을 때 간신히 대답을 찾아냈다.
「...저기, 돈으로는 어떻습니까? 내가 당신에게 줄 수 있는 한 돈을 건네준다, 라고 하는 것은?」
「얼마를?」
「실제로 세어 보지 않으면 모릅니다만……아마, 금화로 팔백 정도는 되겠지요」
제르가디스는 꽤 놀랐다.
「너 언제 그렇게 저축해 둔 거냐……」
「대부분은 이 한 해 동안 부자인 환자들을 치료해 얻은 돈이에요」
「너, 전에는 치료하는데 금을 받지 않았잖아.」
「전에는 나 자신의 치료에 유용하게 쓰기 위한 실험 목적이었으니까요.
지금은 먹고살고 당신을 인간으로 돌리는 설비를 갖출 비용이 필요해서
그에 상응하는 보수를 받고 있습니다」
「…………」
적법사의 현재의 생활 따위에 흥미는 없다.
상호 합의는 이미 봤다. 슬슬 거래의 조건을 결정하는 때일 것이다.
「좋아. 네가 준비했다고 하는 그 시술을 받겠다. 다만, 나에게는 하나 더 조건이 있다」
「무엇입니까?」
제르가디스는 바위에서 몸을 일으켜 레조의 눈 앞에 섰다.
「치료를 받되, 너는 내게 아무것도 요구하지 않는 것. 그래도 좋다면, 거래 성립이다」
말하면서 제르가디스는 오른손을 내밀었다. 레조가 그 손에 의문이 담긴 시선을 떨어뜨렸다.
「돈은 선불로 줘, 입니까?」
「멍청이. 거래 성립의 악수다」
그러자 레조는 당황해 오른손에 가지고 있던 석장을 왼손에 허겁지겁 바꾸며 내어진 손을 잡았다.
「고맙습니다, 제르가디스. 고맙습니다」
레조가 기쁨에 눈에 눈물까지 머금은 것을 보면서, 제르가디스는 마음이 복잡해졌다.
――나의 인생은, 언제쯤에야 이 자로부터 해방될 수 있는 걸까?
새삼스러이 상기된 갈등과 인간의 신체에 돌아올 수 있는 희망이 머리속을 휘젓는 가운데
그는 무뚝뚝하게 고했다.
「계약 성립. 조건 뒤집기는 이제 없다.」