written by QP/diana, translated by 유진 /11-2-2003

<눈이 열리다-2>

이튿날 아침.

비에 씻긴 나무들의 신록이 아침 해를 반사하는 이슬에 물들여질 무렵

숲속의 집에서 큰 소리로 외치는 소리가 들렸다.

작은 현관을 사이에 둔 부엌에서 간단한 아침 준비를 하고 있던 레조는

크게 심호흡을 하고, 다음에 일어날 일의 전개를 각오했다.

곧바로, 현관쪽의 커텐이 격하게 열리며 제르가디스가 뛰어들어 왔다.

「……레조!」

그 뿐, 그는 그 다음의 말이 나오지 않는다.

「……걱정하지 마세요....교환 조건은 없어요.

다만, 눈이 안보인다는 것 만으로 그렇듯 빛을 잃어가는 당신을 보는 것은

이제 견딜 수 없다고 생각했습니다. 그래서 눈을 치료했습니다.

　……다만」

마지막 말에 경계의 기색을 보이는 청년 앞에

데친 소시지가 올려진 접시를 내면서, 레조는  차분하게 말했다.

「당신의 몸을 진찰하고 있는 의사로서 충고합니다.

좀 더 요양하지 않으면 여행을 떠나도 이대로는 축 늘어져 죽게 되어요.

 꼭 잘 먹고 몸을 다시 한번 단련해 주세요」

제르가디스가 건강해지면 나갈 것은 알고 있었지만,

그, 키메라였던 몸이 인간의 신체로 돌아온 날의

 눈부실 정도로 환한 미소를 보이던 그의 모습을 다시 한번 보고 싶었다.

그리고 그에게 다시 감사받고 싶었다.

성의를 다해 그의 마음을 완화시킬 수 밖에 없다.

레조의 얼굴과 테이블에 번갈아 시선을 돌린 제르가디스는

입을 다물고 의자에 앉아 식사를 시작했다.

이후 제르가디스는 숲에서 땔감을 모으거나

돌을 옮겨 집이나 우물의 수리를 하거나 여튼 육체노동에 열심이었다.

그 일들 사이사이 숲의 공터에서 검을 단련해 전투감각을 되찾으려고도 했다.

레조와 제르가디스의 식사는 하루 걸러 마을사람들이 만들어 갖다주고 있었지만,

 레조는 제르가디스를 위해 좋은 약초를 넣은 보약을 더 만들여 먹여

그가 하루라도 빨리 건강하게 되도록 돌봐주었다.

그 생활은, 제르가디스가 레조의 약초에 관한 연구를 돕던

꿈처럼 평화스러웠던 시절과 비슷했지만

 다만, 두 명의 대화는 극단적이다 싶을 정도로 적었다.

레조에게 있어서는 서글픈 현실이었다.

그런 매일이 2주 정도 지난 어느 날.

숲에서 땔감을 모으던 제르가디스가 근처 마을의 촌장과 함께 돌아왔다.

「나는 땔감을 정리하고 오겠다」

젊은이는 그렇게 말하며 촌장을 레조와 함께 두고 나갔다.

 아마 촌장은 레조에게 무엇인가 할 이야기가 있을 것이다.

 백마도사는 방문자를 부엌으로 들였다.

초로의 촌장은 아직 강한 신체를 충분히 유지하고 있는 어깨가 넓은 남자였다.

「그레이워즈 선생님. 오늘은 하나 부탁이 있어 왔습니다」

아니나 다를까, 촌장은 사양도 않고 솔직하게 얘기를 꺼냈다.

「아, 무엇입니까?」

어딘지 모르게 침착하지 못한 기분으로 레조는 대답했다.

「실은 그 청년……제르가디스 씨라고 합니까?

 그의 일 말입니다만, 용병 경험이 있는 것 같습니다만……」

「예, 뭐……」

「그가 검술 시합에 출전하길 바랍니다. 물론 사례금은 냅니다」

몹시 놀란 레조에게 어떻게 설명할까

촌장이 고민하고 있던 중에 화제의 청년이 돌아왔다.

 이미 촌장으로부터 이야기를 들었던 제르가디스가 설명했다.

「이 마을을 포함해 일대를 통치하고 있는 로드 주최의 검술 시합이라고 해.

그 시합에 마을 선수로 출전한다」

「그러나, 당신은 말하자면 타지 사람이 아닙니까. 출전할 자격은 있습니까?」

레조가 질문한 것은 반대할 생각에서가 아니라 순수한 의문이었다.

아직 이야기를 잘 이해할 수 없다. 촌장이 이야기를 이었다.

「이 검술 시합에는, 네 마을로부터 선수가 나옵니다.

 우승한 선수의 마을은 포상으로서 그 해에 바치는 공물이 줄어듭니다.

지금까지는 각 마을의 남자가 출전하고 있었습니다만,

금년 이웃마을에는 오랫동안 마을을 떠나 용병이었던 남자가 선수로 나옵니다.

우리로서는 규칙 위반을 호소할 생각입니다만, 어떻게 될지요……

이대로는 이웃마을에게 우승을 뺏기는 것은 불보듯 뻔합니다.

 그레이워즈 선생님의 집에서 일하고 있는 제르가디스씨라면,

검 실력도 있고 마을의 일원으로서 자격도 괜찮습니다.

꼭 선수가 되어주셨으면 좋겠습니다. 지금까지도 매년,

 선수에게는 은화10매의 보상금을 드렸으므로, 사례금은 지불합니다」

촌장의 설명에 레조는 테이블 가에 선 제르가디스를 올려다 보았다.

「나도 마을에는 신세를 지고 있고, 약간은 도움이 되고 싶다고 생각한다」

「……당신이 이 이야기를 받아들인다면 나는 반대하지 않습니다」

이야기는 그렇게 결정되었고, 촌장은 안도와 기쁨이 가득한 표정으로

 작별하고 떠났다. 백마도사는 촌장과 함께 당분간 숲속의 길을 걸어갔지만

 그것은 촌장에게 확인하고 싶은 일이 있었기 때문이었다.

「제르가디스는 사례금 이외로 무엇인가 요구하지 않았습니까?」　

촌장은 조금 놀란 표정을 보이면서 대답했다.

「예. 만약 우승하면 제 인맥을 이용해

어디엔가 일자리를 소개해 주었으면 한다고 말했습니다.

그러나 우승해 로드의 눈에 들면, 성에서의 근무도 꿈이 아니기 때문에

제가 애쓸 필요도 없다고 생각합니다만」

촌장은 제르가디스의 우승을 틀림없다고 생각하고 있는 것인가,

어조에도 기대와 흥분이 뒤섞인 느낌이다.

한편, 레조는 마치 무거운 납덩이에 눌린 것 같은 답답함에 휩싸여 있었다.

역시 제르가디스는 자립을 목표로 하고 있는 것인가.

「검술 시합은 언제 어디서 열립니까?」

「한달 후에요. 장소는 로드의 직영지에 가까운 마을의 초원입니다.

당일엔 관람석까지 만들어져 마치 축제와도 같지요.

선생님도 구경하러 나오시는 것이 어떻습니까?」

「……그렇네요」

마음이 제대로 잡히지 못하는 상태로 레조는 멍하니 대답했다.

드디어 내일은 검술 시합.

 제르가디스와 레조는 마을사람들이 마련한 마차로 대회장이 될 마을로 출발했다.

대회장이 되는 초원에는 이미 로드 등 신분이 높은 손님용의 귀빈석과

일반 관객용의 관람석이 설치되고 있었다.

시합장이라고 해도, 성의 안뜰과 같은 땅은 아니고

 평평한 초원에 4개의 말뚝을 쳐, 각각 줄로 연결해 만든 정사각형 공간이다.

경기장의 북쪽에 해당하는 곳이 천으로 지붕을 만들어 걸친 귀빈석,

나머지의 세 방면이 긴 의자를 계단상에 늘어놓은 일반인 관람석으로 되어 있었다.

그 자리엔 참가하는 마을마다 좌석이 할당되어 있고, 그 관람석의 뒤편에 각 마을이 텐트를 쳐

 선수와 그를 돕는 마을사람들은 거기서 자취하면서 숙박하도록 되어 있었다.

시합장으로 통하는 길에는 포장마차가 줄줄이 늘어서 축제와도 같다. 도박장도 개장되어 있다.

지금까지는 용병이었던 선수가 제일 인기였지만, 제르가디스 일행이 도착하여

젊고 민첩해 보이는 선수가 브로드 소드를 쥐고 모습을 나타내자

 패가 팽팽히 맞서면서 올라가기 시작했다.

밤도 깊어져 사람들은 술잔을 주고 받으며 떠들고 있지만,

다음날 시합을 앞둔 제르가디스와 그를 돕는 마을사람, 그리고 레조는

텐트 안에서 조용하게 밤을 보내기로 했다.

도와주는 마을사람은 농부가 아니고 칼갈이이다.

평상시는 농구의 손질을 하고 있지만, 이번은 제르가디스의 검의 손질과

다른 마을사람이 제르가디스에 옆에서 쓸데없이 참견하지 않게 지키는 역할을 담당하고 있다.

성실하고 정직한 칼갈이는 직무에 충실하고,

 「모두와 함께 즐기는게 좋지 않아」라고 제르가디스가 말해도

 그로부터 떠나려고 하지 않았다.

레조는 제르가디스가 혼자만의 시간을 갖고 싶어하는 것을 알아채고, 이렇게 말했다.

「제르가디스, 한 번 시합장을 보러 가지 않겠습니까?」

그리고 칼갈이에게는 제가 붙어 있을테니까 괜찮습니다 라고 설득해

 둘이서 텐트를 뒤로 하고 나섰다.

사람이 없는 경기장에는 등불도 없고,

 밖의 소란이 느껴지지 않을 정도로 아주 조용했다.

제르가디스는 천천히 싸울 장소의 중심에 나아갔다.

 레조는 관객석의 구석자리에 앉아 청년을 지켜보고 있었다.

제르가디스가 주문을 주창하자 작은 빛 (라이팅)이 떠올라 경기장을 비춘다.

로드가 볼수 있도록 마련된 전투 경기장은 말하자면 어중간하게 넓었다.

싸움터에서의 일대일 대결이라면,

전사 두 명이 버틴 장소에서 승부가 결정되므로 이렇게 넓은 공간은 무의미하다.

 한편, 괴물들과 게릴라적으로 싸우는 경우에는, 몸을 숨길 수 있는 장소로 이동하면서

상대의 틈을 노리게 되므로 조금 달리면 곧바로 구석에 몰리는 시합장은 너무 좁은 것이다.

그러나 내일은 이 장소에서 싸우지 않으면 안 되는 것이다.

두 마을에서는 보통 마을 사람으로, 검에 자신이 있는 정도의 선수가 출장한다고 듣고 있다.

그들과는 목숨을 건 쟁탈전을 치를 걱정은 없지만, 남은 한 사람, 용병이었던 남자와의 싸움은

어느 쪽이 깊은 상처를 얻든지 목숨을 잃는 승부가 될 가능성이 있다.

그렇게 생각하며 제르가디스는 크게 숨을 들이마셨다 천천히 토했다.

그리고 레조가 앉은 곳에 돌아왔다. 매우 자연스럽게 마도사의 옆 자리에 앉는다.

남은 빛의 잔영 속에서 당분간 서로 입을 다물고 있었지만,

 침묵을 견딜 수 없게 된 레조가 말했다.

「……석 달 정도 당신은 실제의 전투를 하지 않았습니다. 괜찮습니까?」

말하고 나서 마도사는 왜 격려가 되는 말을 하지 않았던 것일까 후회했다.

「내일은 시합이다. 목숨 쟁탈전과는 달라」

「그렇……군요. 그렇게, 경험을 쌓은 당신이라면, 반드시 우승할 수 있어요」

「경험의 의미가 다르지 않나. 나는 진지한 싸움의 경험은 있지만

시합이라고 하는 건 처음이다. 그런면으로는 잘 가늠이 되지 않아」

「……그렇지만, 전사도 아닌 상대에게 잡힐 일은 없을 텐데요?」

「즉, 방심하면 끝이라고 하는 것이다. 격려해 주는 것은 고맙지만,

그 만큼 나는 자기 자신을 긴장시키게 될 뿐이다」

쓴웃음을 섞어 대답하면서, 제르가디스는 레조 쪽으로 얼굴을 향했다.

두달 만에 보는 그의 미소였다. 레조의 심장이 크게 뛰었다.

하지만 곧바로 미소는 사라져 진지한 표정으로 바뀐다.

그러나 그 표정은 경계심이 배어있던 것과는 차이가 났다.

「……이제 말하는 것이지만. 눈을 치료해줘서 고마워.」

「……아뇨……감사받을 일은 없습니다……원래, 제가 나빴던 것이니까요……」

레조는 어떻게든 대답했지만, 영 마음이 불안정했다. 뭐라고 말해야 할지.

제르가디스는 시선을 경기장에 남은 빛으로 돌렸다.

「치료만이 아니지. 그 후 네 덕분에 건강하게 될 수 있었고,

내가 검 연습을 하는데도 배려해 주었다. 감사하고 있어」

청년의 말에선 단순한 사례 이상의 기분이 느껴졌다.

그것이 레조를 한층 더 동요시켰다.

제르가디스가 합성수에서 인간의 신체로 돌아왔을 때와 같은

 자신에게로의 감사와 존경의 생각을 되찾고 있어, 자신의 기분을 받아들여 주는 것은 아닐까.

그런 두근거리는 기대와 동시에, 그를 합성수로 만들거나 그의 눈의 치료를 거절한  짓을

 그가 도저히 용서해 줄 리가 없다고 하는 자기 혐오의 양극단의 사이에서

레조의 감정은 격렬하게 계속 흔들리고 있었다.

제르가디스의 옆 얼굴을 한참이나 응시하고 있다가,

그에게 자신의 동요를 눈치채여 버릴 것 같은 생각이 들어

 레조는 자신의 무릎으로 시선을 떨어뜨려 버렸다.

그와는 대조적으로 조용한 목소리로, 제르가디스는 또 이야기한다.

「내일의 시합……결과가 어떻게 될지는 몰라. 하지만, 이것만은 약속하지.

당신에게 받은 것에 대한 감사를 위해, 나는 전력으로 싸운다.

당신에게 부끄럽지 않은 싸움을 한다고 맹세하겠다」

마지막 말과 동시에 청년이 일어섰다.

뜻밖의 말에 그를 망연히 올려다 보는 레조의 어깨에,

제르가디스는 가만히 손을 얹었다가

 그 이상 아무것도 말하지 않고 텐트로 돌아갔다.

레조는 멀어져 가는 청년의 등을 하염없이 응시했다.

그의 모습이 보이지 않게 되자 경기장 위에서 희미해져 가는 빛을 응시하며,

방금전의 제르가디스의 말과 그의 행동의 의미를 끝없이 생각했다.  

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