큐우피/DIANA

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은빛의 환영

written by QP/DIANA님/ translated by 유진

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――바보같다. 그를 의심하다니……

――그렇지만, 그가 가까이 있다면, 좋겠다……

비록 죄의 혐의를 받고 있다 하더라도……

「저기 리나」

「뭐야! 이 물고기는 다 내거야!」

우리들은 지금, 해가 진 강 부근에서 모닥불을 피우면서,

낚아올린 물고기로 저녁식사를 하고 있는 중이었다.

추적은, 이 강 부근에서 발자국이 끊어져 중단해 버렸던 것이다.

아마, 그 인물은 발자국을 지우기 위해 강에 들어가,

당분간 강을 따라 걷고 나서 건너편 물가에 올랐을 것이다.

건너편 물가의 모습을 여기서 보기에는 벌써 너무 어두워지고 있었다.

「……아니, 그게 아니고……너, 그 살인범,

그러니까 조금 전 우리들을 공격해 온 놈을 생각하고 있는 거 아냐?」

나는 엉겁결에, 입에 물고 있던 물고기를 헉 뱉어내고 말았다.

「 ……」

「어떻게 알았냐고?」

정말로 정말로 정말로. 나는 놀라워 말로 대답을 못할 지경으로

그저 머리를 끄덕끄덕 할 뿐이었다. 가우리는 한숨을 내쉬었다.

「난 너의 보호자잖아. 네 모습이 이상한 것 정도는 금방 알아」

「그럼, 어째서, 지금 뒤쫓고 있는 인물이 원인이라는 건 알았어?」

「으응……, 오늘 오후,

네가 「숲에 잠복하고 있던 인간을 찾으러 가자」라고 말했을 때,

어딘지 모르게 네가 그 녀석의 일을 알고 있지 않은가 하고 느꼈어.

또 마법공격을 당한 뒤에, 너 당분간 골똘히 생각하고 있었지?

그래서 더 그렇게 생각했지만……

네가 그런 식으로 괴로워하는 모습을 보인 것은,

살인현장에서 의심가는 놈을 보고 난 후고, 그러니까, 네가,

아는 사람이 그 범인이라고 생각하고 있지 않은가, 라고 생각했는데.」

나는 가우리에서 시선을 돌려 모닥불에 눈을 떨어뜨렸다.

가우리가 거기까지 날 배려해 주었던 것이 기뻤다.

기대하지 않음에도 불필요할 정도로 넘치는 배려를 강하게 느꼈다.

그렇지만, 동시에 나는, 왜 자신이 솔직하게 그에게

자신의 고민을 털어놓지 않았던 것인지도 자각하고 있었다.

무서운 것이다. 인정하는 것이.

머리속에는, 구체적인 인물에 대한 의혹이 또아리를 틀고 있다.

그걸 말하면, 현실이 되버릴 것만 같은 생각이 들어, 싫었다. 부정하고 싶었다.

이번 추적이 실패했다고 판단했을 때, 차라리 안심이란 생각이 들 정도로.

하지만 가우리는 말하지 않아도

내가 아는 사람에게 의혹을 두고 있는 것을 간파했다.

이제 더 이상 숨길 필요가 없는 것이다.

「미안해……아무것도 증거가 없기 때문에 말하지 않았지만,

나는 그 인물이, 전에 같이 여행한 동료의 한사람이 아닌가, 라고 의심하고 있어」

「동료……?」

나는 괴롭게 숨을 삼켰다.

가슴 속에서, 그의 모습이 생생하게 살아났다.

「그를 의심하는 것이 꺼림칙한 거야.

내가 알고 있는 그는, 살인을 하지 않는다고는 생각하지 않지만……

뭐랄까, 저런 무력한 처지의 마도사를 목졸라 죽이는 따위의

잔혹한 행동은 하지 않는다고 생각해」

살인 방법으로 잔혹하지 않은 게 있다고 하는 것은 아니다.

살인은 모든 것이 잔혹하다.

다만, 교살, 그것도 손을 사용해 목졸라 죽인다는 것은,

피해자의 괴로움을 가해자 자신이 눈앞에서 지켜보는 것으로,

엔간한 신경의 소유자가 아닌 한 피하는 방법이다.

보통 이런 방법에 의한 살인은

피해자와 가해자가 이전부터 아는 사람으로,

깊은 원한이 꼬여버린 끝에 일어난 사건에 많다.

아니면, 그 괴롭히는 쾌감을 기억하려는 미친 인간이 쓰는 방법.

내가 의심하고 있는 인물은 우선 후자에게는 들어맞지 않는다.

그에게 냉철함은 있었지만 실상 본질적인 잔인함은 없었고,

사람의 마음의 아픔을 이해할 수 있는 상냥함을 가지고 있었다.

전자의 가능성은 있을 수 있다. 그를 합성수로 만든 마도사가

켄진튼과 연관이 있을 경우, 그를 합성수로 만든 마도사가 죽어 버린 지금

대신 켄진튼에게 원한을 푼다는 따위의 것. 그러나, 그렇다면 좀 더 빨리--

예를 들어, 적법사 레조가 죽은 직후에 행동했을 것이다.

혹은, 그가 인간의 신체로 돌아오는 방법을 찾는 동안,

켄진튼과 접촉했다, 라는 케이스도 있다.

예를 들어, 그가 바라는 정보를 켄진튼이 건네주지 않았다면?

그가 폭력적으로 나올 가능성은 있다.

……다만 이것도, 내가 그에 대해서 가지고 있는 인상과는 호환되지 않는다.

그는 차라리, 정보를 얻기 위해서라면 어떤 희생도 무릅쓸 수 있을 타입이다.

정보의 근원인 마도사를 그런식으로 죽여 버릴 앞뒤없는 짓은 그도 경멸할 것이다.

또, 백 보 양보해서 그가 범인이라고 하더라도,

우리들을 공격해 오는 것은 이상하다. 그는 나와 가우리의 실력을 알고 있다.

정체가 바로 그라면, 차라리 도주를 선택할 것이다.

생각해보면, 내가 간직하고 있는 그 사람의 인상과

이번 사건의 범인상은 매치되지 않는 것이다.

만약 내가 그 금속 광택의 머리칼과 포석이 갈라진 흔적을

보지 않았다면, 이런 의혹은 없었을 것이다.

「…………이라고 생각해」

「응? 다시 한번 말해봐」

생각에 몰두하다 가우리의 말을 놓친 나는, 당황해서 그에게 되물었다.

「그러니까, 너, 그 녀석이 그런 일을 하는 놈이라고는 생각되지 않겠지?

네가 그렇게 느끼고 있다면, 그 녀석은 범인이 아니라 생각해, 라고 말했다」

「응? ……어떤 의미?」

가우리는 상냥한 미소를 띄우며 말했다.

「너의 사람을 보는 눈은 확실하다 생각해. 증거는 꾸며낼 수 있지만,

네가 마음에 가지고 있는 인상, 그건 꾸며낼 수 없는 것이겠지?」

「!」

나는 빈틈을 찔려 말을 끊었다.

그렇다! 나는 자신이 본 것에 유혹당해버린 것이 아닌가?

생각해 보면, 나는 그가 범인이라고 단정을 해버리고 동기를 상상하고 있었다.

이것은 선입관 이외의 어느 무엇도 아니다.

켄진튼이 원한으로 죽음을 당한 가능성이 높다면,

우선 저 사람의 인간관계부터 파고들어야 한다!

「가우리……고마워!」

나는 그렇게 말하며, 그의 어깨를 얼싸안았다-라고는 해도

키 차이가 워낙 크니 거의 매달려 붙은 거지만.

마음 속에 따뜻한 기분이 퍼져나가는 것을 느꼈다.

그것은 「그」에게로의 의혹이 부정된 기쁨이었다.

「이런, 늦었구료. 저녁식사 스튜는 부엌에 있소」

더글러스씨는 우리들의 귀가를 기다리고 있어 주었다.

「캐리 씨는요?」

「그녀는 벌써 저녁식사를 끝마치고, 침실에서 자고 있네.

리나씨는 캐리씨와 같은 방을 사용해 주게나」

우리들은 부엌으로 향했다.

테이블에 스튜 냄비와 접시가 2개, 각각 빵이 준비되어 있었다.

가우리는 곧바로 테이블에 붙었지만,

나는 부뚜막 안을 살펴보고 불이 꺼져 재가 쌓인 것을 확인했다.

「뭔가 있어?」

「으응, 아니 , 자 먹자」

이미 물고기 아저씨 아줌마 저녁식사는 해치우고 온 터였지만,

스튜도 충분히 맛있게 삼킨 후 우리들은 준비되어 있던 방에 들어가 쉬었다.

이튿날 아침, 나는 더글러스씨에게, 마도사 협회가 있는 마을까지 간다고 고했다.

나와 가우리, 그리고 캐리 씨의 3명은 「마을에는 나오지 않는다」는 조건으로

자유를 보장받고 있는 몸이므로, 신원을 맡은 더글러스씨는 곤란한 얼굴을 했다.

「사건의 열쇠를 잡기 위해, 아무래도 마도사 협회에 가지 않으면 안 됩니다.

가우리는 캐리 씨의 경호를 위해서 여기 남습니다」

「어제 리나씨가 말하던 것처럼, 범인이 그녀를 해칠 가능성이 있단 것인지?」

「네. 실제로 저와 가우리가 어제 숲에서 습격당했습니다」

「!」

어제까지는 가능성의 이야기밖에 없었던 습격이

실제로 일어났다는 정보에 더글러스 씨는 당황했다.

통 큰 그도 이런 비상 사태에는 아무래도 약한 것 같았다.

「……괜찮은가요? 가우리씨 혼자서」

「괜찮습니다.」

나의 말에, 더글러스씨가 가우리에게 눈을 돌렸다.

그 시선에는 못미덥다는 시선이 역력했다.

좋아, 여기서 안되면 또 하나 카드가 있지!

「 실은 그 습격은, 검 공격이 아니었습니다. 마법에 의한 공격이었던 것입니다.

나는 그 녀석이 마도사라고 짐작하고 있습니다.

그러므로 마도사 협회에 갈 필요가 있습니다」

「좀더, 자세하게 설명해 주면 안될까」

좋아!가능성 일보 전진!

「켄진튼씨 저택의 모습을 생각해 내 주세요.

그다지 도둑맞거나 흐트러진 모습이 없었습니다.

즉, 우연한 도둑은 아니었다. 라면 짐작가는 동기는 뭐라 생각하세요?」

「재산 목적?」

「혹은 원한관계죠」

「………………」

「예를 들어, 켄진튼씨가 연구과정에서

누군가 마도사인 동료와 트러블을 일으킨 것이 아닌가?

혹은, 켄진튼씨의 연구를 갈취하고 싶은 마도사가 없었나?

그걸 알기 위해서라도, 마도사 협회에서 그의 경력에 대해 조사하고 싶습니다.

재산 목적의 가능성도 있습니다만, 그 경우도,

그의 친족에 관한 자료가 마도사 협회에 있을 것입니다」

「그렇다면 서둘러 갔다와 주게!

제일 가까운 마도사 협회도, 산골짜기를 돌아가야 되니까 꼬박 하루는 걸리네」

「그렇게는 걸리지 않습니다. 곧바로 산골짜기를 날아 건널테니까」

내가 당일치기로 돌아올수 있다는 걸 알자

더글러스씨는 곧바로 나의 외출을 승낙해 주었다.

「가우리. 캐리씨를 부탁해」

「아, 맡겨 줘」

나는 혼자서 출발했다.

오후, 예정보다 빨리 나는 마도사 협회에서의 용무를 끝마쳐

사건이 일어났던 켄진튼의 저택에 간신히 도착했다.

약속대로, 가우리가 거기서 나를 기다리고 있었다.

전날, 만약 캐리씨가 더글러스씨의 집에서 혼자서 외출하면

가우리는 그녀를 찾는단 구실로 여기 오기로 약속이 되어 있었던 것이다.

「그녀는 언제쯤 나왔어?」

「점심을 먹고 잠시 후에. 나에게는 그이와의 밀회라면서 말야」

「더글러스 씨에게는?」

「아무것도 말하지 않았다. 그는 내가 그녀를 놓친 것도 몰라」

「그럼 먼저 실례해 조사해 줄까」

나는 그렇게 말하면서,

켄진튼이 살해당한 방에 들어가 똑바로 난로로 향했다.

장식을 대충 바라보며, 나는 속으로 걸렸다 생각했다.

이런 류를 다룬 경험이 없는 사람은 쉽게 찾아낼 수 없을 것이다.

그것은 교묘하게 조각 일부에 숨겨져 있었다.

「가우리. 이 부분을 베어 줘」

나의 부탁에 가우리가 검을 한차례 휘두르자,

태양의 형태를 한 부조가 깨끗하게 잘라내졌다.

태양 조각의 원형 부분은, 실은 오브의 일부였던 것이다.

실제로는 나의 양손에 올려놓을 정도로의 크리스탈 구.

나는 힐쭉 웃으며, 주문을 주창해

그 크리스탈의 수수께끼를 풀기 시작했다--

잠시 후, 가우리가 말없이 나의 어깨를 두드렸다.

나도 깨달았다. 저택에 누군가가 들어서고 있다.

나는 부유 (레비테이션)으로 가우리와 함께 천정 근처에 떠올라

손님을 기다리기로 했다.

그들--밤색 머리카락의 여성과 회색 망토의 인물은 곧바로 나타났다.

망토의 인물은 후드를 내리고 있기 때문에, 은빛 금속광의 머리카락만 보였다.

창으로부터 내려쬔 빛을 차갑게 반사하는 모습은, 역시 본 기억이 있었다.

두 명도 나처럼, 난로 앞으로 다가갔지만,

조각 일부가 잘라내진 것을 보고 경직되었다.

「어서오세요. 기다리고 있었죠」

말을 걸자, 두 명은 마치 튕겨진 것처럼 뒤돌아 봤다.

우리들을 올려다보는 그 얼굴은, 캐리 씨와,

거뭇한 경질의 피부를 한, 인간이 아닌 자--

그 얼굴은 인간은 아니었다--

한순간 의심했었던, 알고 있던 그의 얼굴도 아니었다--

거뭇한 금속 형태로 만들어진 인형의 얼굴…………

그 눈도, 아는 사람의 의지를 담고 빛나는 눈동자와 달리

상감된 노란 형태만 빛날 뿐. 코도 입도 보이지 않았다.

밝혀낸 인물이 '그'가 아닌데에 안도하는 것과 동시에,

공연히 말도 안되는 섭섭한 허전함이 사무쳤다.

말이 없는 우리들 앞에서,

금속 인형이 캐리의 명령도 없이 그녀를 보호하는 자세를 취했다.

――저런 모습임에도 자신의 의지를 가지고 있어?

단순한 금속제의 인형이 아닌, 의지를 지닌 아이언·고렘인 모양이다.

「리나……씨, 가우리씨……어째서, 여기에?

리나씨는 마도사 협회에 가서 늦어진다고 들었는데……」

안면이 창백해진 캐리 씨가 쉰 목소리를 냈다.

나와 가우리는 마루 위에 내려, 두 명에게 대치해 섰다.

「확실히 나는 마도사 협회에 갔었다. 거기서의 조사 결과는 하나.

켄진튼의 실험으로 죽은 조수의 이름과 신원만이야.

그 후, 그의 출신지의 마도사 협회와 연락을 취해,

그의 친족이 이 마을에 와 있지 않은가를 문의했었어」

캐리씨가 한 걸음, 금속 인간(이런 명칭이 맞는진 모르겠지만

우선 불편해서 이렇게 부른다)에게 다가붙으며 계속 질문했다.

「언제, 나를 의심했지?」

「우리가 마법으로 습격당한 이유를 생각했을 때.

내가 이 방에서 혐의가 가는 인물을 목격한 것을 알고 있는 것은,

그 인물 자신 외, 당신과 더글러스씨와 관리 뿐.

혐의를 받는 인물이 목격자를 죽이러 들 것은 당연하지만,

우리들이 그 길을 지나는 것을, 어떻게 알고 있었을까?

어떤 방법으로, 우리들이 숲으로 향한 것을 알지 못한 이상

보통이라면 길 근처에 어슬렁어슬렁 나오거나 하지 않겠지.

그러니까, 우리들 근처에 내통자가 있다고 생각했어」

그녀의 표정이 분함을 애써 삼키고 있었다. 나는 냉정하게 말하려 노력했다.

「캐리 씨, 마도 실험에 연루되어 죽었다는 조수는 당신 오빠였던 거군……

게다가 그건 단순한 사고가 아니었다.

당신은 죽은 오빠의 원수를 없애기 위해, 여기 왔나요?」

「아니……내가 여기에 온 것은, 오빠의 죽음의 진상을 알기 위해서.

우리는 오빠의 시체마저 볼 수 없었으니까……그렇지만,

내가 여기에 온 첫날, 폭풍우 치던 밤...이 사람이 나타나고……

그리고 난 오빠의 몸에 일어난 일을 알게 되었어요!」

캐리 씨는 금속 인간의 어깨에 손을 대어 눈물을 꾹 눌러 참는 듯 입술을 깨물었다.

「그 사람……오빠지요?」

캐리씨가 문득 나를 응시했다. 금속 인간도 고개를 치켜들어

놀란 듯한 모습을 보여주고 있었다. 나는 난로로부터 떼어낸 오브를 내밀었다.

「켄진튼의 메모리·오브야. 당신들이 오기 전에, 내용을 확인했죠.

켄진튼이 인간의 의지를 가진 금속 인형 즉 금속 인간을 만들려 했고

오빠를 실험체로 써 버린 것이 기록되어 있었죠. 결과적으로는 그 실험도 실패해,

켄진튼이 그 금속인형을 뜰 어디엔가 묻어버린 것까지 보았어요」

나는 캐리씨에게서 금속 인간의 얼굴로 시선을 옮겼다.

「그런데 , 뭔가의 동기에 의해 금속 인형에 담긴 오빠의 의식이 소생해,

금속 인간으로서 부활했다. 그것은 당신이 이렇게 된 오빠와 만난

그 밤의 일일 것이라 생각하지만……

그리고 당신들은 켄진튼에게의 복수를 결의했다……」

나는 다시 캐리씨에게 눈을 돌렸다.

「어째서 마도사 협회나 공무원에 호소하지 않았어요?

그러면 당신들이 부정한 짓을 할 필요 없이, 켄진튼은 단죄되었을 텐데」

「호소하면 어떻게 되는데요?

그 남자가 오빠에게 한 짓의 증거는, 지금 오빠의 이 모습 밖에 없어요!

오빠를 도로 사람 모습으로 만들고 나서 말해야 들어줄까!」

나는 고개를 흔들었다.

「켄진튼은 기록을 남기고 있었으니……그것을 제출하면……」

「그래봤자 희망은 없어요, 이젠 끝이야!」

캐리씨는 오빠의 어깨에 매달리면서 흐느껴 울었다.

이것에는 나도 반론할 수 없었다.

인간의 의지를 가진 금속의 덩어리라는 건, 정직하게 말해

마도사 협회조차 이론 단계에서는 인정하지 않을 것이다.

그러므로, 켄진튼은 실제로 만들어내기 위해 열심이었고--

마침내 상식을 벗어난 짓을 저지른 것이다.

「어떻게 우리가 여기에 오는 것을 알았죠?」

캐리 씨가 울먹이는 소리로 물었다.

「캐리 씨, 당신은 어제 이 저택에서 오빠에 관한 서류를 꺼내,

더글러스씨 집 부엌의 부뚜막에서 태웠죠.

어젯밤 부뚜막의 재를 보니, 종이다발의 형태가 남아 있었어요,

오늘 아침 당신은 그것을 긁어서 형태를 망그러뜨린 듯 하지만……

그렇지만, 켄진튼 정도의 마도사는 메모리·오브에도 연구를 보존해 둔 것이 당연하겠죠.

그러므로 당신들은 그것을 처리할 때까진 마을에서 도망갈 수가 없다고 생각했어요.

그래서 나는 가우리에게 호위를 맡겨서 당신을 꼼짝 못하게 한 거지요」

「……그래요……그래서 우리를 어떻게 할 생각이죠?」

나는 어깨를 움츠렸다.

「충분히 동정할 수 있는 상황이지만……역시 죄의 대가는 치러야겠죠……」

캐리 씨는 숨을 거칠게 내쉬면서, 그 오빠와 나의 사이를 가로막았다.

「대가는 내가 치릅니다. 오빠를 구경거리로 만들 수는 없어요.

오빠, 이대로 도망쳐요!」

금속 인간이 격렬하게 반대의 움직임을 보였다.

아, 이 사람은, 말을 들을 수는 있어도, 스스로 말할 수가 없다.

너무 불쌍하다--캐리씨의 기분도 잘 알 수 있다……그렇지만.

「당신 혼자서만의 주장은 통하지 않아요.

켄진튼의 시체에 남아 있던 손의 자취와 당신의 손은 너무도 다르니까요」

「 나도 이래뵈도 마도사야. 고렘을 사용했다, 라고 말하면 될 거야!」

「진심으로 말하는 거야?

보통 살인이라면, 자수하면 그 나름대로 정상을 참작해 주겠지.

하지만, 마도를 사용한 살인은, 그렇지 않아.

보통 사람이 마도사를 어떤 눈으로 보고 있는지 생각해 봐!

섣불리 잘못 대처하면 재판 이전에 태형에다 화형이야!」

캐리 씨도 나의 말을 잘 이해할 것이다. 그리고 그녀의 오빠도……

그는 서투르게 떨리는 손으로 난로의 부지깽이를 잡더니,

있는 힘을 다해 마루를 눌러긁어 하나하나 문자를 새겨 갔다.

「캐리는 나쁘지 않다. 그녀를 말려들게 한 것은 나다.

보상은 나 자신이 해야 한다.

다만, 구경거리가 되는 건 견딜 수 없어. 이 모습은 나자신의 죄는 아닌 거니까.

제발 나를 죽여 줘.

그리고, 그 오브와 마도사를 목졸랐던 내 손을 잘라 증거로 내 줘.

나는 이 모습으로 오래 살 생각은 없다. 나를 죽여 줘」

「그만둬요 오빠! 제발 부탁이니! 살아 있어 주세요! 끝까지, 버텨 주세요!」

캐리 씨의 절규를, 나는 여기에는 없는 사람에게 보내고 싶었다.

대가가 없는 탐색에 인생을 소비하고 있는 그.

부디 단념하지 말고 살아 나가줘--그리고 언젠가……

그렇지만, 이 금속 인형이 놓여진 상황은 그와는 다르다.

나는 잔혹하다고는 알고 있었지만 굳이 말했다.

「캐리 씨……나는 그가 말하는 대로 하는 것이 제일 좋다고 생각해요」

「당신이 무엇을 안다고 말해! 당신은 육친의 기분을 몰라!」

내가 가우리에게 눈짓을 하자, 그는 검을 뽑았다.

이런 때, 그는 정말로 의지가 된다.

사람의 생명의 무거움을 알면서, 그것을 빼앗는 선의의 죄를

그는 가장 믿음직한 방법으로 짊어져 준다.

「캐리 씨……당신도 켄진튼의 기록을 읽었겠지요?

이 금속의 덩어리를 움직이고 있는 것은,

그 체내에 가두어진 오빠의 정신……그 인형의 몸체는,

생명 에너지를 일정 기간 내에 바꾸어 넣지 않으면, 그 목숨이 다하고 말아.

당신은 오빠에게 이 금속 안에서 헛되이 죽는 괴로움을 맛보게 하려는 거야?」

「내가 그 에너지를 바꿔 넣어요!」

「무리야……이걸 만든 사람 자신인, 켄진튼 고유의 에너지가 아니면……」

나의 지적에, 패닉을 일으킨 캐리씨가

금속 인간이 되어버린 오빠의 목에 매달렸다.

한 번, 그의 오른손이 그녀의 허리를 가볍게 감싸 안아주었다.

다음 순간, 금속 인형은 여동생의 몸을 가우리를 향해 내던지고 있었다.

가우리가 당황해 캐리 씨를 받아내는 틈에, 그녀의 오빠는 나에게 돌진해 왔다.

그 폭풍우 치던 날의 밤에 비해, 그의 움직임은 분명히 둔해져 있었다.

나는 여유롭게 그의 공격을 받아 쳐내고, 주문을 영창한다.

마력을 증폭해, 어둠의 검을 낳는 주문을.

밀쳐내지고, 다시 달려오는 금속 인간의 은빛 머리칼이,

서글프도록 맑은 소리를 내며 흔들렸다.

그 시야에 분명히 차오는 은빛에, 내가 만나고 싶은 사람의 모습을 보면서,

나는 마음속으로 그에게 빌었다.

도와줘. 그를 아무쪼록 편하게 해 줄 수 있도록 내게 힘을--

……………………

「?」

내 눈앞에서, 금속 인간이 두동강이로 허물어졌다.

가우리이가, 나의 주문보다 빨리, 그를 단숨에 벤 것이다.

「오빠!」

캐리 씨가 외치며, 조각나 마루에 구르는 금속인간을 부둥켜 안았다.

울고 싶은 만큼 울게 해 주자.

이 슬픔을 넘기는 것이, 그녀 자신에게 대한 징벌이자 마지막 관문이 될 것이다.

캐리 씨는 관리에게 자수했다.

나는, 켄진튼의 메모리·오브와 금속인형의 손을 증거로 내보이고,

살인범인 금속인간은 내가 주문으로 날렸다고 설명했다.

그 이전 그의 금속의 신체는 티끌로 환원시켜 부적에 담아 캐리씨에게 건네 주었다.

「그 부적은 중재가 내려질 때까지 관리가 맡아 주기로 했습니다」

철창 너머로 캐리씨가 쓸쓸한 듯한 웃는 얼굴로 웃고 있었다.

「리나씨, 가우리씨. 정말로 신세를 졌습니다」

「괜찮아요. 그것보다 지금부터가 문제지요. 오빠 몫까지 열심히 사세요」

내가 격려하자, 그녀의 표정이 울 것처럼 변했다.

「어째서……그렇게 말해 줍니까? 나는……」

나는 철창 안에 손을 밀어넣어 그녀의 한 손을 툭툭 쳤다.

「나와 가우리를 지격충뢰로 공격한 것? 그건 이제 좋아요.

그 때, 당신이 오빠를 지키려고 얼마나 필사적이었는지 잘 아니까요.

게다가, 그때 혐오하는 자신의 모습을 남에게 드러내면서까지

당신이 도망칠 시간을 번 오빠를 생각해 보면...

이젠 그 일은 잊기로 해요」

캐리 씨는 눈물로 목이 차 말이 나오질 않아, 다만 나를 향해 머리를 몇번이나 숙였다.

그녀는 살인방조로 재판에 회부되게 되었지만, 정상은 충분히 참작될 것이다.

재범의 가능성도 없다. 분명 오래지 않아 자유롭게 될 수 있을 것이다.

「리나, 뭘 생각하고 있어?」

「응? 별로∼」

「맞혀 볼까? 네가 아까까지 의심하고 있던 녀석의 일이지?」

나는 몹시 놀랐다.

이틀 전, 우리들은 꺼림칙한 사건이 일어났던 마을을 떠나

또 별다른 목적지가 없는 여행을 하고 있다.

「어떯게 알았어?」

「지난번에, 골똘히 생각하던 때와 표정이 같았거든……

아무리 그래도 , 나 이외에 너와 여행을 하자는 남자가 있다고는,

놀라운 일이네」

「에?」

「날 만나기 전에 함께 여행하던 놈 일이겠지? 그 녀석 취향도 유별나네」

「그것 무슨 의미야!」

「그때도 너, 지금처럼 아귀에 절벽이었을 텐데……」

품속에서 꺼낸 슬리퍼가 가우리의 얼굴을 정확히 가격했다.

내가 생각하고 있었던 것이 제르가디스라고, 그것도 눈치 못 채냐!

뭐, 사고력 제로에 가까운 가우리에게

이론적으로 사물을 연관시켜 생각한다는 쪽이 무리일지도 모르지만.

그가 제르를 기억 못한 상태에서 나의 「사람을 보는 눈」을 믿어 주었단 것은,

그가 전면적으로 나를 신뢰해 주고 있다는 사실.

천천히 기쁨이 복받친다.

동료에게 그만치 신뢰를 받는 것은, 역시 기쁘다.

한편, 제르가 저런 살인을 할 리 없다고

확고히 믿을 수 없었던 자신에게 당황해 버렸다.

아마, 그를 만나고 싶은 기분이, 그 머리카락 색을 본 순간

단번에 폭발해 버린 탓일 것이다... 하지만…….

- 제르, 네가 나빠. 날 이렇게 놔두니까 그렇지…….

문득, 하늘을 올려다 봤다.

온전히 갠 푸른 하늘에 감도는 구름,

그 중 유난히 맑은 한 조각의 가장자리에 빛나는 은빛.

그 무상한 빛이, 제르의 머리칼을 상기시켰다.

나는 한동안 하늘에서 시선을 뗄 수가 없었다.

그러는 중에도 가우리는 끊임없이 내 얼굴을 살폈다.

나는 한숨을 내쉬며, 다시 걷기 시작했다.

이번 사건은, 답답한 생각만을 남겨 주었지만……

그러나 그 사람에게로의 여러가지 마음을 자각시켜도 주었다.

언제나 좋은 것만, 언제나 나쁜 것만 생각할 수는 없다.

괴로움 안에도 기쁨은 찾아낼 수 있고, 행복 중에서라도 불안이 몰아치는 것.

그도 고된 여행길을 계속하고 있지만,

언젠가 반드시 마음 따뜻해질 재회가 있을 것이다.

그 때는 만나는 상대가 나 하나더라도 좋다.

「……알고 있었어……」

「응? 뭐가?」

가우리이가 의아하게 물었다. 나는 쿡 웃었다.

「아.무. 것.도 아니야. 안 가르쳐 줘」

가우리가 더욱 더 어리둥절하단 표정이 되었다.

나는 함빡 미소지으며, 다시 하늘을 올려보았다.

이제 그곳에 은빛 구름은 보이지 않았다.

그럼에도 그는 나의 마음 속에 있다--

「은빛의 환영 -End」